Chapitre 1 589
À peine son corps tombait-il qu'ils étaient déjà trois à prendre sa place.
Elle ne pouvait pas les entamer. L'acier noir émoussait sa lame et les nains qui le portaient étaient bâtis comme des tours de siège, leur Vitalité si élevée qu'une entaille qui aurait dû trancher une gorge ne laissait qu'une égratignure. Elle était plus rapide que chacun d'entre eux, mais cela n'avait aucune importance, car la vitesse sans pénétration n'était que de la danse, et les nains n'avaient pas besoin d'être rapides quand ils pouvaient avancer en laissant le nombre faire le reste.
Lyra reçut un coup de bouclier qui brisa sa [Posture de Bastion] et l'envoya valser. La dernière barrière de Kaelira vacilla et un marteau enfonça sa cuirasse. Les deux tombèrent. Les deux se relevèrent.
« Vous deux, passez par le portail », ordonna Ayame.
<Non.> La réponse de Lyra fut instantanée, transmise mentalement car elle n'était pas en état de parler avec ses poumons. <C'est notre travail.>
<Vous ne pouvez pas encaisser ce que nous pouvons,> parvint à articuler Kaelira entre deux souffles rauques, se traînant debout sur un bouclier manifesté qui se fissurait sous son propre poids. <Allez-y en premier.>
<Je vous l'ordonne en tant que chef, je ne demande pas votre avis !>
<Je ne vous laisserai pas vous sacrifier.>
<Vous pourrez nous punir plus tard pour insubordination.>
Les deux tankeuses étaient sur la même longueur d'onde, souriant à travers leurs dents serrées.
Aucune ne bougea.
Un coin de nains s'enfonça dans la brèche ouverte par l'effondrement de Kaelira et Ayame recula, son katana décrivant des arcs serrés qui déviaient les haches et les marteaux mais ne pouvaient arrêter la pression. Elles étaient submergées. Les soldates de l'âme sur les flancs se dissolvaient, les racines entre elles étaient découpées, et toutes les trois tenaient une position prévue pour vingt contre une armée qui ne se souciait plus de ses pertes.
Une hache naine frappa Ayame au niveau de la hanche. Elle se tordit au dernier instant et le plat de la lame la toucha plutôt que le tranchant, mais la force la projeta sur le côté et elle trébucha.
Un katana trancha le bras du nain au-dessus du coude avant même qu'Ayame ne retrouve son équilibre.
Black Fang apparut derrière la ligne naine.
Ses yeux flamboyaient.
« [Ouroboros : Faim infinie]. »
L'air au-dessus d'elle se déchira.
Un serpent se matérialisa dans l'espace au-dessus du champ de bataille, assez vaste pour projeter une ombre sur la formation naine. Son corps était fait de venin violet translucide, ses anneaux s'entremêlant dans une masse qui obscurcissait le ciel saturé de fumée, et ses mâchoires s'ouvrirent si largement que les nains en dessous pouvaient voir jusqu'au fond de sa gorge.
Il hurla.
Ce son n'était ni un rugissement, ni un cri de guerre, mais une faim pure, brute, absolue. Un cri appartenant à une entité qui avait faim depuis avant même que le premier nain ne sorte d'une montagne, et chaque soldat à portée de voix sentit son estomac se nouer et ses genoux flancher, car le son contournait leur entraînement pour s'adresser directement à l'animal tapi en eux.
Le serpent frappa vers le bas.
Ses mâchoires se refermèrent autour de Black Fang et son corps massif s'engouffra dans son dos, ses épaules, sa colonne vertébrale, se déversant en elle comme un liquide dans un entonnoir. La lumière violette atteignit ses veines et elle s'illumina de l'intérieur, chaque veine de ses bras, de son cou et de son visage brûlant d'un éclat pourpre sous sa peau. Son katana s'embrasa de la même couleur, le tranchant suintant un venin si concentré que l'air au-dessus scintillait et se déformait, et le sol en dessous sifflait et s'évaporait là où les gouttes tombaient.
