Résistance gloutonne

Black Fang ne se joignit pas à la conversation. Elle redirigeait le flux vers le haut, à travers son noyau, sa poitrine, jusqu'aux canaux entourant sa gorge où la magie de lien du collier était la plus dense. Le venin heurta le mana étranger et s'en nourrit. Le rongement dans sa cuisse cessa. La Faim avait quelque chose à manger.

Un seul flux ne suffisait pas. La Faim avait mille bouches.

Elle en trouva un autre. Celui qui dissolvait les voies dans son avant-bras gauche. Elle le saisit, le projeta vers le collier, et la douleur qui traversa son bras fut comme un rasoir tiré du poignet à l'épaule, arrachant les nerfs de l'os. Ses dents se serrèrent jusqu'à ce que l'émail craque.

Flux après flux, elle rassembla le venin. Chaque redirection était une agonie privée, une poussée blanche et brûlante qui culminait puis s'estompait à mesure que le courant trouvait son nouveau chemin. Son foie. Ses mollets. L'amas de voies érodées derrière son sternum où la Faim nichait le plus profondément. Elle les tira tous, un par un, vers le collier, compressant le venin en un anneau de consommation dense qui encerclait sa gorge, attendant que la magie de lien pulse.

Le collier obtempéra.

"!!" À la surprise de Black Fang, le sort de lien ne vint pas de sa gorge. Il jaillit vers le bas à travers sa hanche gauche, une lance de mana étranger qui contourna totalement l'anneau concentré de venin pour s'enfoncer dans les canaux le long de son bassin.

Un sale travail de nain. Le collier n'était pas un instrument contondant qui martelait un point jusqu'à briser la résistance. C'était un chasseur. Il sondait, trouvait la section la plus faible et frappait là où le venin était absent.

"Tu peux le faire, Black Fang." La voix de Myrasyn avait changé. "Bats-toi. La Terreur de l'Humanité ne peut se laisser réduire en esclavage."

"…" Black Fang arracha un flux de venin de sa gorge, le fit descendre à travers son noyau jusqu'à sa hanche. La douleur de la redirection fut une ligne blanche tracée de la clavicule au bassin, chaque nerf sur le passage hurlant tandis que le venin déchirait les tissus pour atteindre le lien avant qu'il ne puisse prendre racine. Elle le rattrapa. Le venin dissout le mana étranger une demi-seconde avant qu'il ne finisse de s'inscrire dans ses canaux.

Un sifflement s'échappa des dents de Black Fang alors que le collier pulsait à nouveau. Épaule droite. Elle traîna le venin à travers sa poitrine et intercepta le lien dans l'articulation, le dissolvant avec une demi-seconde d'avance.

"Tu dois gérer ça aussi ?" Les mots sortirent entre ses dents.

"À ma manière." Myrasyn s'appuya contre le mur, les yeux mi-clos, la respiration mesurée. "J'ai lancé [Radiance Sanctifiée] juste avant que ma chère sœur ne boucle ce joli cadeau autour de mon cou. La lumière remplit mes canaux et purifie la magie de lien à mesure qu'elle pénètre."

Une pause. Deux longues oreilles pointèrent vers l'avant. "Cela demande une concentration constante. À chaque souffle, à chaque battement de cœur, je dois maintenir le flux de lumière à travers mon corps. Un seul moment d'inattention, une seule seconde où mon esprit s'égare, et l'artefact s'inscrira dans mes canaux avant que je ne puisse l'arrêter."

Dix secondes passèrent. Genou gauche. Black Fang projeta le venin et le rattrapa.

"Alors oui," continua Myrasyn, sa voix portant la légèreté d'une femme discutant de sa routine matinale, "je me bats. Je me bats depuis six heures pendant que tu dormais. C'était très ennuyeux et je n'arrêtais pas de bouder, car il semblait que le poison faisait le travail à ta place."

Elle sourit et gazouilla : "Je suis heureuse que tu sois réveillée. Maintenant, nous allons pouvoir combattre ce destin cruel ensemble."

Black Fang savait que l'étrange créature à ses côtés avait raison. C'était le poison, la Faim qui dévorait l'effet de lien pendant qu'elle était momentanément inconsciente.

