Chapitre 1 600
Morgana ouvrit les yeux sur un plafond inconnu.
Du bois. Des poutres sombres, polies mais simples. Une chambre, dont chaque détail sonnait faux.
Elle se redressa.
Son corps obéit, mais lentement, comme un membre qui réagit après des heures d'engourdissement. Ses côtes lui faisaient mal, ravivant le souvenir de fractures déjà guéries. Ses canaux de mana semblaient à vif, comme si quelqu'un les avait vidés quelques heures plus tôt à son insu.
Ses muscles étaient intacts, ses os remis en place, sa peau propre, mais sous tout cela, une anomalie persistait, impossible à nommer. La sensation d'un corps qui avait été déconstruit jusqu'à ses fondations pour être rebâti.
Elle tenta d'invoquer son mana.
Rien.
Les doigts de Morgana se crispèrent. Elle essaya à nouveau, plus profondément, tirant sur les réservoirs familiers qui lui répondaient depuis l'enfance. Les canaux étaient là. Le mana était là. Elle pouvait le sentir, tapi dans son noyau comme l'eau derrière un barrage.
Mais le barrage ne voulait pas s'ouvrir.
Quelque chose pesait sur ses voies, une force étrangère et dense, s'exerçant sur chaque canal simultanément, les verrouillant purement et simplement.
La respiration de Morgana s'accéléra.
« Tu es réveillée, Mère. »
La voix provenait du coin de la pièce. Calme, plate, et totalement dépourvue de chaleur.
La tête de Morgana pivota brusquement vers elle.
Felicity était assise sur une chaise contre le mur du fond, à moitié cachée dans l'ombre. Ses cheveux violets tombaient sur son visage et ses mains reposaient sur ses genoux. Ses yeux étaient cernés de rouge et lourds, portant un poids qu'aucune fille de son âge ne devrait connaître.
« Toi... » La voix de Morgana sortit rauque, sous la panique qui lui remontait le long de l'échine. « Où suis-je ? Que s'est-il passé ? »
Felicity ne répondit pas immédiatement. Elle observa ses doigts un instant, puis leva les yeux.
Son regard était plat. Dépouillé de l'espièglerie, de l'énergie juvénile qui avait fait d'elle la princesse la plus aimée des masses dans le royaume de Vraven.
« Est-ce que ça en valait la peine ? »
« Quoi ? »
La gorge de Felicity se noua. Elle ravala sa salive.
« Poursuivre Quinlan à travers le continent comme un chien de chasse enragé. »
Un silence. « Est-ce que ça en valait la peine, Mère ? »
« Tu ne comprends pas de quoi tu parles. Ses propriétés magi... »
« Tu as été soumise par le Primordial Subjugator. Ta vie est entre ses mains. »
Les mots tombèrent comme des pierres dans une eau stagnante.
Les mains de Morgana se portèrent à sa gorge.
Peau lisse. Pas de métal. Pas d'inscription, pas de bourdonnement, pas de poids. Rien.
« Il n'y a pas de collier », dit-elle. La panique recula d'un cran. « Tu mens. La magie d'esclavage nécessite un collier. Chaque personne de classe esclavagiste dans l'histoire documentée nécessite un support physique pour... »
« Il n'est pas "une personne de classe esclavagiste". Il est le Primordial Subjugator. »
Morgana scruta le visage de sa fille.
Des faits livrés d'une voix si froide qu'elle aurait pu appartenir à une étrangère.
« Absurde. » Morgana rejeta les draps et fit basculer ses jambes hors du lit. « Je ne sais pas ce qu'il t'a raconté, mais aucune classe ne peut outrepasser l'autonomie d'une personne sans artefact de liaison. Quoi que ce soit, c'est temporaire. Un effet résiduel, un sceau, quelque chose qui peut être... »
Elle se leva et se dirigea vers la porte.
À trois pas de la poignée, elle s'arrêta.
Chaque muscle se verrouilla instantanément. Ses jambes, ses bras, ses doigts, sa mâchoire. L'ordre monta de l'intérieur, du même endroit où son mana gisait silencieux et obéissant, et il notifia à ses membres qu'ils avaient atteint la limite de ce qui était autorisé.
Le regard de Morgana se voila de stupeur.
« Le dernier ordre que tu as reçu », dit Felicity depuis sa chaise, « était de ne pas utiliser de mana sans permission et de ne pas aller plus loin que cette pièce sans permission. »
Morgana resta figée à trois pas de la porte. Son pouls martelait sa gorge.
