Chapitre 1 597
Une partie de lui voulait être furieuse. Celle qui se souvenait d'avoir griffé la terre avec des moignons sans doigts tandis que les racines de Rosie l'entraînaient vers le bas. Celle qui avait entendu la voix d'Ayame à travers le lien, calme et pleine de regrets, en train de lui mentir.
Elles étaient allées à l'encontre de sa volonté. Toutes les trois. La fille qu'il avait élevée, la femme à côté de laquelle il dormait et la samouraï à qui il avait confié le rôle de commandant en second.
Ses poings se crispèrent sur les draps.
Mais la fureur n'avait nulle part où se déverser sainement.
Vex. La malédiction qu'elle avait modifiée, celle qui l'avait laissée en sang, le nez, les oreilles et le coin des yeux coulant sur la terre. Elle avait arraché une partie d'elle-même pour la transformer en un bouclier qu'il n'avait pas demandé. Elle avait décidé, de son propre chef, que sa vie valait plus que son autorisation.
Comment pouvait-il lui en vouloir pour cela ?
Il venait de passer une bataille entière à prouver qu'elle avait raison. Un homme qui prenait un marteau de guerre à l'arrière du crâne, qui perdait ses deux bras, qui ne pouvait pas lancer un [Portail de distorsion] sans que sa fille ne l'enterre sous terre au préalable. Un homme qui avait besoin de trois femmes conspirant dans son dos juste pour rester en vie. Si Quinlan avait été à la place de Vex, il n'aurait pas demandé non plus.
En fait, s'il avait eu des pouvoirs comme les siens, il aurait lancé la même malédiction sur toutes ses filles, au diable leur consentement.
Et Rosie...
La dryade avait fait un calcul qu'aucune enfant ne devrait jamais avoir à faire. Son père et Blossom, ou Black Fang. Deux personnes qu'elle aimait au-delà de toute raison contre une qu'elle appréciait simplement, après avoir à peine interagi avec elle. Le calcul était cruel et simple. Elle l'avait fait en une fraction de seconde, ses racines faiblissant, son père lui criant d'arrêter.
Elle l'avait choisi. Bien sûr qu'elle l'avait choisi.
Et Ayame.
Alors qu'il était un taureau enragé semant le chaos sur le champ de bataille, trop commotionné et trop furieux pour compter les siens, elle avait organisé une retraite. Coordonné chaque fille à travers le portail. Géré la ligne défensive, le retrait échelonné, le timing. Elle avait fait tout ce qu'un commandant en second est censé faire quand le commandant est hors d'état de nuire, et à la fin, elle avait pris la décision la plus difficile de toutes.
En laisser une derrière pour sauver toutes les autres.
Il y a un an, il n'aurait peut-être pas compris, mais il avait assez appris sur ce monde pour savoir que beaucoup de décisions n'avaient pas de réponses simples. On les prenait et on les assumait.
Toutes les trois étaient allées contre lui, et toutes les trois l'avaient fait parce que c'était nécessaire.
Parce qu'il n'était pas assez fort.
« Pathétique. »
Le mot s'installa en lui. Le même mot que sur le champ de bataille, visant la même cible, et cette fois, il s'enfonça plus profondément. La preuve était juste devant lui. Trois femmes qui n'auraient jamais dû être forcées dans ces situations. Trois trahisons qui n'étaient arrivées que parce que l'homme qu'elles suivaient ne pouvait pas les rendre inutiles.
Après tout ça. Après dix mois de labeur, après de nombreuses classes, après Zhenwu, après les épreuves primordiales. Toujours pas assez. Toujours l'homme qui avait besoin d'être sauvé.
« Toujours pathétique. »
Un homme qui ne pouvait pas se protéger lui-même n'avait aucune légitimité à être en colère contre ceux qui le faisaient à sa place.
Sa main bougea.
Rosie le sentit avant de le comprendre. Des doigts se glissant dans ses boucles emmêlées, chauds et familiers, se faufilant à travers les feuilles flétries avec le même mouvement doux qu'il avait répété mille fois. Ses sanglots se bloquèrent. Tout son corps se raidit contre sa poitrine.
Elle leva le visage.
Des joues vertes striées de larmes. Un regard ambré immense, scrutant ses yeux, passant de gauche à droite comme si elle cherchait le piège.
Elle le fixa.
« Merci, Rosie. »
Sa lèvre inférieure trembla. Pendant un moment, rien ne se passa. Puis son visage se crispa et elle s'enfouit à nouveau dans son cou. Les sanglots étaient différents. Plus aigus, haletants, tremblants.
« Merci », répéta-t-il, plus fort, à l'attention de la pièce. « À vous toutes. »
Vex craqua.