Mais elle savait aussi qu'une telle méthode n'était pas viable. Sans diriger la Faim, elle serait dévorée de l'intérieur en moins d'une journée, au mieux.

Encore. La base de sa colonne vertébrale. Black Fang l'intercepta, le venin déchirant son bas du dos et dissolvant le lien une fraction de seconde avant qu'il ne s'ancre.

Chaque impulsion survenait à un intervalle cruel de dix secondes, chacune ciblant une section différente de son corps, et chacune exigeait qu'elle traîne le venin à travers sa propre chair pour le contrer. Le collier apprenait. Il testait son temps de réaction, cartographiait les zones où son venin était le plus dense et frappait là où il était le plus rare.

Elle s'adapta. Impulsion pour impulsion, redirection pour redirection, agonie pour agonie. Son corps était le champ de bataille et le venin était la seule armée dont elle disposait.

Black Fang comprit en quelques secondes : ce n'était pas une bataille qu'elle pouvait gagner, mais une bataille qu'elle pouvait survivre, une impulsion à la fois, jusqu'à ce que quelque chose change.

Myrasyn leva les mains pour applaudir. Les chaînes stoppèrent ses poignets à quelques centimètres du mouvement. Elle les regarda, fronça les sourcils et laissa retomber ses mains.

"Applaudis," dit-elle. "Applaudis, applaudis, applaudis."

Black Fang ouvrit un œil.

"Tu as réussi." Myrasyn rayonnait. "Tu as trouvé le rythme. Très impressionnant." Ses oreilles se dressèrent. "Maintenant, tu dois simplement maintenir cela à chaque instant de chaque jour jusqu'à ce que nous puissions nous débarrasser de nos colliers." Son sourire ne vacilla pas. "Si tu t'arrêtes, tu deviens une esclave. Alors essaie de ne pas perdre ta concentration."

La gaieté avec laquelle elle délivra ces mots était profondément malsaine.

Black Fang ferma l'œil.

...

Le cachot sombra dans le silence.

Pas un vrai silence. Il y avait le bourdonnement des deux colliers fonctionnant en tandem, une vibration sourde qui habitait les murs, le sol et les dents. En dessous, deux femmes qui respiraient. Et sous cela, les guerres menées à l'intérieur de leurs corps, là où personne ne pouvait voir.

Myrasyn était assise, le dos droit contre la pierre, le menton haut, les bras maintenus par les chaînes dans une posture qui suggérait davantage un trône qu'une cellule.

Ses yeux étaient clos. Une faible luminescence traçait les veines sous la peau de sa gorge et de sa poitrine, un or pâle, à peine visible dans la pénombre. La radiance se déplaçait en circuits lents et réguliers à travers son corps, balayant ses canaux en vagues rythmiques qui correspondaient à sa respiration. Inspiration, la lumière avançait. Expiration, la magie de lien reculait. Elle rendait cela naturel, de la manière dont quatre mille ans de discipline elfique peuvent rendre n'importe quoi naturel. Son visage était serein, sa respiration égale, ses oreilles immobiles.

À côté d'elle, Black Fang saignait du nez.

Le venin dans ses canaux se déplaçait par poussées violentes, bondissant d'une partie de son corps à l'autre toutes les dix secondes à mesure que le collier frappait. Il n'y avait aucune grâce là-dedans. Chaque redirection déchirait ses tissus et laissait des voies endommagées dans son sillage, et le prix se lisait sur sa peau par des capillaires éclatés et des ecchymoses qui s'étendaient comme de l'encre sous la surface. Du sang suintait de ses gencives. Une veine dans son cou avait gonflé visiblement, violet noir contre la peau pâle, et la chair directement sous le collier était déjà à vif.

L'une utilisait la lumière. L'autre utilisait l'autodestruction. Une reine elfe se purifiant de l'intérieur, une assassine humaine s'empoisonnant pour rester libre. Les méthodes n'auraient pu être plus différentes, mais le résultat était le même.

Deux colliers d'esclave bourdonnant contre deux gorges, et aucun ne parvenait à prendre le dessus.

Pour l'instant.

Mais alors, à la surprise de Myrasyn, ce furent les lèvres de Black Fang qui s'entrouvrirent en premier.

"Est-ce qu'il s'est échappé ?"