Chapitre 1 596
La terre se referma au-dessus de lui.
À travers l'interstice étroit de terre et de racines, il l'aperçut. Black Fang se tenait en surface, entourée par des milliers d'ennemis convergeant de toutes parts, son katana levé, le venin ruisselant de sa lame, le sortilège qu'elle avait lancé brûlant d'un éclat violet dans ses veines.
Ses yeux violets croisèrent les siens à travers l'obscurité qui se refermait.
Ses lèvres bougèrent.
« Ne montre aucune pitié. »
La terre se scella et il chuta, entraîné vers le bas par les racines de Rosie et les bras de Blossom. Ses mains, dépourvues de doigts, griffèrent la terre parce qu'elle était toujours là-haut, qu'elle se battait encore, et qu'il ne pouvait pas...
« Non ! »
Le corps de Quinlan se redressa brusquement et le mot lui échappa avant même qu'il n'ouvre les yeux.
La douleur le frappa aussitôt. Tout, de ses bras à ses canaux de mana, hurla à l'unisson alors que ce mouvement soudain tirait sur des blessures qui n'avaient pas fini de se refermer. Sa vision se troubla. La pièce apparut sous forme de silhouettes floues, une lumière chaude, un plafond trop haut pour être souterrain.
Des doigts doux tracèrent des lignes sur son torse nu, imprégnés de la chaleur d'une magie curative.
« Détends-toi, Quin... Nous sommes rentrés. La bataille est terminée. » La voix de Seraphiel était proche et tendre. Sa paume était chaude, chargée de magie. « Tu t'es effondré dès que tu as traversé le portail. Ton mana, ton endurance, tout était épuisé. Tu fonctionnais sur tes réserves depuis trop longtemps et ton corps a fini par lâcher. »
Elle le pressa doucement pour le faire se rallonger. « Tu es resté inconscient pendant près de sept heures. Je n'ai pas arrêté de te soigner depuis. »
Il la regarda. Les yeux bleus de l'elfe blonde étaient cernés, sa peau plus pâle que d'habitude sous la lueur céleste de sa magie. Sept heures de restauration continue sur un corps qui avait été brisé de l'intérieur. Elle lui sourit malgré tout.
Il cligna des yeux. Sa vision se précisa.
Une chambre. Grande, meublée, le genre d'espace qui appartenait au manoir d'un seigneur. Un lit moelleux sous lui, le clair de lune filtrant par une fenêtre ouverte. Son corps avait été nettoyé, son armure retirée, et ses mains…
Ses mains étaient rattachées.
Il les leva. Les deux bras répondirent, les doigts se repliant lentement, avec raideur, les articulations grinçant les unes contre les autres dans une sourde douleur qui irradiait des jointures jusqu'aux coudes.
Le sourire de Seraphiel s'adoucit. « Blossom les a récupérées sur le champ de bataille. J'ai passé quatre heures à recoudre les nerfs et la structure osseuse. » Elle posa sa main sur son poignet. « Elles fonctionneront, mais la guérison est fragile. Tu dois les laisser reposer pendant au moins… »
Quinlan contracta son poing droit. Les jointures craquèrent. Les tendons hurlèrent. Il recommença, plus fort, sentant les articulations reconstruites protester, puis ouvrit la main et examina ses doigts un par un.
Seraphiel soupira.
« Au moins une journée. Ce que tu vas clairement ignorer. »
Un sanglot aigu et soudain retentit, empreint de chagrin et de culpabilité.
Son regard dépassa sa magnifique guérisseuse elfe.
Trois femmes étaient assises dans la pièce.
Rosie était la plus proche du lit. La petite dryade était assise sur une chaise rembourrée, les genoux ramenés contre sa poitrine, le visage enfoui dans ses bras. Ses cheveux bruns bouclés étaient en désordre, des feuilles flétrissaient dans ses mèches emmêlées, et même de là, Quinlan pouvait voir les traces de larmes coulant sur ses joues vertes.
Sa voix résonna dans son esprit.
« Père... C'est la première fois que je ne t'écoute pas. »
Une fille qui s'opposait à la volonté de son père pour la première fois.
