Féroce Dogkin

De l'autre côté de la faille, les combats avaient éclaté dès l'instant où Alexios avait vu dans la trahison de Ragnar une opportunité à saisir.

La longue épée dorée du Roi Guerrier était déjà en mouvement. L'éclat divin d'Elisabeth jaillit vers l'avant. Lilith et les Lys Écarlates frappèrent les lignes qui commençaient à céder. Kaede et les épéistes Fujimori s'engouffrèrent dans le chaos. L'affrontement battait son plein ; chaque faction massacrait les autres. Seuls les wyvernes dans le ciel, les renards sur les flancs et les morts-vivants qui se refermaient en tenaille empêchaient le camp d'Alexios de submerger totalement le terrain.

...

Blossom gisait sur la terre brûlée, là où le mur nain l'avait repoussée.

Ses doigts étaient encore engourdis. L'énergie que les runes de Ragnar avaient renvoyée dans ses gantelets lui avait laissé les mains picotantes, du poignet jusqu'au bout des doigts, et la dogkin pouvait sentir un rejet fantôme pulser dans ses canaux, comme une ecchymose bien plus profonde qu'une simple blessure cutanée.

Elle pouvait entendre son maître bien-aimé gémir de douleur derrière le mur d'acier noir.

Sa respiration, rauque, humide, anormale, tout simplement fausse.

Puis, le regard de Blossom se posa sur Felicity.

La plus jeune princesse de Vraven était figée derrière la ligne, son épée serrée dans ses deux mains, ses cheveux violets couverts de cendres. Elle fixait Ragnar avec une expression que Blossom ne lui avait jamais vue.

De la culpabilité.

La jeune fille qui s'était tenue sur le champ de bataille pour déclarer que Quinlan était l'avenir du continent, qui avait dit à son père qu'il se rangeait du côté de l'ancien monde, qui avait désigné le Primordial Villain comme la seule chance de prospérité réelle pour ces terres.

Ragnar l'avait citée avant de faire tournoyer son marteau de guerre.

Les mains de Felicity tremblaient. Ses lèvres bougeaient sans qu'aucun son ne sorte, et ses yeux violets reflétaient la culpabilité d'une enfant persuadée que ses mots avaient causé la mort de quelqu'un.

Les oreilles de Blossom se plaquèrent contre son crâne.

L'entraînement de Kiryssa prit le relais avant même que son esprit ne puisse réagir.

Elle regarda à nouveau le mur nain.

Les runes. Le métal. Cet artisanat nain antique qu'elle n'avait jamais rencontré auparavant. Elle ignorait quelle partie l'avait arrêtée et elle s'en moquait.

Les pupilles de Blossom se dilatèrent. Ses oreilles pivotèrent vers l'avant et se verrouillèrent alors qu'un instinct primitif prenait le dessus, un état qu'elle n'avait atteint qu'une poignée de fois, toujours lorsque la vie de son maître ne tenait qu'à un fil et que son corps décidait que réfléchir était trop lent. Ses sens s'aiguisèrent jusqu'à ce que le vacarme du champ de bataille se comprime en un flux unique et concentré, et le mur nain devant elle cessa d'être un obstacle pour devenir un puzzle que ses cellules résolvaient sans sa permission.

Elle le sentait. Des failles. De minuscules fractures dans ce qui l'avait repoussée, des espaces infimes entre les lignes de puissance qui vibraient à travers l'acier noir. Elle ne savait pas ce que c'était. Elle ne savait pas pourquoi ils étaient là. Son corps savait juste qu'ils suffisaient. Elle n'avait jamais essayé de se glisser entre eux auparavant. Kiryssa ne lui avait jamais appris cela. Personne ne l'avait fait.

Mais les failles étaient là. Et elle pouvait passer.

"Grrrr..."

Un grognement vibra dans sa poitrine jusque dans le sol sous ses paumes. Ses yeux bleus se fixèrent sur Ragnar.

Elle se dissout.

Les ombres l'avalèrent tout entière. Son corps s'effilocha dans l'absence, et elle traversa la distance jusqu'au mur nain en un battement de cils qui ne laissa aucune trace sur la terre brûlée.

"[Null Rend] !"

Ses griffes frappèrent Ragnar sous l'épaulière, là où la densité des runes était la plus faible, et cette fois, l'énergie ne rebondit pas. Elle traversa l'acier noir pour atteindre la chair, et le corps du roi nain bascula vers l'avant alors que trois lignes de dégâts lacéraient le bas de sa colonne vertébrale.

Ragnar rugit.

Blossom ne s'arrêta pas.

Elle le lacéra à nouveau avant même que l'écho de son cri ne s'estompe, ses gantelets trouvant la même faille et déchirant plus profondément, élargissant la plaie jusqu'à ce que le sang coule librement à l'intérieur de son armure.

Ragnar lâcha son marteau de guerre et pivota, les poings fermés. Mais elle avait déjà disparu, se déphasant vers son flanc opposé pour enfoncer ses griffes dans le pli derrière son genou, là où la plaque était articulée. Le roi nain vacilla. Sa jambe flancha pendant une demi-seconde et le mugissement qui s'échappa de lui brisa le sang-froid de tous les soldats nains à portée d'oreille.