Son corps frissonna une fois. Ses doigts se crispèrent sur la poignée jusqu'à ce que ses tendons ressortent comme des câbles, et la faim qui était celle du serpent était désormais la sienne, hurlant à travers chaque fibre, exigeant d'être nourrie.
Elle la nourrit.
Le premier nain mourut alors qu'il lui tournait le dos. Son katana trouva l'espace entre son épaulette et son gorgerin, et le tranchant imprégné de venin dissout le muscle qu'il touchait, la chair noircissant et se détachant de l'os avant même que le corps ne touche le sol. Le second nain pivota pour lui faire face et elle lui trancha le bras armé au-dessus du coude, le venin rongeant l'articulation en acier noir comme si l'armure n'existait pas, et son membre sectionné fumait sur la terre avant même que sa bouche ne s'ouvre pour hurler.
Elle était déjà sur les nains qui pressaient la position d'Ayame.
Son katana trouva les jointures de l'acier noir. L'interstice du gorgerin. L'articulation du coude. La charnière derrière le genou. Chaque ouverture qu'Ayame avait tenté d'exploiter en quatre coups désespérés, Black Fang la fendait en un seul. Le venin rongeait l'acier noir au point de contact, ramollissait le métal en une fraction de seconde au toucher de la lame, et transformait une armure impénétrable en papier à l'endroit précis où son tranchant arrivait.
Entre deux exécutions, la Faim la rongeait.
Une veine éclata sous la peau de son avant-bras gauche. Une ligne violette-noire qui gonfla et se fendit, laissant échapper un sang qui sifflait au contact de l'air. Elle grinça des dents et tua le nain suivant ; la Faim fut nourrie et le rongement s'atténua, se retirant de sa chair pour festoyer sur ce qu'elle lui avait donné à la place.
Un capitaine nain vit le huitième corps tomber et ses yeux s'écarquillèrent en réalisant : « C'est elle ! Celle contre qui les dossiers nous mettaient en garde, l'une des humaines les plus mortelles en vie, Black Fang ! »
Les rumeurs l'avaient sous-estimée.
Mais la voix de Ragnar résonnait toujours sur le champ de bataille.
« Nains, capturez le vilain et ses alliés ! Aucune retraite n'est autorisée ! »
Le capitaine serra sa hache plus fort et chargea. Ses soldats suivirent parce que leur roi avait parlé et que les nains ne fuyaient pas quand leur roi ordonnait le contraire, même quand la chose devant eux peignait la terre en violet avec le sang de leurs camarades.
Ils se jetèrent sur elle en force. Elle les faucha. Chaque mort nourrissait la Faim infinie, et entre les exécutions, le rongement se retournait contre elle, dévorant ses propres canaux car la faim était plus grande que ce qu'elle lui offrait. Du sang suintait de ses gencives. Un muscle de sa cuisse eut un spasme. Elle l'ignora et continua de trancher.
Puis, les yeux violets de Black Fang croisèrent ceux d'Ayame.
Aucune ne parla. Elles étaient demi-sœurs, n'avaient jamais partagé d'enfance, jamais été entraînées ensemble, jamais été assises à une table pour parler du père qui en avait reconnu une et abandonné l'autre. Il n'y avait rien entre elles qui ressemblait à de la famille.
Mais Ayame savait ce que signifiait la présence de Black Fang ici.
Un regard. Puis ce fut fini.
« Bougez », ordonna Ayame.
Kaelira passa la première, tirée sur ses pieds par Lyra, les deux tankeuses s'appuyant l'une sur l'autre en boitant vers le portail.
Ayame passa la dernière. Elle recula vers le portail, sa lame levée et le sang coulant de ses deux bras, et le scintillement l'avala en plein mouvement.
<Tout le monde est passé, Quin. Concentre-toi sur toi-même.>