Chapitre 1 591
La Faim Infinie n'avait plus rien à manger, alors elle l'a dévorée.
« Hé ! »
« Black Fang ! »
« Réveille-toi, ou tout sera fini ! »
Black Fang revint à elle comme une femme qui remonte à la surface après une noyade. Ses poumons brûlaient, son corps était pris de convulsions, et chaque nerf hurlait un message unique qui balayait toute pensée, tout souvenir et toute identité.
Le venin dans ses canaux s'était retourné entièrement contre elle.
Elle savait que cela arriverait. [Ouroboros : Faim Infinie] n'existait que dans un seul but : le genre de combat où l'on se tient seul face à une armée et où l'on tue jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien debout. Ce sort exigeait un flux constant de mort pour se maintenir, car il dévorait son utilisateur vivant dès que le massacre cessait.
Or, le massacre avait cessé, et la Faim était toujours là.
Une veine de son avant-bras gauche éclata. Elle sentit la déchirure, ce bruit sourd et humide sous la peau, et le sang coula jusqu'à son poignet pour venir stagner contre le métal.
Des chaînes.
Son dos était appuyé contre la pierre. Ses jambes étaient étendues devant elle, engourdies à partir des genoux, et ses bras étaient tirés au-dessus de sa tête, maintenus au mur par des menottes de fer. Un sous-sol. De la roche humide, un plafond bas, aucune fenêtre.
Et un collier d'esclave qui bourdonnait contre sa gorge.
Elle le sentit immédiatement. Une magie étrangère pulsait dans ses canaux par vagues régulières, tentant de s'inscrire dans l'architecture de ses voies de mana. Un sort de lien. Un artefact de haut niveau, une innovation de la technologie naine. Le genre d'artefact qui coûtait le trésor d'un royaume et faisait de celui qui le portait une simple propriété.
Il y avait une raison pour laquelle elle n'avait pas désactivé la Faim malgré la fin du combat et la douleur qu'elle lui infligeait désormais : elle dévorait le sort d'esclavage incrusté dans le collier.
À chaque impulsion que le collier envoyait, le venin la rencontrait et la dissolvait. La magie de lien servait de carburant, et la Faim la consommait de la même manière que [Ouroboros : Mue] avait consommé la [Marque de mort] de Gorthrax sur le champ de bataille. La magie étrangère qui pénétrait ses canaux n'était qu'un repas de plus.
Mais pas assez copieux.
Le collier ne donnait à la Faim qu'un filet. La Faim, elle, voulait un fleuve. La différence était puisée dans sa chair, ses vaisseaux, ses voies de mana. Le sort dévorait la magie du collier, mais aussi elle-même.
« Black Fang. »
La voix venait de sa gauche. Douce, mélodieuse, et beaucoup trop calme pour les circonstances.
« Black Fang, tu m'entends ? »
Elle tourna la tête. Ses muscles cervicaux étaient contractés à cause des dommages causés par le venin, et ses yeux violets trouvèrent la femme enchaînée au mur à côté d'elle.
Myrasyn était assise contre le mur dans une position identique. Les bras enchaînés au-dessus de la tête, le collier d'esclave vibrant contre sa gorge. Ses cheveux dorés étaient collés par du sang séché sur un côté et ses robes de cérémonie étaient déchirées à l'épaule, exposant une peau meurtrie. Elle ressemblait à une reine qui aurait été traînée en enfer et en serait revenue.
Ses yeux verts brillaient.
« Tu es réveillée. » Un sourire étira ses lèvres, chaleureux et sincère, comme s'ils s'étaient rencontrés lors d'un dîner mondain. « Je commençais à me sentir seule. »
Black Fang ne répondit rien, tourna la tête vers l'avant et évalua la situation.
Un cachot. Plafond bas, porte lourde, pas de fenêtres. Deux jeux de chaînes, deux prisonnières, deux colliers. L'air avait un goût de souterrain, assez profond pour que le son ne porte pas. Le léger tremblement au-dessus d'elles suggérait un passage fréquent.