Il frappa à l'aveugle. Ses poings fendirent l'air là où elle se trouvait, mais elle était déjà derrière lui, ses griffes s'accrochant à l'espace sous le rebord de son casque pour tirer vers le bas. Le sang gicla sur l'acier noir.

Ragnar tenta de l'attraper, mais ne saisit que le vide. Elle se déphasait à sa gauche et le frappait aux côtes. Se déphasait à sa droite et déchirait l'arrière de son gantelet. Chaque coup trouvait les failles que son corps avait cartographiées en une fraction de seconde entre chaque phase, et le roi nain, qui avait encaissé des coups de calibre Stormlord pendant un millénaire, saignait de six blessures, rugissant comme une bête acculée.

"Dégage de là !"

"Quoi ?! Mon roi !"

"Son armure n'a pas fonctionné ?!"

"Protégez le roi !"

Un guérisseur fut sur lui instantanément. Une lumière dorée inonda la plaie et la vitalité monstrueuse de Ragnar répondit en conséquence, la chair se refermant déjà sous son armure, le saignement ralentissant avant même d'avoir vraiment commencé. La constitution du roi nain était faite pour absorber, et cela se voyait.

Finalement, sa main gantée se referma sur la gorge de Blossom.

Il l'attrapa avant qu'elle ne puisse se déphaser à nouveau, sa prise se verrouillant autour de son cou avec une force qui fit jaillir des étincelles dans sa vision. Les runes sur son gantelet s'illuminèrent contre sa peau, scellant ses capacités. Elle n'était plus que chair et os dans l'étreinte d'un roi nain qui saignait des blessures qu'elle lui avait infligées et qui était assez furieux pour lui broyer la trachée sans la moindre hésitation.

"Sale cabot bâtard", grogna-t-il. Puis il baissa les yeux vers Quinlan. "Esclave ! Lève-toi et bats-toi pour nous. Ordonne à la reine Morgana de nous rejoindre également. Maintenant !"

La magie de lien dans le collier de Quinlan s'embrasa, et l'ordre brûla son esprit à moitié conscient comme un fer rouge.

...

Le monde de Quinlan n'était que bruit, sang et un bourdonnement incessant.

La magie de lien s'enfonça plus profondément dans ses canaux.

Puis une voix perça le statique.

<Quinlan Elysiar.>

Elle venait de l'intérieur. De cet endroit derrière ses pensées où résidait son royaume de l'âme, là où les graines conceptuelles poussaient sur l'arbre de Mimi, là où la femme qui avait lié tout son être au sien résidait.

<Est-ce la fin ?>

Il connaissait cette voix. Il la connaissait comme il connaissait son propre pouls, mais la commotion avait transformé son esprit en verre brisé et les fragments ne voulaient plus s'assembler. La voix était chaude et ancienne, et elle appartenait à quelqu'un qui comptait, quelqu'un qui l'avait choisi au-dessus de tout le reste dans l'existence.

<Vas-tu jeter l'éponge ? Accepter ton destin de propriété et laisser tes femmes être capturées, transformées en jouets pour des hommes inférieurs ?>

La magie de lien pulsa à nouveau. La froide fureur derrière le ton de la femme se transforma, bouillonnant en une rage démoniaque pure.

<QUINLAN ELYSIAR ! RÉPONDS-MOI !>

Le cri déchira le brouillard comme une lame à travers la soie, et pendant une seconde cristalline, l'esprit de Quinlan devint parfaitement, terriblement clair.

Il entendit Blossom.

Non pas la prédatrice grognante, capable de se déphaser dans le vide, qui avait mis un roi en pièces. La fille. La dogkin qui l'aimait plus que sa propre vie, gémissant dans l'étreinte de Ragnar, son gantelet écrasant sa gorge et les runes brûlant contre sa peau, et les mots qui sortaient d'elle n'étaient qu'un murmure.

"M-Maître... ouvrez le portail... s'il vous plaît... laissez Blossom ici et fuyez..."

Chaque mot lui coûtait un air qu'elle n'avait plus.

Les yeux de Quinlan s'ouvrirent.

Ils étaient rouges. Plus brillants qu'ils n'auraient dû l'être dans un corps aussi brisé, brûlant à travers le sang qui recouvrait son visage comme deux charbons ardents dans des ruines, et le son qui sortit de sa gorge appartenait à quelque chose de bien pire qu'un homme battu.

Un grondement guttural et profond.

"Jour après jour… Je m'entraîne, je monte en niveau… Je deviens plus fort, plus intelligent, plus prudent… Ou du moins, c'est ce que je me répète."

"Tiens-toi tranquille !" hurla Ragnar, alarmé. "Ou je brise le cou de ton cabot !"

"Mais au bout du compte, je suis toujours…"

"La magie… Pourquoi est-ce si lent à faire effet ?!"

"Si… Putain de…"

"Durnok !" La voix de Ragnar craqua en s'adressant à un nain trapu en robes lourdes près de l'arrière de la formation. "Pourquoi l'artefact ne fonctionne-t-il pas ?!"

"PATHÉTIQUE !"

Le mana du Primordial Villain explosa.