Chapitre 1 585
« Commandant, c'est un jeune esprit de la nature ! Nous venons d'attaquer une enfant de la Mère Verdoyante. »
Deux autres archers abaissèrent leurs arcs. Une elfe au deuxième rang n'avait même pas bandé le sien, ses yeux verts fixés sur la minuscule silhouette perchée sur l'épaule du Primordial Villain, avec une expression à mi-chemin entre le devoir et l'horreur.
« Ce n'est pas un esprit ! » La voix d'Aelindra déchira la ligne. « C'est une arme du Nécromancien ! Un serviteur du mal, rien de plus ! Rechargez et tirez ! »
Les archers se regardèrent. L'hésitation dura le temps d'un souffle. Puis l'entraînement l'emporta sur l'instinct, et douze arcs se relevèrent, flèches encochées.
Leurs visages disaient ce que leurs mains refusaient de faire. Ils rechargèrent. Ils ne la croyaient pas.
La dryade sur l'épaule de Quinlan respirait plus difficilement qu'un instant auparavant.
« Les archers elfes d'élite sont un problème, Père. »
« Oriente-moi. »
Les racines de Rosie se déplacèrent sous ses pieds. Le réseau qui le maintenait debout, car ses jambes ne lui étaient plus d'aucun secours depuis que le marteau de guerre avait fracassé son crâne, le fit pivoter de quarante degrés pour faire face à la ligne elfique. Ce fut un mouvement fluide, les racines s'ajustant comme une plateforme vivante, et les yeux rouges de Quinlan repérèrent la ligne d'archers à travers le chaos fracturé que lui imposait sa commotion.
Il n'avait pas besoin de précision pour ça.
Le vent et le feu jaillirent de ses mains simultanément. La rafale frappa la ligne elfique en premier, un mur d'air comprimé qui leur fit perdre pied et dispersa leurs rangs, et le feu suivit une demi-seconde plus tard, s'abattant sur le groupe de corps que le vent avait rassemblé.
Les nains portaient de l'acier noir. Les nains avaient des statistiques de Vitalité capables d'encaisser les coups et des armures qui demandaient une force réelle pour être brisées. Tuer des nains lui coûtait du mana qu'il ne pouvait se permettre de gaspiller et un effort que son corps brisé lui reprochait à chaque incantation.
Les elfes portaient des plaques argentées et vertes conçues pour la vitesse.
Ils brûlèrent.
Le feu déchira l'armure légère comme si elle n'existait pas, et les rôdeurs elfes qui avaient décoché des flèches imprégnées de mana dans les racines de Rosie se retrouvèrent soudain au sol, hurlant et se roulant par terre. Ceux qui restèrent debout assez longtemps pour fuir furent frappés par la foudre de Morgana dans le dos, le voltage de la reine-marionnette arc-boutant entre les plaques de métal que les elfes portaient précisément parce qu'elles étaient légères et conductrices.
Huit morts. Le reste se dispersa.
Aelindra vit un tiers de sa ligne d'archers mourir en quatre secondes et son expression se glaça.
Puis la voix de Ragnar tonna sur le champ de bataille.
« Que faites-vous ?! Combattez-le ! »
Le roi nain avait réussi à enfiler la moitié de son armure de rechange. Le plastron reposait sur son torse brûlé et l'épaulette gauche était attachée, mais ses jambes restaient nues, les jambières ayant été abandonnées lorsque le premier éclair des forces d'Alexios avait sectionné les lanières. Il ressemblait à un homme qui s'était habillé pendant un tremblement de terre.
Ses propres morts se relevaient contre lui, sa formation s'effondrait, et ses élites mouraient par vagues face à un homme qui aurait dû être un cadavre depuis longtemps.
« Ce n'est qu'un homme ! Blessé ! À court de mana ! Je ne regarderai pas mon armée subir plus de pertes à cause d'un seul... »
Une lame dorée transperça la ligne arrière naine.
« Tu n'aurais pas pu mettre ton pantalon en premier ? »
La voix venait de derrière la ligne naine et elle portait mille ans de patience qui avaient enfin atteint leur limite.
Alexios Valorian explosa à travers la brèche que son avant-garde avait taillée dans la ligne naine, son épée longue dorée à la main.
Son regard examina la silhouette imberbe, borgne et à moitié armurée de Ragnar. Les jambes nues. La barbe manquante. Les brûlures. Tout ce qui se trouvait sous le plastron mal attaché était parfaitement visible.
Alexios pencha la tête.
« Attends. » Ses yeux descendirent, puis remontèrent. « Ragnar, as-tu été une femme tout ce temps ? »
Le silence qui suivit fut plus assourdissant que le champ de bataille.
Trois élites naines dans la formation la plus proche détournèrent le regard.
Il s'avéra que le roi du peuple nain n'était, en fait, pas très bien pourvu. Pas du tout.
Un son sortit de la gorge de Ragnar qui n'avait rien à voir avec la stratégie ou le calme. C'était brut, guttural, et cela venait de l'endroit où résidait la fierté d'un nain, l'endroit qu'une barbe protégeait et qu'une couronne rendait digne.
« Je porterai ton crâne comme un casque, Alexios ! »
« Tu as déjà un casque. Tu ne devrais pas plutôt donner la priorité à un caleçon ? »
« ALEXIOS !!! »
Le marteau de guerre tourna avec assez de force pour fendre la terre.
