Chapitre 1 593
« Est-il parvenu à s'échapper ? »
La question tomba, plate.
Les oreilles de Myrasyn se dressèrent. « Le Primordial Villain ? » Elle pencha la tête. « Oui. Après que la terre l'a englouti, on ne l'a plus revu… Du moins, pas avant qu'on ne m'emmène. Ma sœur était vraiment furieuse. Ragnar… » Une pause délicate. « Ragnar était plus que furieux. Je crois que le mot exact est apoplectique. »
Le coin de la bouche de Black Fang tressaillit. À peine visible dans la pénombre, cela dura moins d'une seconde.
« Je t'ai causé du tort, ma sœur. »
La pensée traversa son esprit avant de s'évanouir.
« Tu es heureuse. » Les yeux de Myrasyn s'écarquillèrent et ses oreilles se dressèrent droit. « Tu es enchaînée à un mur, ton propre poison te dévore vivante, tu portes un collier d'esclave, et pourtant, tu éprouves des émotions positives. »
L'expression de Black Fang devint encore plus neutre qu'auparavant.
« Es-tu masochiste ? » Myrasyn se pencha aussi loin que ses chaînes le permettaient. « J'en ai entendu parler. C'est censé être un phénomène sexuel où les femmes tirent du plaisir de la douleur et de la souffrance. J'ai lu ça dans plusieurs textes interdits, mais je confesse ne jamais en avoir compris l'attrait. » Ses yeux brillaient, inquisiteurs. « Peux-tu m'expliquer ? »
« As-tu songé à te suicider ? »
Les yeux de Myrasyn s'agrandirent alors qu'elle s'écriait, sur un ton scandalisé : « Attends, c'est comme ça que ça marche ?! »
« … » Black Fang tourna la tête et fixa la reine elfe pendant un long moment de silence.
Le bavardage cessa. Myrasyn soutint son regard, et ce qu'elle trouva dans ces yeux violets était empreint de jugement et d'incrédulité. « Tu es une souveraine vieille de quatre mille ans. »
« Ah ! » Les yeux de Myrasyn pétillèrent. « Tu te demandes pourquoi je ne me comporte pas comme une femme de mon rang et de mon histoire devrait le faire ! »
Black Fang ne répondit pas.
Myrasyn le révéla tout de même.
Elle abaissa une main pour tapoter sa tempe. Les chaînes bloquèrent son poignet après quelques centimètres. Elle fronça les sourcils, puis secoua la tête de gauche à droite.
Rien ne tomba.
« Plus de couronne. » Elle le dit avec légèreté. « Je ne suis plus la souveraine de rien du tout, et je parierais que ma chère sœur est en train de réécrire l'histoire en ce moment même. »
« Tu as été trahie par ta sœur il y a quelques heures. »
Les mots qui franchirent ses lèvres n'étaient qu'une observation froide ; cependant, le jugement sous-jacent était clair pour l'elfe.
« Alors pourquoi es-tu aussi mauditement heureuse ? »
La légèreté qui régnait dans la pièce s'évapora instantanément.
Le regard de Myrasyn se figea. La chaleur disparut, laissant place à une dureté nouvelle. Enfin, Black Fang vit la reine derrière les sourires et le bavardage.
« Oui, » dit Myrasyn doucement. « Aelindra, ma traîtresse de sœur aînée à qui j'avais confié ma vie, m'a poignardée dans le dos et m'a mise au collier. Ragnar, mon co-dirigeant, a conspiré contre moi. Le conseil m'a trahie également. »
Le cachot sombra dans le silence.
« Ne t'inquiète pas, Black Fang. Je ne suis pas devenue sénile, et je ne suis pas satisfaite de ce qu'on m'a fait subir. »
L'elfe qui avait régné sur son peuple pendant des millénaires parla avec la plus grande conviction. « Je récupérerai ma couronne. Aelindra, Ragnar et tous leurs conspirateurs répondront de leur traîtrise. »
*Pas* *Pas* *Pas*
Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir. Des bottes lourdes et d'autres plus légères, accompagnées du cliquetis métallique d'une armure qui semblait mal ajustée sur celui qui la portait.
Un rire les précéda. Grave, féminin, et totalement dépourvu de chaleur.
La lourde porte s'ouvrit.
Aelindra entra la première. Ses cheveux noirs étaient tirés en arrière et ses yeux violets trouvèrent immédiatement ceux de Myrasyn.