« Tu es restée inconsciente pendant environ six heures », proposa Myrasyn. « J'ai compté en fonction des rotations des gardes. Ils vérifient toutes les quarante minutes. Le dernier passage remonte à... oh, vingt minutes, je dirais. Nous avons donc un peu de temps pour nous. »
Black Fang testa les chaînes. Le fer tint bon. Ses muscles hurlèrent et l'effort ne produisit rien d'autre qu'une agonie nouvelle dans ses épaules.
Elle tenta d'atteindre son mana. Au moment où la formule du sort commença à prendre forme dans ses canaux, les runes sur ses menottes s'embrasèrent d'un blanc brûlant contre ses poignets. Le fer lui brûla la peau, une douleur si immédiate et totale que ses bras se raidirent et que son dos se cambra contre le mur. Le sort fut pulvérisé. Les runes déchirèrent la structure en formation, anéantissant le construit de mana à la racine.
Ne se laissant pas décourager, elle essaya à nouveau. Les runes réagirent plus vite, la brûlure frappa avant même que la formule soit à moitié formée, et cette fois, le contrecoup lui fendit la lèvre de l'intérieur lorsque ses dents se serrèrent.
Le sort de la Faim Infinie avait été lancé avant que les chaînes ne soient placées à ses poignets, il persistait donc.
« Je ne m'embêterais pas avec ça. Elles sont gravées de runes », gazouilla Myrasyn. « J'ai déjà essayé. Tout ce que j'y ai gagné, ce sont des poignets meurtris et un mal de crâne. »
Silence.
« Tu étais magnifique, au passage. »
Les paupières de Black Fang tremblèrent un instant. Cette reine elfe semblait être d'une humeur très bavarde pour une raison étrange.
« J'étais au sol, en train de me vider de mon sang, parfaitement inutile », continua Myrasyn. « Mais j'avais une vue imprenable. Tu as combattu cette étrange fille Fujimori, les seigneurs morts-vivants, et... » Ses yeux pétillèrent. « Tu as attaqué la Grande Prêtresse de la Déesse. Un héraut du divin. » Ses oreilles tressaillirent. « Tu es vraiment une hérétique, n'est-ce pas ? »
Un grognement sourd s'échappa de la gorge de Black Fang.
Il fut ignoré. « Et puis ce grand serpent ! » Le regard de Myrasyn devint lointain, revivant le souvenir. « La façon dont il s'est enfoncé en toi et dont tu as juste... continué à tuer. Les petits trapus ne pouvaient pas t'approcher. Tu les as massacrés pendant que le poison te dévorait vivante, et tu ne t'es pas arrêtée avant que le dernier de ton peuple ne soit passé par ce portail. » Elle fit une pause. « C'était vraiment la chose la plus impressionnante dont j'aie jamais été témoin, tu es comme une héroïne ! »
« Tais-toi. »
Myrasyn fit la moue. Cette expression n'avait rien à faire sur le visage d'une reine vieille de plus de quatre mille ans, et pourtant, elle était là, lèvre inférieure en avant et tout le reste.
« L'esprit de la nature, absolument adorable, a essayé de m'atteindre, tu sais », continua-t-elle, nullement découragée par l'attitude grossière de la femme assise à côté d'elle. « Ses racines se répandaient partout pendant la bataille. Une vrille s'est accrochée à mes chevilles et à ma taille pour essayer de m'entraîner sous terre, mais les loyalistes de ma chère sœur l'ont découpée. »
Ses oreilles s'affaissèrent alors qu'une seconde moue apparaissait. « Bien que j'aie le sentiment qu'elle aurait pu faire un effort supplémentaire. Elle a abandonné assez vite… »
Aussi vite qu'elle s'était formée, la moue disparut, remplacée par des yeux pétillants et des oreilles frémissantes. « Qu'est-ce que c'est ? Je n'ai jamais rien vu de tel ! »
« ... »
Myrasyn soupira. « Tu es une interlocutrice extraordinairement difficile, Black Fang. »
Black Fang endurait une douleur atroce.
