Chapitre 1 575
« Tu t'attends à ce que je m'effondre et que j'abandonne juste parce que ta sœur et toi voulez ma défaite ? Le monde ne fonctionne pas comme ça, Lilith. Bien sûr que j'ai riposté contre une bande de femmes haineuses bien plus puissantes que moi, en utilisant tous les moyens nécessaires. »
« N'ose pas me faire la leçon ! »
La lame magique s'embrasa et le mana de Lilith monta en flèche, assez violemment pour fissurer le sol sous ses bottes.
Quinlan soutint son regard sans ajouter un mot.
Il en avait fini avec les discussions.
Alexios maintint sa lame devant la femme en furie.
« Lilith. » Sa voix était basse et posée. « Je sais. Je comprends ta douleur. Mais tu ne dois pas laisser tes émotions obscurcir tes compétences. »
Elle expira. Le feu blanc faiblit, mais sa prise sur la lame magique ne se relâcha pas.
C'est alors que la Brise-Aube prit la parole. Elle fixait les trois Seigneurs morts-vivants depuis son arrivée. Du sang coulait de sa tempe et l'éclat divin qui scintillait sur son armure dorée fissurée pulsait plus intensément à chaque fois que son regard balayait leurs silhouettes.
« Père. Laisse-moi m'occuper des morts-vivants. Je vais les renvoyer sous terre, là où est leur place, même si c'est la dernière chose que je fais. »
De l'autre côté de la ligne de front, les orbites vides de Vozen se fixèrent sur la Brise-Aube. Une énergie nécromantique jaillit le long du corps endommagé de l'archiliche.
Gorthrax l'Éternel le fit taire d'un geste de la main.
L'ancien seigneur mort-vivant considéra Elisabeth comme un professeur regarde un élève qui s'est trompé de salle de classe.
« Petite fille, la Déesse t'accorde sa lumière et te laisse nous traquer tout en contournant la Restriction Céleste. Tu profites de tous les avantages qu'un chasseur de morts pourrait espérer. » Son regard vide balaya son armure fissurée, le sang sur son visage, la façon dont elle soulageait son côté gauche. « Et pourtant, te voilà, en train de saigner. Dis-moi. D'où vient cette assurance ? »
L'éclat divin d'Elisabeth s'intensifia.
Gorthrax gloussa. Le son était profond et creux, comme quelque chose de lourd s'enfonçant dans un tombeau.
« Je vais prendre ta tête et monter ton crâne sur mon bâton. La fille du Roi Guerrier, bénie par la Déesse elle-même, réduite à un trophée que le monde entier pourra contempler. » Un feu bleu brûlait dans ses orbites avec une ambition dévorante. « Nous n'étions pas destinés à pourrir sous terre alors que nous sommes la forme de vie supérieure, et ton crâne en sera la preuve. »
...
Sur le bord est du champ de bataille, le katana de Black Fang commença à goutter.
Un venin violet perla le long de la lame et coula sur l'acier en ruisselets qui grésillaient au contact du sol. L'air autour de l'arme devint âcre, et le venin continuait de couler, puisé directement dans la classe Venomborn elle-même.
« [Ouroboros : Gueule du Serpent]. »
Le venin explosa depuis le katana et se condensa pour prendre la forme d'une tête de serpent massive qui jaillit de la lame, les mâchoires assez larges pour avaler un cheval, les crocs laissant traîner des traînées de venin qui carbonisaient l'air. La créature se rua sur Kaede avec la vitesse d'une vipère en plein coup.
Kaede bloqua le croc du serpent avec sa lame et l'impact la projeta en arrière, ses bottes creusant des sillons dans la terre, tandis que le venin giclait du point d'impact et rongeait son épaulière là où il tombait. Elle tint bon une demi-seconde avant que la force ne submerge sa garde et ne la fasse décoller du sol.
Black Fang était déjà dans les airs.
Elle combla la distance avant même que Kaede n'ait fini de rouler, son katana descendant pour un coup mortel. Kaede se tordit en plein vol et fit pivoter sa lame devant elle, interceptant le katana sur le plat, les dents serrées, les bras tremblants sous la pression.
Black Fang lui asséna un coup de pied dans le sternum.
Kaede s'écrasa au sol du côté d'Alexios et glissa jusqu'à ce que la terre l'arrête.
Black Fang atterrit de l'autre côté, aux côtés de Quinlan, sans se retourner, son katana gouttant toujours de venin.
Kaede ne comprenait pas.