Alexios fit un pas de côté. Le marteau de guerre creusa un cratère dans le sol vide.
« Comment un sanglier trop cuit ose-t-il envahir mon royaume ? » Il leva son épée longue. « Laisse-moi te transformer en un festin digne de ce nom. »
« Ce n'est pas le moment, Alexios ! » La voix de Ragnar tremblait, la logique tentant de reprendre le dessus dans son cerveau. « Nous avons un ennemi commun. Cet homme est une menace pour nos deux nations. Aide-moi à le tuer et nous réglerons nos comptes après ! »
Alexios rit.
« Un ennemi commun. Tu es le roi de la nation qui envahit mes terres. Tu as amené des wyvernes, des assassins foxkin et des hordes de morts-vivants dans mon royaume. » L'épée longue dorée se pointa vers le nain. « Tu sais, j'ai beaucoup trop réfléchi ces derniers mois. J'en ai fini avec ça. Je vais tuer tous ceux qui se tiennent devant moi, les uns après les autres. Tu es le premier. »
Le marteau de guerre de Ragnar se leva. « Espèce d'idiot, tu es devenu sénile ! »
Les yeux fous d'un vieil homme accueillirent sa déclaration. « Après tous ces mois, je me sens enfin vivant. Si c'est ça, être sénile, je l'accepte de tout mon cœur ! »
Alexios combla la distance en un seul pas et l'épée longue dorée descendit.
Le Roi Guerrier souriait. Le sang coulait d'une entaille au-dessus de son sourcil et le long du côté gauche de son visage, s'accumulant dans les plis d'un sourire. Le roi avait disparu.
Ce qui restait, c'était l'homme qui avait mérité le titre de Roi Guerrier, et pour la première fois depuis que Quinlan Elysiar avait posé le pied sur son continent, depuis qu'Elvardia avait marché sur ses frontières, depuis que les syndicats criminels avaient saigné ses cités, depuis que sa plus jeune fille avait choisi l'ennemi… Alexios Valorian ne réfléchissait plus.
Il se battait.
« Saignons jusqu'à la dernière goutte. »
L'impact enfonça Ragnar dans le sol jusqu'à ses genoux nus.
Les gardes nains se jetèrent entre leur roi et le Roi Guerrier. Alexios trancha les trois premiers avant que le quatrième ne parvienne à verrouiller son bouclier avec le cinquième. Cela donna deux secondes à Ragnar pour libérer ses jambes et frapper, et le marteau de guerre atteignit Alexios à la hanche.
Le Roi Guerrier dérapa sur le côté, ses bottes creusant des tranchées, et revint avec une contre-attaque qui ouvrit la cuisse nue de Ragnar de la hanche au genou. Le roi nain rugit et les deux titans de niveau 74 s'entrechoquèrent avec une violence qui dispersa les soldats des deux camps.
Sur le front ouest, Lilith Ravenshade avait vu l'opportunité.
La position de Quinlan était exposée. La formation naine qui le protégeait de son côté du champ de bataille se brisait sous son propre déchaînement, et pour la première fois depuis le début de la convergence, il y avait une ligne claire entre sa lame magique et le dos du Primordial Villain.
Elle saisit sa chance.
La lame magique s'embrasa et Lilith traversa l'espace dans une poussée qui laissa une marque de brûlure sur la terre. Jallen et Bronnya contournèrent largement, Void se dissipa en ombre, et les Lys Écarlates se dirigèrent comme un seul homme vers l'homme qui lui avait tant pris.
Scar atterrit sur son chemin.
La générale de l'âme se posa entre Lilith et Quinlan, les deux dagues levées, du sang bleuté séchant encore sur ses bras suite aux combats, et ses yeux spectraux rencontrèrent ceux, bien vivants, de Lilith, à une distance qui signifiait autrefois l'amitié.
La lame magique de Lilith faiblit une fraction de seconde. Puis elle brûla plus fort.
« Encore ?! » Le mot lui arracha la gorge. « Pourquoi continues-tu à te mettre en travers de mon chemin ?! Il est assailli de toutes parts ! Va plutôt le protéger d'eux ! »
Scar pencha la tête. Le geste était si humain qu'il était douloureux à regarder sur un visage qui brûlait d'un feu spectral.
« Je fais confiance à la petite dame et aux autres pour protéger le Maître contre eux. » Un rire, doux et étrange sortant de la bouche d'une morte. « Mais je vous connais mieux que quiconque, vous quatre. Alors ce devoir me revient. »
La poigne de Lilith se resserra sur sa lame magique jusqu'à ce que le métal grince, puis elle frappa.
Les Lys Écarlates percutèrent le périmètre de l'armée de l'âme derrière elle. La lance de Jallen transperça un nain spectral. Le bouclier de Bronnya en écrasa deux autres. L'énergie noire de Void dissipa un groupe de constructions mineures. Mais Scar tenait le centre, et tant que Scar tenait le centre, Lilith n'atteindrait pas Quinlan.
Ainsi, chaque faction combattait toutes les autres.
Et au milieu de tout cela, le Primordial Villain se déchaînait.
Il taillait à travers les nains, les elfes, les humains et les morts-vivants tandis que les nations se déchiraient autour de lui, et les soldats qui survivaient assez longtemps pour le voir à l'œuvre portaient la même expression : le regard vide et hagard d'hommes et de femmes qui venaient d'apprendre ce que signifiait partager un champ de bataille avec un primordial furieux.