Trahison

Blossom fut la première à bouger.

Les sens de la dogkin avaient perçu le changement avant même que le marteau de guerre ne frappe. Le changement dans l'odeur de Ragnar, la poussée d'adrénaline à travers les pores du nain. Son corps se déplaçait déjà à travers le Void quand le CLANG résonna sur le champ de bataille, et elle émergea de l'ombre sur le flanc de Ragnar, ses gantelets à griffes visant la jointure entre son épaulière et son gorgerin.

"[Null Rend] !"

Le coup imprégné de Void aurait dû traverser l'acier. C'est ce qu'un Void Stalker faisait.

L'acier noir de Ragnar n'en avait cure.

Les runes dorées gravées dans son armure s'embrasèrent à l'instant où ses griffes entrèrent en contact, et l'énergie du Void qui aurait dû passer à travers la plaque heurta une barrière si dense qu'elle eut l'impression de frapper une montagne. Les runes rejetèrent purement et simplement l'énergie du Void, la renvoyant dans les gantelets de Blossom avec une telle force que ses doigts en devinrent engourdis jusqu'au poignet.

Elle fut repoussée.

Ragnar ne lui jeta même pas un regard.

"Grr !"

Un grognement haineux lui échappa alors qu'elle roulait au sol, et la colonne naine réagit avant qu'elle ne puisse combler l'écart à nouveau. Deux cents guerriers en armure lourde se replièrent autour de leur roi dans une formation si répétée qu'elle se produisit sans qu'un seul ordre ne soit prononcé. Boucliers verrouillés. Haches abaissées. Le mur d'acier noir scella Ragnar derrière une barrière de corps nains, épaule contre épaule, bottes ancrées au sol et regards fixés droit devant, et le message était clair.

Passez par nous.

Ayame et les autres se ruèrent vers le mur nain. Les poings de Serika s'embrasèrent d'un feu solaire. Lucille décrocha sa hache de son épaule. Les boucliers d'Aurora se formaient déjà le long de la ligne. Iris tira son épée et attaqua.

Le mur nain tint bon.

Sur le bord est du champ de bataille, Gorthrax l'Éternel se mit en mouvement.

Les instincts de Black Fang s'activèrent une fraction de seconde avant que la lance nécrotique ne lui transperce la colonne vertébrale. Elle se décala sur le côté et l'attaque passa assez près pour brûler sa manche, l'énergie sombre crépitant le long de ses côtes avant d'exploser dans la terre derrière elle. Elle acheva son esquive dans le même mouvement qui fit glisser son katana sur le torse de Gorthrax, la lame enduite de venin entaillant les robes de l'ancien seigneur mort-vivant et la barrière nécrotique en dessous.

La barrière l'arrêta. De justesse. Le venin rongea deux couches de protection nécrotique avant que la troisième ne tienne, sifflant et crépitant là où le poison rencontrait l'énergie de mort, et le coup qui aurait dû le couper en deux ne laissa qu'un sillon fumant sur son torse.

Gorthrax baissa les yeux sur la blessure. Un feu bleu vacilla dans ses orbites.

"Impressionnant, gamine."

Au-dessus du champ de bataille, le ciel s'assombrit.

Des formes descendirent en formation. Des envergures massives projetaient des ombres sur la terre brûlée, et les cavaliers sur leur dos portaient des armures ornées des mêmes runes dorées que la colonne de Ragnar. Des chevaucheurs de wyvernes nains. Un régiment entier, arrivant par le sud en formation d'attaque serrée, et les cors de guerre attachés à leurs selles commencèrent à sonner à l'unisson.

Le choc sur le crâne de Quinlan avait été leur signal.

Le Roi Noyé et l'Archiliche Vozen poussèrent un râle guttural, un son contre-nature et impie qui porta sur des kilomètres.

Depuis l'est, la horde de morts-vivants qui pressait le flanc des Ravenshade depuis le champ de bataille de Whisperfield changea de direction. Des milliers de cadavres redirigèrent leur marche dans une vague qui contourna le bord du terrain et commença à encercler le groupe d'Alexios.

Et du nord, les foxkin arrivèrent.

Silver frappa le premier.

Le chef du peuple foxkin se matérialisa derrière le capitaine de la garde d'élite d'Alexios et lui trancha la gorge d'un seul coup avant que la main de l'homme n'atteigne son épée. Le mouvement fut si net que le capitaine fit deux pas de plus avant que ses jambes ne comprennent qu'il était mort. Silver avait déjà disparu.

Il vacillait entre les positions comme un mirage sur une route brûlante, chaque apparition laissant derrière lui un soldat mort ou mourant, ses attaques traçant des lignes rouges sur les gorges et les failles des armures.

L'élite foxkin s'engouffra derrière lui. Des centaines, vêtus de fourrure et silencieux, frappant l'arrière-garde des Fujimori et des Valorian comme une vague.

Kaede pivota pour faire face à l'assaut. L'aînée Chizuru aboya un ordre et les épéistes Fujimori pivotèrent pour contrer la nouvelle menace, mais ce pivot exposa leur flanc à la horde de morts-vivants venant de l'est, et les foxkin avaient parfaitement synchronisé leur coup.

Un mouvement en tenaille exemplaire.

Ragnar avait prévu le chaos que ses actions provoqueraient. Le régiment de wyvernes, les renforts morts-vivants et la trahison des foxkin étaient son assurance, la force brute s'abattant sur le camp d'Alexios afin que, même si la faction d'Elvardia se déchirait de l'intérieur, la pression combinée maintienne le royaume de Vraven à distance.

Les mains de Quinlan raclèrent la terre brûlée.

Sa vision était composée de trois images refusant de ne faire qu'une. Le sang coulait dans ses yeux et le bourdonnement dans son crâne était si fort qu'il dévorait les bords de chaque son, transformant les cris, le fracas de l'acier et les cors de guerre en un mur de bruit que son cerveau ne pouvait plus traiter. Il pouvait sentir le sol sous ses paumes. Il pouvait sentir [Synchra] sur son corps, plus lourde qu'elle ne l'avait jamais été car il n'avait plus la force de la porter.

Il essayait de se lever.

Ses bras poussèrent. Ses genoux s'enfoncèrent. Il parvint à se redresser à moitié avant qu'une main gantée ne se referme sur sa nuque pour le plaquer au sol, et la morsure froide du métal se pressa contre sa gorge.

Le collier se verrouilla avec un bruit de mécanisme enclenché.

Une impulsion de magie de contrainte se propagea dans ses canaux. Du mana étranger envahit ses voies comme de l'eau glacée versée dans ses veines, cherchant les ancres qui lui permettraient d'inscrire la propriété dans son âme, et l'esprit à moitié conscient de Quinlan enregistra ce qui se passait avec une clarté terrible.

La main de Ragnar ne quitta pas son cou. Le roi nain se tenait à côté de lui, maintenant le visage de Quinlan dans la poussière, et sa voix était basse pour que seuls eux deux puissent l'entendre.

"La jeune fille l'a parfaitement dit. Pour l'avenir de la Grande Nation d'Elvardia et ses intérêts souverains, tu es trop dangereux pour être laissé en liberté. Tu deviendras un outil approprié pour nous."

"Ragnar !"

La voix de Myrasyn frappa le champ de bataille comme un coup de fouet.