Chapitre 1 598
La chaleur le quitta.
Cela se produisit en l'espace d'un battement de cœur. Les doigts qui caressaient les cheveux de Rosie s'immobilisèrent. Le bras entourant Vex cessa tout mouvement. Le corps qui s'était installé sur les genoux d'Ayame se raidit, chaque muscle se verrouillant instantanément, et l'air dans la pièce changea.
La magie de soin de Seraphiel balbutia. La chaleur dorée qui parcourait ses côtes se heurta à quelque chose d'enfoui en lui, une force froide et dense, plus ancienne que tout ce que son répertoire de classe pouvait contenir.
Quinlan se redressa.
« Parle-moi de Black Fang. »
Vex fut la première à reprendre ses esprits. Elle s'essuya le visage du revers de la main et ses sanglots s'arrêtèrent net, comme une porte que l'on claque.
« Je voulais croire qu'elle avait réussi à s'échapper, mais... Orianna a expliqué qu'avec le sort final qu'elle a lancé, c'est peu probable. [Ouroboros : Faim infinie] est un sort de provocation personnelle. Une fois actif, il exige du sang. Elle se serait battue jusqu'au bout. »
Elle déglutit.
« Mais Orianna pense qu'elle est en vie. Avec les colliers d'esclave que les Nains avaient sous la main, Black Fang vaut bien plus vivante que morte. C'est l'une des combattantes les plus puissantes du continent, et elle connaît des détails intimes sur nous. Nos positions, nos capacités, nos effectifs. » Le regard rouge de Vex était désormais vide. « Ils l'auraient enchaînée. »
À ses côtés, Ayame tressaillit.
Ce fut un mouvement imperceptible. Une tension dans ses épaules, ses doigts s'enfonçant dans le tissu de son pantalon. Une année passée dans le sous-sol d'une maison d'esclaves, enchaînée et entravée. Ce souvenir vivait dans son corps, dans des recoins inaccessibles, et le mot « collier » le faisait remonter à la surface à chaque fois.
Elle avait pris la décision d'abandonner Black Fang. Sa grande sœur. Et maintenant, cette sœur se trouvait peut-être dans les mêmes chaînes qu'elle avait portées, pire encore, forcée de trahir ceux qu'elle aimait.
« Nous préparons déjà des contre-mesures. » Sa voix était égale. Le mode « second » enclenché, enterrant tout le reste. « S'ils essaient d'utiliser ce qu'elle sait pour venir ici, nous avons des couches de défense. De plus, les illusions de Yoruha sont toujours en place sur le territoire. Même si Black Fang en a conscience, elle ne peut pas guider l'ennemi à travers l'œuvre d'une sorcière à neuf queues vieille de plusieurs siècles. »
« Père... » La petite voix de Rosie s'éleva à ses côtés. Son regard ambré était humide, inquiet, se préparant à la déception. « Quand nous avons quitté le champ de bataille, j'ai tout donné. Je n'ai pas pu suivre ce qui est arrivé à Mlle Black Fang. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé, ni où elle est... »
Quinlan écouta. Vex exposant la réalité tactique d'une femme qu'il appréciait, soit morte, soit enchaînée et utilisée. Ayame discutant de la capture de sa propre sœur et de ses répercussions, les dents serrées. Rosie s'excusant d'avoir perdu la trace, se préparant à un blâme qui ne viendrait jamais.
Et à chaque mot, la chose en lui grandissait.
Les poings de Quinlan se fermèrent. Ses doigts reconstruits obéirent, grinçant, les tendons que Seraphiel avait mis quatre heures à rattacher se tendant contre des articulations qui n'avaient pas fini de guérir. Du sang perla entre ses articulations là où la peau fragile se fendit. Il ne le sentit pas. La fureur avait tout englouti, et la douleur était devenue bien, bien dérisoire.
Elle pressait depuis sa poitrine en vagues issues d'un endroit plus profond que le mana. L'air dans la pièce s'épaissit. La température chuta, degré par degré, jusqu'à ce que le souffle de Rosie devienne de légères volutes et que l'humidité sur les joues de Vex se glace. Les ombres dans les coins s'assombrirent.
