Chapitre 1 580
« Ragnar ! »
La voix de Myrasyn claqua sur le champ de bataille comme un coup de fouet.
La reine elfe se tenait debout, son bâton brillant d'un éclat intense, saturé de mana. La fureur qui déformait son visage ne nécessitait aucune explication.
« As-tu perdu la tête ?! Que fais-tu là ?! »
Ragnar desserra sa prise sur le cou de Quinlan alors que le collier se refermait avec un déclic.
« Ce que je devais faire, pour l'avenir de mon peuple. »
« Pour l'avenir de ton peuple ?! Tu viens de les condamner ! Quinlan est l'avenir de ce continent ! Tout ce pour quoi nous avons travaillé est désormais ruiné ! Tu es en train de tout détruire de tes propres mains ! »
Ragnar ricana.
« Écoute-toi. Tout ce pour quoi nous avons travaillé, ruiné ? Nous avons marché jusqu'ici pour conquérir le royaume de Vraven, Myrasyn. Pour briser Alexios et revendiquer le continent pour Elvardia. C'est ça, notre objectif. » Sa main désigna le Primordial Villain enchaîné qui saignait dans la poussière. « Pas ça. Pas ce que tu as manigancé avec lui. »
« Ce que j'ai manigancé... » Le bâton de Myrasyn frappa le sol et une onde de lumière déchira l'air autour d'elle. « J'ai positionné stratégiquement notre nation aux côtés de l'entité la plus importante de ce continent ! C'est une force émergente qui remodelera Iskaris, que nous le voulions ou non, et j'ai choisi de m'assurer que lorsque ce changement surviendra, l'Alliance Elvardienne soit à ses côtés plutôt que contre lui ! »
« Non. Tu as choisi de courir après un homme et tu as déguisé ça en politique étrangère. »
« J'ai choisi d'agir en souveraine soucieuse de l'avenir de mon peuple ! »
« Tu as choisi d'agir en femme à la volonté faible. »
Le silence qui suivit fut pire que les cris.
« Sais-tu pourquoi j'étais en retard ? » La voix de Ragnar baissa d'un ton. « Tu m'as demandé où j'étais. Je me suis arrêté à Whisperfield en chemin. »
L'expression de Myrasyn changea.
« La ville de cent mille habitants est vide. Chaque personne, disparue. Évaporée dans la nature. »
Il pointa Quinlan du doigt.
« Voilà l'homme sur qui tu veux miser l'avenir d'Elvardia. C'est une sangsue opportuniste qui nous utilise. Maintenant, laisse-moi te demander ce qu'il fera quand il estimera que nous ne lui sommes plus utiles. »
Le bâton de Myrasyn perdit de son éclat une fraction de seconde. Elle ne s'attendait manifestement pas à cette révélation. Elle fixa Quinlan un instant, puis ses traits se durcirent.
« Je comprends tes frustrations, mais ce n'est pas ainsi que l'on règle ses comptes avec un allié dont l'aide a été primordiale pour notre invasion rapide ! Il a pris quelques civils qui n'étaient que des détails pour nous, mais en échange, il a sauvé des dizaines de milliers d'hommes et de femmes elvardiens par ses contributions à la guerre ! Il a conquis la ville à lui tout seul, pour l'amour du ciel ! Il nous l'aurait remise sans qu'on perde un seul soldat ! »
La fureur de la reine elfe grandissait à chaque mot. « Nous avons marché ici pour la terre, pour le territoire, pour les ressources stratégiques, et tu fais une crise de nerfs pour des miettes contre l'homme qui a fait pencher la balance d'une guerre continentale en notre faveur ! »
« Tu es vraiment compromise. » Ragnar secoua la tête.
Les yeux verts de Myrasyn brûlaient. Son mana monta en flèche, assez pour faire onduler la fumée autour d'elle.
« Roi Ragnar du Siège Nain. » Sa voix tomba dans le registre d'une reine prononçant un décret formel. « Par l'autorité qui m'est conférée en tant que co-souveraine de l'Alliance Elvardienne, je te déclare traître à la nation. Tu as agi sans l'aval du Conseil Conjoint, violé la souveraineté de notre alliance et attaqué un dignitaire étranger sous notre protection. Tu vas te rendre immédiatement ou... »
« Non, Myrasyn. »
La voix de Ragnar était glaciale.
« Le Conseil a déjà voté. C'est toi qui as été déclarée inapte. Tu es la traîtresse, pas moi. »
Le bâton de Myrasyn se figea en plein éclat.
« C'est... c'est impossible. Le Conseil ne ferait jamais... »
« Ils ont déjà voté. La motion venait d'Aelindra. »
La lame lui transperça le dos.
L'épée courbe d'Aelindra s'enfonça dans l'espace entre les omoplates de Myrasyn, inclinée pour éviter la colonne vertébrale et le cœur, mais assez profondément pour l'abattre. La bouche de Myrasyn s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit. La lueur au bout de son bâton vacilla puis s'éteignit, et ses yeux verts s'agrandirent, emplis d'un choc si total qu'il effaça la douleur.
Le collier vint ensuite.
La main libre d'Aelindra fit passer le cercle de fer par-derrière et le pressa contre la gorge de Myrasyn, et le mécanisme commença à se refermer.
Myrasyn eut un instant. Un battement de cœur entre le moment où le collier toucha sa peau et celui où le sort de contrainte s'activa, et la reine elfe l'utilisa pour la seule chose qui pouvait la sauver.
Elle lança un sort interne.