Elle s'était entraînée. Chaque heure d'éveil depuis Greenvale, chaque match d'entraînement, chaque exercice, chaque session brutale avec les meilleurs instructeurs du clan Fujimori et chaque moment de pratique solitaire qui s'étirait après minuit jusqu'aux petites heures du matin. Elle avait disséqué chaque souvenir de leur dernier combat et reconstruit sa technique autour des failles qui l'avaient tuée, et la femme qu'elle était devenue n'était plus celle que Black Fang avait démembrée.
Pourtant, Black Fang était devenue plus rapide.
Pas dans les proportions que Kaede attendait d'une femme de quatre cents ans son aînée. À cet âge, aussi loin dans leur parcours de combattants, les gens ne s'améliorent pas en seulement quelques mois.
Pas comme ça. Le timing était différent. Le jeu de jambes était différent. La façon dont elle passait de la lecture défensive aux rafales offensives possédait une précision qui n'existait pas auparavant, une discipline ajoutée à l'instinct prédateur sur lequel Black Fang avait toujours compté.
Kaede se redressa. Du sang coulait d'une coupure au-dessus de son œil gauche et gouttait de son menton.
« Qu'est-ce que tu as fait ? » La question était calme. Presque confuse. « Tu as eu quatre siècles pour atteindre ton apogée. En quelques mois, tu l'as dépassé ?! »
Black Fang ne répondit rien.
Elle se tenait là, son katana incliné vers l'avant, ses yeux violets vides, et elle ne se justifiait pas auprès de la femme qui avait vendu sa sœur en esclavage.
Mais la réponse existait, qu'elle la partage ou non.
Dans le royaume primordial, Hanae lui avait tranché la tête en boucle.
La Sadique Primordiale, la Décapiteuse. L'ancêtre de la lignée Fujimori, la femme dont le sang coulait à la fois dans les veines d'Ayame et dans celles de cette demi-sœur qui n'avait jamais été reconnue. Hanae avait jeté un seul coup d'œil à la technique de Black Fang, ces quatre siècles de brutalité autodidacte et d'instinct de survie aiguisé en quelque chose de mortellement efficace, et elle l'avait démantelée.
Black Fang était entrée dans le royaume primordial en tant qu'assassine la plus dangereuse d'Iskaris.
Elle en était ressortie en étant quelque chose de pire.
Kaede lut la réponse dans le silence et son expression devint plus froide qu'elle ne l'avait été de toute la journée.
C'est alors que l'Ancienne Chizuru du clan Fujimori atterrit à ses côtés, lame au poing, ses cheveux gris tirés en un chignon sévère. Elle était couverte du sang bleu des soldats de l'âme qu'elle avait éliminés, et le regard qu'elle posa sur Black Fang était empreint d'une inquiétude maternelle.
« Enfant, écoute-moi. Il n'est pas encore trop tard pour... »
« Ferme ta sale gueule, créature répugnante. »
Les mots sortirent, plats et venimeux, et les yeux violets qui se fixèrent sur l'Ancienne portaient la promesse du même traitement que celui que Kaede venait de recevoir.
Black Fang n'était toujours pas une adepte du clan Fujimori.
...
Et c'est ainsi que deux camps émergèrent.
Le champ brûlé devint une scène, et chaque combattant survivant avait choisi son camp.
Quinlan Elysiar tenait le centre. Mains de pierre et de glace à ses côtés. Morgana saignait à sa droite, les yeux vides de la reine-marionnette fixés sur le néant. Scar se tenait à sa gauche, les deux dagues levées, du sang bleuté séchant sur ses bras. Black Fang prit position derrière lui, katana incliné, expression impassible.
Myrasyn décolla du sol et plana au-dessus et en arrière, son bâton laissant traîner une traînée de lumière. Les elfes d'Aelindra tenaient le flanc ouest. Les nains de Ragnar ancrèrent le sud en acier noir, boucliers verrouillés. Les trois Seigneurs morts-vivants se profilaient sur l'approche est avec une horde qui s'étendait jusqu'à l'horizon. Cassandra et cinq Gardes Royaux spectraux brûlaient d'un feu bleu-blanc près du flanc de Quinlan.
De l'autre côté de la ligne de front, Alexios Valorian se tenait debout, sa longue épée dorée plantée devant lui, Stormlord à sa droite et Elisabeth la Brise-Aube à sa gauche. Lilith Ravenshade ancrait son côté avec les Lys Écarlates dans son dos. Kaede Fujimori et l'Ancienne Chizuru tenaient l'est. L'Avant-garde Aegis comblait les vides dans leurs armures gris-orage, et derrière eux, l'armée de renfort se positionna pour pousser l'ennemi par les flancs.
La Grande Convergence avait eu lieu !
Maintenant, il était temps de s'entretuer.