Chapitre 1 576
Les combats s'éteignirent par vagues, comme un feu qui meurt faute de combustible. Les escarmouches éparses entre l'armée de l'âme de Quinlan et les forces d'élite Fujimori perdirent en intensité, ralentissant à mesure que la gravité de la situation sur le champ de bataille principal atteignait les engagements périphériques. Un par un, les combattants se désengagèrent pour se replier vers leurs camps respectifs.
Les forces Fujimori se retirèrent vers Kaede et l'aînée Chizuru en colonnes disciplinées, leurs lames toujours dégainées, le regard fixé devant elles. À l'opposé, les soldats de l'âme refluèrent vers la position de Quinlan dans une marée de lumière spectrale, accompagnés par les femmes qui s'étaient battues à leurs côtés.
Ayame atterrit la première.
Elle jeta un seul coup d'œil à l'état de Quinlan, au sang qui coulait sous son casque, aux mains de pierre et de glace pendant le long de son corps et à la reine marionnette qui saignait à ses côtés, mais son expression ne changea pas.
Elle lui tourna le dos et fit face au champ de bataille.
« Sylvaris, Aurora, Kitsara, concentrez-vous sur le périmètre défensif. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être pris en tenaille dans un combat de ce niveau. Les autres, formation serrée. »
Le reste de ses filles se rassembla autour d'elle, et le champ de bataille sombra dans un silence plus pesant que le vacarme précédent.
Scar était déjà à ses côtés, levant les yeux vers Quinlan.
« Maître, j'ai échoué dans ma mission. »
Quinlan garda les yeux fixés sur Alexios en répondant.
« Tu as tenu en respect une équipe d'Adamantite dirigée par un combattant de niveau 74 pendant un long moment. Tu as bien fait. »
« … » Scar ne savait pas si elle était en droit d'accepter ces mots.
« Retourne à ton rang. Mène mon armée à la victoire, Scar. »
Scar soutint son regard un instant, hocha la tête une fois, puis bondit vers son armée sans ajouter un mot.
Puis Blossom le rejoignit.
Elle ne parla pas. Le flair de la dogkin avait capté l'odeur avant même qu'elle n'ait parcouru la moitié de la distance, et son regard bleu scrutait déjà le sol à son arrivée. Elle trouva le premier bras à dix mètres sur sa gauche, à moitié enterré dans la terre calcinée. Le second était plus loin, près du bord d'un cratère où la foudre avait fait bouillir l'eau stagnante.
Elle les ramassa l'un après l'autre.
Les membres étaient froids. Gorgés d'eau et brûlés, la chair décolorée là où l'électricité avait traversé des tissus qui n'étaient plus reliés à rien de vivant. Les doigts de la main gauche étaient repliés vers l'intérieur, verrouillés. Le bras droit portait un anneau noirci autour du biceps, là où l'amputation s'était cautérisée d'elle-même.
Blossom les serra contre sa poitrine, ses cheveux blonds tombant sur son visage tandis qu'elle gémissait, le cœur lourd. Voir son Maître bien-aimé blessé ainsi faisait plus souffrir la dogkin que si elle-même avait subi ces blessures.
Bien plus.
Elle ouvrit son anneau de stockage, y déposa les membres avec le soin d'une femme manipulant quelque chose de bien trop précieux, puis leva les yeux vers Quinlan avec une expression trop éclatante.
« Chéri. »
La voix de Vex s'éleva sur sa droite. Elle saignait d'une entaille au-dessus de la tempe et sa queue-de-cheval blanche était maculée de terre et du sang d'autrui. Son regard, marqué par un pentagramme rouge, était rivé sur ses mains de pierre et de glace avec une intensité qui frisait la fureur.
« Tu vas bien ? »
« Jamais été aussi bien, ma femme. »
« … » Les tatouages le long de ses bras pulsèrent une fois, ne trouvant pas son humour approprié en cet instant. Son regard resta sur les prothèses, sur les fissures où la foudre crépitait encore entre les plaques de pierre, et sa voix baissa suffisamment pour que lui seul puisse l'entendre. « Tu sais que tu peux toujours puiser dedans, n'est-ce pas ? Mais tu ne le fais jamais… Je n'aime pas ça. »
La malédiction qu'elle avait gravée dans ses propres canaux. Une Hexwitch qui passait sa vie à infliger des malédictions à tous ses adversaires, et la plus dévastatrice qu'elle ait jamais lancée était sur elle-même : un pont entre son mana, sa vitalité et les réserves de Quinlan. S'il tirait dessus, ses réserves devenaient les siennes. Il pouvait lui transmettre ses blessures, drainer sa santé, ou s'il se retrouvait à court de mana, il pouvait puiser librement dans le sien.