Une fureur primordiale. Plus ancienne que les mortels, plus ancienne même que les plus vieux morts-vivants.
Bien que son instinct lui ordonnât de reculer, Seraphiel ne bougea pas. Ses mains se posèrent sur les siennes, une lumière dorée s'infiltrant dans ses jointures en sang, tentant de maintenir ensemble cet homme qui semblait si déterminé à se déchirer lui-même.
Elle l'avait soigné des centaines de fois. Elle connaissait son corps mieux que le sien.
Mais quelque chose était différent.
Quelque chose clochait.
Sous les tissus endommagés et le mana, une chose s'était éveillée qui n'était pas là auparavant. Elle se déplaçait en lui comme un second pouls, chaud et hideux, plus ancien que tout ce que sa classe avait jamais touché.
Chaque cellule de son corps vibrait à l'unisson. Ce n'était pas de la rage... La rage est une émotion, et les émotions vivent dans l'esprit. Ceci vivait dans son sang, ses os, sa moelle. C'était tissé dans l'architecture même de son être, et cela hurlait.
Les trois femmes ne dirent rien.
Le regard de Quinlan balaya la pièce une fois, puis se figea. Il les regardait, tout en voyant au-delà, ses yeux fixés sur quelque chose qu'aucune d'elles ne pouvait percevoir.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
La voix qui en sortit était profonde et monstrueuse, dépouillée de toute trace de l'homme que ces femmes connaissaient dans la chaleur de leur foyer.
« Ils brûleront. »
La main d'Ayame trouva sa poitrine.
Sa paume était fraîche contre la chaleur qui émanait de sa peau. Elle pressa doucement, comme elle l'avait fait auparavant lorsque le taureau enragé en lui avait besoin d'être maîtrisé.
« Quin. » Sa voix était prudente. « On ne peut pas se précipiter. Il faut être intelligents pour la suite. » Son regard bleu cristallin sonda le sien. « Ma sœur est la femme la plus coriace qui soit. Elle n'est pas du genre à s'effondrer et à abandonner. »
Une pause. « C'est pour ça qu'on ne peut pas gâcher la chance qu'elle nous a donnée. Si on fonce maintenant, fatigués et blessés, on se retrouvera encore une fois encerclés par des forces écrasantes. Tout ça n'aura servi à rien. Son sacrifice, gaspillé. »
Ayame se préparait à la chaleur. À ce que la fureur s'abatte sur elle, sauvage, déchaînée et trop grande pour le corps qui la contenait.
Ce qu'elle trouva à la place lui fit dresser les poils.
Les yeux de Quinlan étaient clairs. Stables. La pression monstrueuse ne s'était pas dissipée, les ombres stagnaient toujours dans les coins et le souffle de Rosie sortait toujours en volutes, mais l'homme au centre de tout cela était calme.
Totalement, terrifiante, calme.
Ayame avait déjà vu Quinlan furieux. Elle l'avait vu imprudent, assoiffé de sang, poussé à bout et au-delà. Elle avait vu toutes les nuances de violence dont le Primordial Villain était capable.
Elle n'avait jamais vu cela.
« Tout le monde se repose jusqu'au matin. » Son regard trouva Seraphiel. « Toi y compris. Toi et Liora, vous arrêtez les soins immédiatement. »
« Quin, il y a encore des filles qui ont besoin... »
« Toutes celles qui ont besoin de soins seront téléportées à Velara. La Grande Prêtresse s'occupera des blessées. » Sa voix ne laissait aucune place à la discussion. « Vous devez vous concentrer sur la récupération de mana et laisser vos esprits épuisés se reposer. »
La bouche de Seraphiel s'ouvrit. Puis se referma. La protestation mourut derrière ses dents, car l'homme qui la regardait ne demandait pas.
« Je vais faire le nécessaire. »
« Bien. Nous commençons à l'aube. »