« Récupérer ta couronne ? » ricana-t-elle. « J'adorerais entendre comment. »
Ragnar entra derrière elle.
Les yeux de Black Fang se plissèrent.
Le roi nain était enveloppé dans tant de bandages qu'il ressemblait davantage à un paquet de lin qu'à un être vivant. Son œil gauche avait disparu, l'orbite comblée et bandée sous des couches de tissu déjà jaunies par les écoulements. Son cou, ses bras, son torse, chaque parcelle exposée de son corps était soit bandée, soit suturée, soit maintenue par une pâte alchimique qui dégageait une faible odeur chimique. Ses jambes se mouvaient avec raideur sous des jambières neuves sanglées par-dessus les pansements, et chaque pas arrachait un son à sa gorge qu'il ravalait avant qu'il ne devienne audible.
Il ressemblait à un cadavre réassemblé par quelqu'un travaillant de mémoire.
Derrière eux, une troisième silhouette apparut. Petit, même pour un nain. Des lunettes à monture métallique reposaient sur un nez large, au-dessus d'une barbe tressée ornée d'outils en argent. Il ne portait aucune arme, seulement une mallette.
Durnok, l'homme qui avait construit les colliers qui bourdonnaient contre leurs gorges.
Myrasyn les observa tous les trois comme une hôtesse pourrait jauger des invités arrivés mal habillés.
« Oh, oh. » Ses yeux passèrent d'Aelindra au corps en lambeaux et bandé de Ragnar, s'attardant sur l'orbite purulente. « Vous avez tous les deux une mine épouvantable. » Ses oreilles s'aplatirent. « Mais mon cœur pressent une perte bien plus grande. Dis-moi, sœur. Combien des nôtres sont morts aujourd'hui pour ton avidité ? Combien de notre peuple as-tu sacrifié pour pouvoir te retirer de cette bataille ? »
« Tu n'as plus de peuple. »
À ces mots, Myrasyn éclata d'un rire sombre. « Est-ce vrai… ? Je suis pourtant toujours celle que le peuple a choisie, non ? »
L'expression d'Aelindra passa de la moquerie à la rancœur alors qu'elle traversa la distance en une enjambée et frappa sa jeune sœur au visage.
La tête de Myrasyn bascula sur le côté. Du sang jaillit d'une coupure à la lèvre inférieure. Elle resta ainsi un instant, la joue tournée, puis regarda à nouveau sa sœur, le sang coulant le long de son menton, et sourit.
« Tu peux me frapper autant que tu veux. » Sa voix était légère, presque mélodieuse. « Je ne te donnerai jamais ce que tu veux. »
Et elle le pensait vraiment.
La loi de succession elfe était plus ancienne que n'importe quel elfe vivant, codifiée aux premiers jours de la Grande Alliance Elfe, le gouvernement qui précédait l'Alliance d'Elvardia, où les deux races avaient uni leurs forces par nécessité.
Même aujourd'hui, les lois de succession de la Grande Alliance Elfe étaient en vigueur, avec pour seule différence l'ajout d'un co-dirigeant nain, partageant un conseil commun pour les décisions d'État.
Mais en ce qui concernait la succession de la reine du peuple elfe, rien n'avait changé depuis des lustres.
Les règles de succession avaient été créées par les premières reines qui avaient bâti la nation à partir de clans en guerre. La loi était simple et absolue : une reine en exercice pouvait nommer son successeur. Si elle le faisait, un vote à la majorité du conseil — composé d'une poignée de fonctionnaires soutenant déjà Aelindra pour une raison ou une autre — confirmait la nomination, et le pouvoir était transféré proprement.
Mais si aucun successeur n'était nommé, le trône devenait contestable et le conseil ne pouvait rien y faire.
Chaque noble elfe de lignée éligible pouvait présenter sa candidature devant la population. Le processus était long, public et démocratique d'une manière qu'aucune tractation en coulisses ne pouvait contrôler. Épreuves de leadership, débats devant les maisons nobles, votes de l'ensemble de la citoyenneté elfe. Le plus digne s'élevait, choisi au mérite et à la popularité, et aucun pot-de-vin ne pouvait garantir le résultat.
La mère de Myrasyn, la reine précédente, croyait absolument en cette voie. Malgré ses deux filles, elle avait refusé d'en nommer une. Laissons le plus fort s'élever par le mérite. Laissons les sujets décider.