Ce n'était pas nouveau.
Elle n'était qu'une enfant quand elle s'était retrouvée dans le ventre d'un python et avait senti ses sucs digestifs ronger la peau de ses bras et de ses jambes. Elle s'était frayé un chemin vers la sortie à travers la chair de la bête, de l'intérieur. C'est là qu'elle s'était éveillée, là que la Terreur Née du Venin était née.
Les bains de venin étaient venus plus tard, s'immergeant dans des cuves de poison concentré dans le sous-sol de son complexe du Consortium, le liquide rongeant les couches externes de sa peau pendant qu'elle restait immobile à respirer.
Des jours entiers. La chair se détachait. Les nerfs hurlaient. Et elle restait assise, car la femme qui pouvait endurer le plus de venin pouvait manier le plus de venin, et la femme qui maniait le plus de venin vivait plus longtemps.
Elle avait fait cela pendant des siècles, jusqu'à ce que les bains deviennent plus agréables que douloureux, une routine de soin plus qu'autre chose.
C'était avant que Kaede et Lilith ne brûlent sa maison et ne la chassent, moment où elle avait déménagé dans la forteresse de Quinlan. Mais des siècles à bouillir dans son propre venin lui avaient donné une relation à la douleur que la plupart des gens ne pouvaient concevoir.
La douleur était une information. Elle lui disait où se trouvaient les dégâts, à quelle vitesse ils se propageaient, et ce qu'elle pouvait se permettre de perdre.
En ce moment, la Faim lui disait tout.
Elle ferma les yeux.
Le venin se déplaçait dans son corps en courants anarchiques, dévorant tout ce qu'il touchait. Les voies de mana de son bras gauche s'étaient érodées jusqu'à ne plus être que des fils. Le tissu musculaire de ses cuisses était digéré de l'intérieur, les fibres se dissolvaient et ne nourrissaient pas la Faim, car ce n'était pas sa propre chair qu'elle voulait. Son foie traitait des toxines si concentrées que l'organe lui-même gonflait contre ses côtes. Elle pouvait le sentir, la pression, la chaleur des tissus qui étaient décomposés, reconstruits, puis décomposés à nouveau dans un cycle que son corps perdait petit à petit.
Le collier pulsa.
Une nouvelle vague de magie de lien s'enfonça dans ses canaux et la Faim se jeta dessus. Le mana étranger avait un goût différent du sien. Plus riche. Le venin le dévora en un instant et, pendant une fraction de seconde, le rongement s'apaisa, la Faim satisfaite par ce repas, et la douleur dans son corps recula juste assez pour qu'elle puisse respirer.
Puis la magie du collier disparut et la Faim se retourna vers elle.
Voilà. L'intervalle entre les impulsions était là où résidaient les dégâts.
Black Fang plongea en elle-même et saisit le venin avec sa volonté.
Quatre siècles de bains de venin lui avaient donné un contrôle sur son propre corps qu'aucun alchimiste ne pourrait reproduire. Elle pouvait sentir chaque flux dans son système. Elle saisit le plus important, celui qui rongeait sa cuisse, et le tira violemment.
La douleur monta en flèche. Blanche et absolue, une barre de chaleur enfoncée dans son fémur.
Tout au long de cela, son expression ne changea pas.
« Tu sais », songea Myrasyn à côté d'elle, « les artificiers qui ont conçu ces colliers sont très fiers de leur travail. De sales petits individus. Mes éclaireurs ont rapporté qu'ils se sont soûlés jusqu'à perdre connaissance après que Ragnar a accepté le prototype. »
Les yeux de Myrasyn se plissèrent. « Dire que l'artefact qu'ils développaient en secret au fond de leurs cavernes allait être refermé autour de ma gorge… »