« Quel ordre ? Je n'étais pas réveillée pour entendre un quelconque ordre ! Ils ne peuvent pas enregistrer... »
« Maman. Tu es bien trop intelligente pour ça. Arrête de te bercer d'illusions. »
« Arrête ! Arrête tout ça ! » Sa voix se brisa.
« Tu peux essayer de me prendre en otage si tu veux. Sacrifier ma sécurité encore une fois pour tes désirs égoïstes. »
Felicity le dit comme quelqu'un qui propose un verre d'eau, avec désinvolture, détachée.
La Souveraine Élémentaire puisa au plus profond d'elle-même.
Le feu. Elle tira sur le feu, et le feu lui répondit par le vide, sans rien faire.
Le vent. La terre. L'eau. La foudre. La glace. Elle passa en revue chaque élément du répertoire de la Souveraine, tirant sur chacun avec une désespérance croissante. Aucun ne répondit. Aucun ne vacilla, même.
Elle tenta de forcer ses canaux par une pression brute, la manière dont elle avait brisé des sceaux et des suppressions une douzaine de fois dans sa vie. La pression monta et la liaison l'absorba sans effort, comme un lac absorbe une pierre.
Le sang-froid de Morgana vola en éclats.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! » Sa voix remplit la pièce, stridente et brisée. « Qu'est-ce qu'il m'a fait ?! QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA ?! »
Felicity observait sa mère s'effondrer depuis son coin. La femme qui avait ruiné une famille avec ses obsessions, qui avait ignoré ses propres enfants et son mari en poursuivant ses connaissances magiques.
Frénétique et impuissante, hurlant contre des murs qui n'en avaient cure.
« Tu voulais comprendre la profondeur des propriétés magiques de Quinlan, Mère. » La voix de Felicity était de glace. « Tu peux commencer par la [Soumission]. »
Les mains de Morgana tremblaient.
Puis l'air changea.
Une pression descendit sur la pièce comme un poids physique, poussant contre les murs, contre le sol, contre la poitrine de Morgana jusqu'à ce que ses genoux manquent de fléchir. Dense, froide, furieuse, portant la promesse d'une violence si absolue qu'elle réagit de la seule manière que des siècles de guerre et de magie lui avaient enseignée.
Elle tressaillit.
Le Primordial Villain avait quitté son royaume de l'âme.
Et chaque âme présente le ressentit.
Felicity se leva de sa chaise. Son expression s'aiguisa, prête.
« J'espère que servir une cause, même à contrecœur, t'aidera à grandir en tant que personne, Mère. »
« Espèce de petite insolente... »
« Suis-moi. »
Morgana suivit.
Ses jambes la portèrent en avant avant même que son esprit ne comprenne.
« Quoi... » Morgana parvint à articuler un seul mot avant que la panique ne la fasse bégayer. « Que m'arrive-t-il ? Pourquoi suis-je... »
« Quinlan maintient une hiérarchie parmi ses sujets. Les ennemis comme toi suivent les ordres de ceux en qui il a confiance. » Felicity passa devant elle vers la porte sans se retourner. « Ton corps connaît déjà la chaîne de commandement. Ton esprit suivra. »
Le souffle de Morgana se coupa. Les implications s'abattirent sur elle les unes après les autres, chacune pire que la précédente. L'ampleur de cette magie. La profondeur de son intégration. Le fait qu'elle fonctionne sur un sujet inconscient sans support physique. Et la réalisation finale, la pire, celle qui la glaça.
« Attends. Es-tu... ? »
« Son esclave ? » Felicity atteignit la porte et l'ouvrit. « Oui. »
Elle se retourna vers sa mère.
Et pour la première fois depuis que Morgana avait ouvert les yeux dans cette pièce, sa fille sourit.
Chaleureux, brillant, sincère.
« J'ai pris trois grandes décisions dans ma vie, Maman. La première fut de me lier d'amitié avec le "Seigneur Black". La seconde fut de sauter dans son portail quand tu as fait ton carnage, laissant derrière moi le palais. » Son sourire s'élargit. « La troisième fut de demander à Quinlan de m'asservir. »
Morgana ne dit rien.
« Sans ces trois décisions, je serais toujours la même fille misérable assise seule dans sa chambre. Mais maintenant, j'ai tant d'amis formidables. L'homme que tu appelles un vilain sourit quand il me voit et se soucie sincèrement de moi. J'ai un but dans ma vie, et je me réveille enthousiaste chaque jour. »
Elle maintint la porte ouverte.
« Alors suis-moi, Mère. Il est temps pour nous de travailler pour un avenir meilleur. »