Vex était appuyée contre le mur du fond, les bras croisés. Ses cheveux blancs étaient lâchés, ses tatouages cramoisis ternis, et son regard rouge l'observait avec une expression qui n'avait rien d'excusable. Elle savait ce qui l'attendait. Elle s'y était préparée, comme une femme se prépare à affronter une tempête dans laquelle elle a déjà décidé de marcher.
L'image lui revint sans qu'il le demande. Des cheveux blancs étalés dans la terre, emmêlés de sang coulant de son nez, de ses oreilles et du coin de ses yeux. Ses tatouages cramoisis sombres. Sa poitrine se soulevant par intervalles courts et irréguliers.
Une femme qui était allée sciemment à l'encontre de la volonté de son amant.
Ayame était assise sur le rebord de la fenêtre, le dos tourné à la pièce, son katana reposant contre le mur à ses côtés. Le clair de lune soulignait la ligne de son profil. Son visage était dur, ses yeux fixés sur le ciel extérieur.
Elle avait pris la décision, et elle était prête à en répondre.
Le lien résonna.
<Tout le monde est passé, Quin. Concentre-toi sur toi-même.>
<Ayame ! Black Fang est toujours...>
<...Je suis désolée, Quinlan.>
Une femme qui avait menti à l'homme qui lui faisait confiance.
Rosie craqua la première.
La dryade se propulsa de sa chaise et s'écrasa contre son torse avant que Seraphiel ne puisse l'en empêcher, ses petits bras verts s'enroulant autour de lui, son visage se pressant dans le creux de son cou. Elle tremblait. Tout son corps tremblait, et les larmes coulèrent de nouveau, s'imprégnant dans sa peau.
« Je suis tellement désolée. Je suis tellement désolée. Je suis tellement désolée, Père... »
Les mots s'échappaient dans un flot ininterrompu, chaque excuse s'entrechoquant avec la suivante. Elle s'accrochait à lui comme s'il allait s'évaporer si elle le lâchait.
« Je t'ai attrapé et je n'ai pas voulu te lâcher… »
Sa voix se brisa. Elle enfouit son visage plus profondément dans son cou et son petit corps se souleva contre le sien.
Quinlan observait, et pour une fois, ses mains ne se mirent pas à caresser ses cheveux.
Rosie sanglota plus fort.
Vex observait depuis le mur. Ses bras étaient toujours croisés, et pendant un long moment, elle ne dit rien. Puis…
« J'aurais dû t'en parler avant. Je suis désolée. »
Pour le reste, ce qu'elle s'était infligé et qui l'avait laissée saigner des yeux dans la terre, elle ne s'excusa pas. Son regard rouge soutint le sien et le message était clair.
Elle recommencerait.
Ayame fut la dernière.
La samouraï n'avait pas bougé du rebord de la fenêtre. Elle était restée assise là pendant les larmes de Rosie et les excuses de Vex, le regard tourné vers la lune, n'offrant rien à la pièce.
Maintenant, elle se tourna.
Sur le champ de bataille, quand Black Fang était apparue derrière la ligne naine et avait taillé en pièces la formation qui pressait la position d'Ayame, les deux sœurs avaient échangé un seul regard. Dans ce regard, Black Fang avait tout dit à Ayame, et Ayame avait compris.
Pars.
Ayame avait obéi.
Elle aurait pu dire cela. Elle aurait pu dire à Quinlan que Black Fang avait choisi de rester, que le mensonge n'était pas la seule décision d'Ayame.
Elle ne le fit pas.
« Tu étais compromis. » Sa voix était égale. « Tes blessures étaient critiques, ton mana était épuisé et ton jugement était altéré. J'ai agi en ma qualité de seconde alors que tu n'étais pas en mesure de prendre des décisions importantes. »
Ses yeux ne vacillèrent pas. « Cela ne change rien à la manière dont j'ai procédé. Je t'ai menti. »
Elle ne dit rien d'autre. Son dos se raidit, ses mains se posèrent sur ses genoux et elle attendit. Quoi qu'il arrive ensuite, cris, haine, punition, elle l'accepterait.
Trois femmes. Trois trahisons. Toutes prêtes à affronter sa colère.