Mais en dehors du mana, il n'utilisait jamais la malédiction qu'elle lui avait offerte en signe de son amour et de sa dévotion.
Cela la laissait déchirée. Vex voulait être la femme qui saigne pour l'homme qu'elle aimait plus que tout, mais Quinlan n'avait jamais refusé l'idée de but en blanc, peut-être pour ne pas blesser ses sentiments, mais il avait clairement montré par ses actes ce qu'il pensait du fait de la laisser saigner à sa place.
Il prendrait toute la douleur du monde s'il le pouvait, afin que ses femmes soient en parfaite santé.
Quinlan ne répondit pas immédiatement.
Son regard rouge resta fixé sur Alexios tandis que le silence s'étirait sur deux battements de cœur.
« Je sais. »
Vex expira et n'insista pas.
Puis Felicity s'avança.
La plus jeune princesse du royaume de Vraven se tint au flanc de Quinlan et regarda, à travers le champ de bataille dévasté, la marionnette que sa mère était devenue. La tête de Morgana pendait selon un angle contre-nature. Le sang coulait de son menton dans un rythme régulier. Son expression était vide.
Les cheveux violets de Felicity étaient poussiéreux et ses joues boueuses, indiquant clairement qu'elle s'était étalée quelque part durant la bataille, probablement poussée par quelqu'un pour l'aider à esquiver un projectile avant qu'il ne soit trop tard.
Elle regarda la femme avec une expression calme, trop mature pour son âge. Elle ne pleura pas et ne regarda pas Quinlan avec accusation ou ressentiment.
Elle se contenta de regarder sa mère saigner et respirer dans un râle léger, et ses petites épaules portaient le poids d'une fille qui avait déjà fait son choix et n'allait pas revenir en arrière maintenant.
Du côté opposé, une voix déchira le silence.
« Felicity ?! »
Elisabeth la Brise-Aube fixait les trois Seigneurs Morts-vivants depuis son arrivée.
Mais maintenant, son regard avait balayé la formation de Quinlan alors que les deux camps se stabilisaient momentanément.
Puis elle trouva sa petite sœur debout aux côtés du Primordial Villain, et son calme se brisa.
« Felicity ! » Le nom fut lancé assez fort pour faire tourner les têtes des deux côtés du champ de bataille. « Qu'est-ce que tu… viens ici ! Maintenant ! »
Felicity se tourna pour faire face à sa sœur aînée à travers le fossé. Les deux princesses de Vraven se regardèrent, l'une dans une armure dorée fissurée d'où s'échappait une lumière divine, l'autre dans une armure poussiéreuse, la terre maculant ses joues.
Felicity planta ses deux pieds au sol et croisa les bras.
« Non ! »
« Ce n'est pas une discussion ! Bouge ! Tu es du côté des monstres morts-vivants et de l'homme reconnu comme le seul vrai Nécromancien ! »
La fureur de l'Archiliche Vozen éclata.
« Le seul Nécromancien ?! » Une énergie nécromantique jaillit du corps de l'archiliche dans une vague qui fit craquer le sol sous lui. « Misérable insolente ! Nous arpentons ce monde depuis des millénaires avant même que ce garçon ne respire ! Le Covenant of Eternity commande des légions de morts depuis bien avant que ton royaume ne soit que de la POUSSIÈRE ! »
L'armure incrustée de bernacles du Roi Noyé grinça alors qu'il s'avançait. « Nous sommes les seigneurs de la mort, les maîtres originels ! »
Il était encore en train de fulminer quand Felicity cria par-dessus lui.
« J'ai dit non ! »
Le coup de pied qui accompagna ce second refus souleva un petit nuage de poussière de la terre calcinée.
Elisabeth resta interdite. Sa bouche s'ouvrit. Se referma. S'ouvrit à nouveau. Elle regarda Morgana, puis Felicity, puis Quinlan, puis de nouveau Felicity, et la succession de révélations qui traversa son visage aurait été comique si la situation n'était pas aussi catastrophique.
Sa petite sœur avait fait défection. Sa mère était une marionnette. Et elle avait manqué tout cela parce qu'elle était sous terre en train de tuer des liches.