Elle avait tenu bon depuis le champ de bataille. À travers les sept heures à regarder Seraphiel travailler sur son corps brisé, à travers l'attente de son réveil, à travers son silence quand il l'avait regardée avec ce regard-là. Elle avait tout gardé derrière cette expression neutre, cette posture rigide.
Ses bras tombèrent, son regard dur se brisa, et la Hexwitch parcourut la distance en une seule impulsion et le percuta comme un bélier. Ses bras s'enroulèrent autour de son torse, son visage s'enfonçant dans son épaule. Un son sortit de sa gorge, plus proche d'un gémissement que de toute autre chose.
« Hé ! » glapit Seraphiel. L'elfe blonde attrapa Vex par la taille et tira, ses membres fatigués par les soins luttant contre une femme dont l'existence entière se moquait de cet effort. « Ses côtes sont encore fragiles, espèce de... femme nécessiteuse, contrôle-toi et lâche-le ! »
Vex ne le lâcha pas. Elle s'agrippa plus fort, ses cheveux blancs se répandant sur son torse. Sa voix sortit étouffée, humide et brisée.
« Tu n'es vraiment pas en colère contre moi, chéri ? Tu es vraiment... tu promets que tu n'es pas... »
« Oh, je suis absolument en colère. »
« !! » La tête de Vex se redressa brusquement. Son regard rouge était inondé, les larmes coulaient toujours, et la supplique qui s'y lisait était si brute et si ouverte qu'elle balayait toutes les barrières.
La main de Quinlan attrapa l'arrière de sa tête. Il la ramena vers lui, pressa sa joue contre son torse et embrassa ses cheveux.
« Mais je comprends. » Sa voix était douce contre ses mèches blanches. « Nous en discuterons plus tard. Toi et moi. »
« ...D'accord. »
Elle resta pressée contre lui, et ses tremblements ralentirent sans s'arrêter. Seraphiel abandonna ses efforts pour les séparer avec un soupir et se contenta d'ajuster les bandages de Quinlan autour des deux femmes accrochées à lui.
Ayame était la dernière.
Elle avait observé toute la scène depuis le rebord de la fenêtre. Les larmes de Rosie, l'effondrement de Vex, la réaction légère à leurs « crimes » à laquelle elle ne s'attendait pas ce soir. Son expression n'avait pas changé, mais son regard s'était adouci.
Elle se leva, marcha jusqu'au lit et s'assit sur le bord.
Puis ses mains trouvèrent ses épaules et elle le fit se rallonger.
Rosie poussa un petit cri alors que le mouvement l'entraînait sur le côté, sa prise sur le torse de Quinlan se resserrant au lieu de se relâcher. Vex suivit le mouvement sans se plaindre, ses cheveux blancs s'étalant sur sa poitrine tandis que la gravité les réinstallait, et un petit rire s'échappa de ses lèvres qu'elle essaya immédiatement d'étouffer contre son épaule.
Quinlan laissa faire. L'oreiller avait disparu, remplacé par les genoux d'Ayame, et quand sa tête se posa sur ses cuisses, ses yeux platine rencontrèrent ses magnifiques yeux bleu cristal qui le regardaient.
Aucun ne parla.
Le Primordial Villain et sa première compagne, la première femme avec qui il avait interagi dans ce monde. La samouraï qu'il avait achetée dans une maison d'esclaves alors qu'elle n'avait rien ni personne. Une année à se battre ensemble, à saigner ensemble, à construire quelque chose à partir de rien ensemble.
Aucun mot n'était nécessaire. Ils s'adoraient bien trop pour cela.
Elle se pencha et écarta une mèche de cheveux de son front.
Il ferma les yeux.
Rosie se blottit plus étroitement contre son flanc. Le poids de Vex pressait chaudement contre ses côtes. Les doigts d'Ayame traçaient des lignes lentes dans ses cheveux tandis que la chaleur curative de Seraphiel agissait sous tout cela.
La fureur s'apaisa. Elle ne disparut pas. Elle s'enfonça plus profondément, au-delà de la surface où elle pouvait brûler ceux qu'il aimait, jusque dans le socle rocheux où elle avait sa place.
Et là, dans l'obscurité derrière ses yeux clos, le souvenir revint.
La voix de Ragnar hurlant sur le champ de bataille. Les ordres glacials d'Aelindra. Les Seigneurs morts-vivants du Covenant, lançant une magie noire pour le tuer, lui et ses filles.
Black Fang debout, seule, alors que des milliers d'ennemis se refermaient sur elle.
« N'ayez aucune pitié. »
Il ouvrit les yeux.