Chapitre 1 587
C'était un spectacle qu'elle n'oublierait jamais.
Elle savait déjà à quel point les capacités de Quinlan étaient effrayantes. Mais c'était précisément pour cette raison que Quinlan se battait presque toujours avec l'avantage. Il tombait sur ses ennemis grâce à [Portail de distorsion], les dominait avec des éléments dont ils ne pouvaient comprendre les mécanismes, et déployait une armée de l'âme à laquelle ils ne pouvaient tenir tête.
Il se battait intelligemment parce qu'il en avait le luxe.
Rarement l'avait-elle vu acculé, et jamais à ce point.
La fureur qui émanait de lui était une chose physique. Elle débordait de son environnement immédiat pour comprimer l'air sur tout le champ de bataille, une force oppressive qui s'infiltrait dans les os de quiconque se trouvait à portée. Ses alliés ressentaient son indignation comme un tambour de guerre résonnant dans leur poitrine. Ses ennemis, comme une main se refermant sur leur gorge.
Pour la première fois, elle vit l'homme qui tentait de conquérir son cœur pour une raison qu'elle ne parvenait toujours pas à saisir, se battre non pas parce qu'il était assez fort pour gagner, mais parce qu'il était trop furieux pour s'arrêter. Quelque chose changea dans son expression.
Le katana de Kaede fendit l'air vers sa gorge et Black Fang le para sans même regarder, les yeux rivés sur le centre une seconde de trop.
Puis elle fut ramenée à sa propre guerre, et l'instant passa.
...
La nouvelle de la déroute du coin naine parvint à Ragnar en plein affrontement contre Alexios.
La longue épée dorée du Roi Guerrier venait de tracer une entaille sur les cuisses de Ragnar, et le roi nain reculait pour reprendre ses appuis quand les cris provenant du centre lui parvinrent. Il jeta un œil. Vingt de ses soldats d'élite, morts dans une poche d'air brûlé, et le Primordial Villain qui récoltait déjà leurs âmes tandis que les flammes pâles sur son sabre brûlaient plus intensément à chaque corps qu'il revendiquait.
'Si cette chose survit, nous sommes tous morts.'
Il cessa de combattre Alexios.
Son marteau de guerre décrivit un arc sauvage, destiné à créer de l'espace plutôt qu'à porter un coup, et Ragnar se projeta sur le côté vers ses propres lignes avant que le Roi Guerrier ne puisse accentuer la pression.
"Oubliez les humains ! Convergez vers le Primordial Villain ! Il est déjà en train de mourir, il est affaibli, je veux qu'il soit achevé ! MAINTENANT !"
...
Quinlan sentit la pression changer.
La ligne naine qui se fragmentait se consolida soudainement. Des unités fraîches affluèrent des flancs, des soldats qui combattaient les humains et les elfes abandonnant leurs positions pour se refermer sur lui. Au-dessus, les cavaliers sur wyvernes piquèrent brutalement et leurs volées de lourdes arbalètes se concentrèrent sur le réseau de racines de Rosie. Les loyalistes elfes sous les ordres d'Aelindra entamèrent le périmètre de son armée de l'âme depuis l'ouest avec une coordination millénaire.
Ragnar brûlait ses positions pour tuer un seul homme.
<Quin.>
La voix d'Ayame perça le lien.
<Nous devons battre en retraite.>
Aucune réponse.
<Quin, je vois le flanc ouest. Deux autres colonnes elvardiennes arrivent du nord-est. Les humains viennent d'engager une nouvelle armée depuis le sud. Nous sommes encerclés par des millions de soldats et ce nombre ne fait qu'augmenter.>
<Je peux gérer.>
<…Tu ne peux pas.> Les mots d'Ayame tombèrent comme une déclaration froide et sans appel. <Tu ne peux même plus tenir debout tout seul. Tes réserves s'épuisent et tes mains de pierre se fissurent.>
Un silence suivit. <Si c'est vraiment ce que tu veux, je continuerai à me battre. Nous le ferons tous. Mais tu dois être prêt à perdre des gens.>
Il tua un autre nain.
<Je comprends que ta fureur soit sans limites, mais regarde ce que nous avons accompli ici. Un Elemental Sovereign de niveau 74, un ennemi qui nous traque depuis des mois, a été Subjugué. Nous avons gagné des niveaux, des combattants, et infligé de lourds dégâts aux deux nations hostiles.>
Ayame fendit une ligne de soldats humains en pleine charge, puis reprit. <Si nous restons, nous serons écrasés. Même si nous tuons tous les nains et les elfes, nous perdrons quand même, car Alexios nous capturera. La seule façon de sortir victorieux est de prendre nos gains et de partir.>
<Souviens-toi…> La voix de sa fidèle samouraï résonna, celle de la fille qui accompagnait Quinlan depuis le début de son voyage. <Le temps est de notre côté. Le temps sera toujours de notre côté. Nous sommes des variables immortelles en progression rapide que le continent ne peut pas gérer.>
Blossom s'écrasa au sol, roula et effectua une acrobatie arrière, atterrissant sur les racines près de Quinlan.