Myrasyn s'était élevée. Elle avait gagné les concours, obtenu le vote populaire et pris la couronne par le processus même que sa mère avait défendu. Aelindra avait perdu. Elle avait accepté le rôle de commandante de la garde royale et de seconde de confiance, mais l'amertume de cette défaite ne s'était jamais refermée.
Et Myrasyn, héritant de la philosophie de sa mère, n'avait jamais nommé de successeur. Le trône après elle serait décidé de la même manière : par le peuple.
C'était là tout le problème d'Aelindra. Si Myrasyn mourait sans nommer personne, une contestation ouverte serait déclenchée. Aelindra était une chef militaire qui avait bâti sa conspiration par la corruption et le chantage, non par l'amour. Elle avait déjà perdu le concours populaire une fois. Elle le perdrait à nouveau.
Mais si Myrasyn la nommait, l'opinion de la noblesse ne serait pas sollicitée — seul le conseil, un petit groupe de fonctionnaires, aurait le droit de voter. Propre, légal et permanent.
C'est pourquoi le collier serrait la gorge de Myrasyn au lieu d'une lame. Aelindra ne pouvait pas la laisser mourir, ayant besoin que la bouche de sa sœur prononce les mots.
« Nomme-moi, » siffla Aelindra. « Nomme-moi et tout cela prend fin. »
« Je refuse. »
Le poing d'Aelindra s'abattit à nouveau. Et encore.
Myrasyn riait à travers les coups.
« Plus fort, sœur. Tue-moi et tu ne goûteras jamais au pouvoir, comme il se doit. Tu ne le mérites pas. »
Aelindra se prépara pour un autre coup, son calme se fissurant.
« Assez. »
06:46
La voix de Ragnar trancha l'air de la pièce. Il fit signe à Aelindra de reculer d'une main bandée.
Aelindra s'arrêta et recula, le poing encore tremblant le long du corps.
Le sourire de Myrasyn s'élargit.
« Tu veux être la reine de tous les elfes, » dit-elle doucement, « mais tu te soumets aux ordres du roi nain. » Un rire plein de dérision quitta ses lèvres avant qu'elle ne décrète : « Comme l'anomalie — que tu as si sottement trahie — l'a dit : pathétique ! »
Les mains d'Aelindra tremblèrent le long de ses flancs.
Ragnar observa les deux prisonnières pendant un long moment. Son unique œil passa de Myrasyn à Black Fang et retour, les étudiant.
Puis il parla.
« Cette résistance est inutile. Vous finirez par céder et votre liberté sera perdue. » Son ton était mesuré, presque conversationnel. « Alors, passons un marché. »
Il croisa ses mains bandées derrière son dos. Le mouvement lui coûta visiblement, une suture tirant quelque part sous le lin, mais sa voix resta égale.
« Je vous offrirai à toutes deux des clauses dans vos contrats d'esclaves. Des clauses confortables. Protection contre les abus. Une allocation mensuelle. Un manoir, calme et sûr, où vous pourrez vivre vos jours sans difficulté. » Son œil se posa sur Myrasyn. « Tout ce que tu as à faire, c'est nommer Aelindra comme ta successeure. » L'œil se tourna vers Black Fang. « Et tout ce que tu as à faire, c'est répondre à mes questions. »
Myrasyn gloussa.
Le son était si inapproprié dans ce cadre que même Durnok leva les yeux de son inspection du collier.
« Vivre une vie enchaînée comme un oiseau dans une cage dorée, » songea-t-elle, les oreilles frémissantes, « en récompense pour avoir trahi la confiance du peuple elfe qui a voté pour moi ? » Elle rayonna. « Non merci. Encore une fois, je refuse~ »
Black Fang ne prit même pas la peine de répondre. Elle n'avait pas regardé Ragnar une seule fois depuis qu'il était entré dans la cellule. Ses yeux étaient clos, sa respiration mesurée, chaque parcelle de sa concentration tournée vers l'intérieur, là où le venin poursuivait les impulsions du collier à travers ses canaux. La pièce et tous ceux qui s'y trouvaient étaient insignifiants.
Ragnar les observa toutes deux pendant un long moment de silence.
« Je vois. »
Son expression s'assombrit.
Ragnar fit un pas vers Black Fang.