Sacrifice

« Ouais. J'aurais pas dit mieux. »

Ragnar franchit huit pas en une seule enjambée.

Le marteau de guerre s'abattit sur l'arrière du crâne de Quinlan avec toute la force qu'un millénaire de guerre avait insufflée dans ces bras.

CLANG !

[Synchra] hurla.

L'armure de classe Anima réagit avant même que l'esprit de Quinlan n'enregistre l'impact, sa [Protection Anima] s'illuminant brusquement à l'arrière de son casque dans une décharge désespérée de lumière pourpre.

Mais elle fonctionnait sur ses dernières réserves depuis le début du combat contre Alexios. Ses veines pourpres n'étaient plus que des braises mourantes. Elle avait encaissé les attaques dévastatrices du Roi Guerrier de son mieux, tentant de maintenir Quinlan en vie alors qu'il perdait énormément de sang.

Les réserves qu'elle puisait pour alimenter la [Protection Anima] étaient presque épuisées.

Elle absorba la première couche de l'impact. Vingt-cinq pour cent d'un coup qui aurait pu enfoncer une porte de cité.

Le reste traversa.

Le crâne de Quinlan se fendit.

La blessure était immédiatement fatale, et [Sacrifice du Suzerain], le sort de Subjugateur Primordial qui lui permettait de transmettre les dégâts mortels à une esclave marquée, s'activa dès que le seuil de mort fut franchi. Le sort trouva sa cible désignée, une esclave « tank » que Quinlan avait marquée comme son sacrifice.

Le coup mortel fut intégralement transféré via le lien de subjugation.

Le crâne de l'esclave s'enfonça de l'intérieur.

Elle était morte avant même que son corps ne touche le sol du chariot, et [Sacrifice du Suzerain] s'éteignit dans un éclair que personne aux alentours ne comprit. Mais comme le sort ne fonctionnait que si la cible désignée pouvait réellement encaisser le coup, tout le poids de l'impact fut immédiatement renvoyé à Quinlan.

La vérité, c'est que ce sort avait été conçu pour l'usure, pas pour encaisser l'embuscade à pleine puissance du roi nain sur un crâne sans protection.

Quinlan aurait dû mourir.

Le sort s'était déclenché. La sécurité avait échoué. La protection de [Synchra] était épuisée. La fracture continuait de se propager à travers un os qui n'avait plus aucune défense, et la force restante suffisait encore à tuer.

Puis, elle se divisa.

Le mécanisme qui lui sauva la vie fut...

Vingt mètres derrière lui, le corps de Vex fut secoué comme si elle avait été frappée par un marteau invisible. Du sang jaillit de son nez, de ses oreilles et du coin de ses yeux. Ses jambes se dérobèrent avant même que le son de son propre cri n'atteigne sa gorge. Elle s'écrasa face contre terre et ne bougea plus.

La malédiction qu'elle avait gravée dans ses propres canaux fit ce pour quoi elle l'avait conçue.

Ce que Quinlan ignorait, ce qu'elle ne lui avait jamais dit et n'avait jamais eu l'intention de lui dire, c'est que le pont entre leur vitalité n'était pas juste une porte ouverte qu'il pouvait choisir d'emprunter.

Pour autant que Quinlan le sache, la malédiction fonctionnait ainsi : lorsqu'il le désirait, il pouvait prendre son mana et sa vitalité, transférant son fardeau sur elle.

Mais cela aurait dû être une décision active de sa part, pas une activation passive de la malédiction.

Cependant…

Une nuit calme dans leur demeure, bien après que les autres se soient endormis, Vex était allongée contre le torse nu de Quinlan, ses cheveux blancs étalés sur son épaule et ses jambes entremêlées aux siennes. La pièce était plongée dans l'obscurité. La seule lumière provenait de ses yeux — deux pentagrammes rouges qui brillaient doucement contre le creux de son cou où son visage était enfoui, projetant de faibles lignes pourpres sur sa peau.

Il dormait. Sa respiration était profonde et régulière. Un bras drapé sur sa taille, lourd et chaud, la maintenant contre lui comme il le faisait toujours, et elle pouvait sentir le soulèvement de sa poitrine sous sa joue et le pouls lent de son cœur contre son oreille.

Ses doigts parcouraient son corps, traçant les lignes invisibles de la malédiction qu'elle avait inscrites dans ses canaux, suivant les chemins qu'elle connaissait par cœur pour les avoir gravés elle-même, et ses tatouages pourpres pulsaient faiblement et rythmiquement tandis qu'elle travaillait.

Elle trouva l'architecture. Le pont entre ses ressources et les siennes, celui qu'il refusait d'utiliser pour autre chose que du mana. Celui qu'il ne traverserait jamais si cela signifiait qu'elle saigne à sa place.

Ses yeux rouges brillèrent plus intensément. Des larmes coulèrent sur ses joues et tombèrent sur son torse, chaudes et silencieuses, et ses bras se resserrèrent autour de lui.

« Je sais que tu ne veux pas me voir souffrir, mon amour… Je sais que c'est pour ça que tu ne l'utiliseras pas. Tu prendrais chaque blessure sur toi si tu le pouvais. Tu mourrais avant de nous laisser saigner pour toi. »

Ses doigts continuaient de bouger. Réécrivant. Ajoutant un déclencheur qui n'existait pas auparavant, calibré sur le seuil d'une blessure mortelle, tissé si profondément dans la structure de la malédiction qu'il ne remarquerait jamais sa présence.

« Mais je suis une femme avide qui préfère aller contre ta volonté plutôt que de vivre dans un monde morne où seul ton souvenir demeure… »

Elle pressa ses lèvres contre son torse et les y maintint.

« Je suis désolée. »

Les tatouages le long de ses bras brillèrent une fois avant de s'éteindre. La modification était terminée. Elle enfouit son visage plus profondément dans la courbe de son cou et l'enlaça si fort que ses bras tremblaient, et elle resta ainsi jusqu'à ce que les tremblements cessent et que les larmes sèchent sur sa peau.

Il ne se réveilla jamais.

Elle ne lui dit jamais.

Elle avait ajouté un déclencheur.

S'il subissait une blessure dépassant un seuil qu'elle avait calibré comme mortel, le pont s'activerait de lui-même, qu'il le veuille ou non.

Cependant, Vex savait déjà comment fonctionnait [Sacrifice du Suzerain], et elle connaissait ses propres limites. Elle était une manieuse de malédictions, pas un tank. Si un tank ne pouvait pas supporter un coup, elle ne le pouvait pas non plus.

C'est pourquoi elle ne l'avait pas conçu comme un transfert total : elle savait qu'une malédiction qui la tuerait à sa place le laisserait simplement en vie et seul, et il aurait le cœur brisé et lui en voudrait pour sa décision pour le restant de ses jours.

Vex ne voudrait jamais blesser l'amour de sa vie.

Alors elle choisit l'option qu'elle savait que Quinlan accepterait, même à contrecœur.

Un partage : le méchant et sa guerrière autoproclamée la plus dévouée, saignant ensemble sur le champ de bataille, partageant le fardeau d'un coup fatal.

C'est ainsi que son coup mortel devint leur coup mortel, divisé entre deux corps ; aucun des deux ne reçut assez pour mourir, mais les deux furent assez gravement blessés.

La vision de Quinlan devint blanche.