Sa respiration était saccadée. Un gantelet était brisé, inutilisable. Du sang coulait d'une blessure fraîche au-dessus de son oreille gauche, là où une lame elfe avait trouvé une faille dans ses défenses.
Elle leva ses grands yeux bleus vers lui.
"Le Maître veut se venger." Sa voix était rauque. "Blossom comprend. Blossom le veut aussi. Mais est-ce que cela doit arriver maintenant ?"
"…"
"Blossom sait que le sang doit couler. Le sang coulera. Mais le Maître est blessé. Ses filles sont blessées. Et l'ennemi a plus de corps que Blossom ne peut en compter."
Quinlan serra les dents.
Il chercha Vex.
Le [Lien du Maître] était une ligne qu'il pouvait toujours ressentir. Il tira dessus comme il l'avait fait cent fois, demandant plus de mana.
Mais pour la première fois, le lien ne s'établit pas.
<Vex.>
Rien. L'architecture du lien était là, mais l'autre extrémité était muette. Un vide total là où sa présence aurait dû être. Et à travers le lien lui-même, une douleur pulsa là où il n'aurait dû y avoir rien.
La sienne.
Son regard balaya la terre et les corps.
À soixante mètres, au-delà de la ligne naine, deux femmes se tenaient au-dessus d'une troisième. Les invocations florales d'Orianna étaient éparpillées en un périmètre défensif, leurs pétales brûlant d'enchantements de combat. Raika se tenait à ses côtés, les poings levés, le sang sur le front, en garde, protégeant le groupe.
Entre elles, Vex était au sol, immobile. Ses cheveux blancs s'étalaient sur la terre, maculés de sang qui avait coulé de son nez, de ses oreilles et du coin de ses yeux. Ses tatouages cramoisis étaient sombres. Sa poitrine se soulevait par intervalles courts et irréguliers, signe de vie tout aussi précaire qu'une bougie vacillante sur le point de s'éteindre.
"Vex..."
Le nom quitta ses lèvres, calme et brisé.
Le lien existait toujours, et il pouvait lui donner des ordres comme à tous ses Subjugués, mais il ne pouvait s'établir correctement car elle n'était pas consciente. Elle n'était pas consciente parce que quelque chose l'avait frappée assez fort pour la mettre hors de combat, et Quinlan n'avait pas réalisé que cela s'était produit, ce qui signifiait très probablement que le coup n'était pas venu de l'extérieur.
Elle s'était infligé quelque chose. Pour lui.
Connaissant Vex et ce qui venait de lui arriver, Quinlan comprit la vérité instantanément.
"Vex…" Il ne put s'empêcher de répéter alors que ses yeux rouges parcouraient le champ de bataille.
Les boucliers d'Aurora qui faiblissaient. Serika qui s'éteignait. Lucille qui ralentissait. Iris trop épuisée pour esquiver. Seraphiel s'activant frénétiquement pour soigner des blessures qui s'accumulaient trop vite. Ayame tenant le flanc ouest par pure obstination. Rosie tressaillant sur son épaule à chaque fois qu'une racine était tranchée.
Elles souffraient toutes. Chacune d'entre elles, saignant, se brisant et menant une guerre perdue d'avance.
À cause de lui.
'Pathétique.'
Le mot fit surface et il ne chercha pas à le refouler.
La petite main de Rosie agrippa son épaulette plus fermement.
"Père." Sa voix était tendue, les dents serrées par l'effort. "Je me battrai avec toi jusqu'à la fin. Si tu veux rester, je reste." Elle hésita. "Mais je ne suis encore qu'un petit arbre. Je grandis aussi vite que je peux, mais… je ne suis pas assez puissante pour affronter des millions d'ennemis. Nous sommes si loin de mon tronc, aussi… Mes racines sont coupées plus vite que je ne peux les faire repousser."
Une volée concentrée frappa une racine majeure sur le côté ouest et Rosie tressaillit si violemment que sa prise sur son épaulette glissa. Elle se rattrapa, les yeux ambrés humides, remplis de frustration et de culpabilité.
"…"
Ses filles, toutes en train de se battre, toutes blessées, toutes le faisant pour lui sans se plaindre.
"Rosie." Sa voix était rauque. "Est-ce que je peux te laisser gérer ça ?"
Les yeux ambrés de la dryade s'agrandirent. Puis, ils s'illuminèrent.
"Oui."
Les racines de Rosie surgirent avec détermination.
Mais quitter un champ de bataille continental n'était pas la même chose que d'y entrer.
Dans ce monde cruel et impitoyable, les choses ne peuvent pas toujours se passer comme vous le souhaitez.