« [Radiance Sanctifiée] ! »
Sa propre magie inonda chaque canal de son corps avec du mana purifié, transformant tout son système en un environnement si hostile à toute influence étrangère que tout sort de contrainte tentant de s'inscrire dans ses canaux devrait brûler à travers un mur de radiance pour atteindre son âme.
Le collier se referma.
La magie de contrainte frappa ses canaux et rencontra la brillance qui occupait déjà chaque centimètre d'espace nécessaire. Le mana étranger poussa. La radiance repoussa. Les deux forces s'entrechoquèrent violemment à l'intérieur de son corps, et Myrasyn s'effondra à genoux, le sang coulant de son nez, les dents découvertes dans un grognement qui n'avait rien d'élégant.
Myrasyn tourna la tête. Elle leva les yeux vers sa sœur qui se tenait au-dessus d'elle, une lame maculée de son sang et la clé du collier à la main.
« Merde ! Elle a réussi à lancer le sort à temps ! » jura Aelindra. « Il va falloir briser sa concentration. »
« Aelindra... » La voix de Myrasyn tremblait. « Pourquoi ? »
Aelindra retira sa lame et fit un pas en arrière. Ses yeux violets étaient froids et ses deux épées pendaient le long de son corps, l'une d'elles gouttant encore de rouge.
« Parce que toi et ta mentalité faible et autodestructrice empoisonnez notre peuple depuis des millénaires. » La voix d'Aelindra porta à travers les rangs elfiques, et les femmes qui l'entendirent se figèrent.
« Commandant ! »
Près de la moitié de la garde royale de Myrasyn rompit les rangs et chargea.
Puis le reste les attaqua par-derrière.
Myrasyn regarda sa propre garde s'entretuer et le choc sur son visage se brisa en un chagrin immense.
« Vous... » Elle fixa Aelindra. « Combien ? »
« Assez. » Aelindra ne regarda pas les corps. « Celles qui croyaient encore en ta vision sont en infériorité numérique face à celles qui en ont eu assez. Ta propre rhétorique a fait le plus gros du travail. Chaque fois que tu déplorais ce qui manquait à notre race, chaque fois que tu soupirais sur la tragédie de la condition féminine elfe, tu leur disais qu'elles étaient inférieures. Te voir flirter avec un homme d'une autre race, agir comme s'il était exactement ce qui manquait au peuple elfe, a été un coup dur pour nous toutes. Elles ont simplement décidé d'être d'accord avec quelqu'un qui leur a dit qu'elles étaient suffisantes. »
Elle regarda Myrasyn avec des yeux froids et méprisants.
« Cette idée que nous sommes des femmes fragiles. Que notre race est tragique parce qu'il nous manque ce que les autres ont. Que nous avons besoin d'hommes pour nous compléter. » Sa prise se resserra sur sa lame. « Tu as appris à des générations de filles et de femmes elfes qu'elles étaient insuffisantes. Ça s'arrête aujourd'hui, parce que je prends la relève. »
Les lèvres ensanglantées de Myrasyn s'entrouvrirent.
« Conneries. » La voix de Myrasyn était pleine de mépris. « Tu t'attends à ce que je croie que ma garde royale, des femmes que j'ai entraînées et dirigées pendant des milliers d'années, s'est retournée contre moi parce qu'elles étaient offensées par ma vision de la faiblesse des elfes ? »
L'expression froide d'Aelindra se fendit en un sourire. Un petit. Presque amusé.
« Tu m'as eue. C'est la seule chose qui me dérangeait vraiment. La plupart de tes gardes se fichent éperdument de la faiblesse de la condition féminine et tout le reste. Beaucoup sont même d'accord avec toi. » Elle haussa les épaules. « L'or en a acheté certaines. Le chantage en a acheté d'autres. À quelques-unes, j'ai simplement promis une promotion dans la noblesse. »
À ces mots, un son horrible s'échappa de la bouche de la reine elfe.
« C'est la pire erreur que tu aies jamais faite de ta vie, sœur. »
Puis elle regarda ses gardes, occupées à tuer leurs meilleures amies, certaines avec de la cupidité dans les yeux, d'autres une terreur pure, des larmes coulant sur leurs visages.
« Et vous aussi... Quelle déception. »
Beaucoup d'elfes tressaillirent, certaines s'arrêtèrent même.
« Continuez ! Quiconque s'arrête pourra rejoindre l'ancienne reine dans son destin ! » cria Aelindra, puis elle se tourna vers Myrasyn. Ses lèvres se courbèrent. « La pire erreur de ma vie ? Pour toi, oui. Mais pour moi et la race elfe ? Non, c'était la meilleure. Notre âge d'or commence aujourd'hui. »
Myrasyn éclata de rire à ces mots.
Cela commença doucement, un son humide et brisé qui bouillonnait à travers le sang dans sa gorge. La reine elfe gisait dans la poussière avec une blessure d'épée dans le dos et un collier d'esclave de haut niveau, forgé par un maître nain, broyant sa volonté, et elle riait si fort que ses épaules en tremblaient.
Le son fit vaciller l'expression d'Aelindra pour la première fois.
« Âge d'or », répéta Myrasyn, et du sang jaillit de ses lèvres avec les mots. « Pitoyable, pitoyable femme. »
Aelindra donna un coup de pied au visage de sa sœur et cracha.
...
De l'autre côté de la ligne de front, le combat avait éclaté au moment même où Alexios avait vu dans la trahison de Ragnar une opportunité à saisir.