Chapitre 1 572
La mage à ses côtés était en plein incantation lorsque l'eau l'atteignit ; son propre mana devint un conducteur qui attira la foudre dans ses canaux, les brûlant de l'intérieur. Elle s'effondra sans un bruit.
Trois morts à cause d'une seule barrière brisée.
Le tank à l'extrême droite tint bon, mais les deux mages qui psalmodiaient des protections derrière la formation n'eurent pas cette chance. La première se raidit, son bâton glissant de ses doigts qui se figèrent en position ouverte. La protection du second mage absorba une partie de la décharge, mais l'eau s'était déjà infiltrée par les interstices de son armure de plaques, trouvant le chemin de moindre résistance à travers ses jambes jusqu'à son torse. Il s'écroula.
Cinq morts.
Le guérisseur hurla.
Les notifications de mise à mort inondèrent l'esprit de Quinlan. Il expira.
La lueur blanche s'estompa lentement de son corps.
La foudre, qui avait fait de son corps un conduit, s'échappa par bouffées résiduelles, crépitant à la surface de [Synchra] en arcs électriques décroissants qui laissèrent des marques de brûlure sur le placage cramoisi. Les mains de pierre et de glace qui avaient canalisé toute sa puissance électrique fumaient là où l'électricité avait surchauffé le minéral. Des étincelles sautèrent entre ses doigts pendant trois bonnes secondes après que la dernière charge eut quitté ses canaux, chacune assez vive pour laisser des rémanences rétiniennes ; l'air autour de lui sentait la forge et l'orage réunis dans la même pièce.
Il se tenait dans la lumière mourante de sa propre attaque, de la fumée s'échappant de son armure, la brume d'ozone toujours épaisse autour de lui. Il balaya du regard le champ de bataille, fixant le seul homme encore debout.
Alexios Valorian n'avait pas bougé.
Au moment où l'eau avait jailli, le Roi Guerrier avait projeté son épée longue devant lui, pointe en avant, les deux mains sur la garde.
"[Division]."
La force de tranchage fut projetée depuis la lame en forme de coin. Elle fendit le déluge devant lui en un V qui divisa l'eau comme l'étrave d'un navire fend la mer, et la foudre qui voyageait à travers ce milieu rencontra la ligne de séparation et s'éteignit au contact. Le courant ne pouvait franchir la coupure. L'eau s'écoula de chaque côté de lui en deux flux qui bouillonnaient et crépitaient d'électricité ; le champ de bataille faisait rage tout autour, mais le sol où se tenait Alexios était sec.
[Soul Reaper] pulsa.
"[Damnation Éternelle]", lança Quinlan, et il regarda les âmes être entraînées dans la lame, toutes sans exception.
Six, pour être exact.
Les cinq Gardes Royaux abattus, et…
À travers le champ, vingt mètres derrière la formation brisée des Gardes Royaux, un corps décapité gisait face contre terre là où il avait été projeté. Des cheveux blonds s'étalaient autour du moignon de son cou, assombris par le sang. Ses doigts étaient encore recroquevillés, mimant la garde de la dague qu'elle tenait au moment de sa mort.
Cassandra.
Quinlan tendit la main à travers [Damnation Éternelle] et la trouva.
Elle était toujours à lui.
[Subjugation] ne prenait pas fin avec la mort. Le lien qu'il avait gravé dans ses canaux, l'autorité qu'il avait inscrite dans son âme, persistaient au-delà de la frontière séparant les vivants des morts. Cassandra appartenait à son Subjugateur Primordial depuis l'instant de sa soumission et continuerait de lui appartenir jusqu'à ce qu'il renonce à son droit sur son existence.
Il n'avait renoncé à rien.
L'épée bâtarde du capitaine de la garde avait séparé sa tête de ses épaules, mais l'âme qui avait habité cette chair portait toujours sa marque. Peu importait que quelqu'un d'autre eût porté le coup fatal. Ce qui comptait, c'est que toute son existence, âme incluse, était sa propriété.
[Soul Reaper] l'absorba, aux côtés des cinq autres. Les flammes s'embrasèrent une fois, et l'âme qui avait été Cassandra disparut dans le sabre noir comme l'ébène.
Puis Quinlan parla.
"[Éveil]."
Un feu spectral jaillit de la lame de [Soul Reaper], s'accumula sur la terre brûlée et se condensa en six formes agenouillées. Quinlan puisa des âmes mineures dans les réserves de [Soul Reaper], ces morts sans nom qu'il accumulait depuis le début de la bataille, et les insuffla aux six par le biais de [Fusion d'Âmes]. La lumière spectrale s'intensifia à mesure que chaque Élite dévorait les âmes mineures pour se solidifier.
Cheveux blonds. Armure oscillant entre le solide et l'éthéré. Yeux brûlant d'un feu bleu-blanc.
Cassandra se leva et leva les yeux vers Quinlan.
"Maître."
Le mot sortit, stable. Elle était morte avec son nom gravé dans son âme et elle était revenue avec ce même nom toujours présent.
Quinlan observa ses six nouvelles soldates de l'âme d'élite, avec une attention particulière pour Cassandra.
"Bon retour. Vous avez bien travaillé."
Le capitaine de la garde fixa la femme spectrale portant le visage de la traîtresse qu'il avait décapitée quelques minutes plus tôt. Son épée bâtarde tremblait dans sa poigne.
Le sol trembla.
La secousse venait de l'est, de la direction de la lointaine cité de Whisperfield, et elle frappa avec la force d'un corps percutant la terre à vitesse terminale. Un cratère se forma à quatre cents mètres de là, l'impact projetant un panache de terre et de débris vers le ciel, et la chose qui l'avait provoqué était déjà en train d'en sortir.
Un squelette s'extirpa du cratère. Des os et du fer rouillé maintenus ensemble par la lueur noire de l'énergie nécromantique, un bras pendant lamentablement là où les articulations avaient été brisées. L'archiliche Vozen, projeté depuis une bataille située à des kilomètres avec une force suffisante pour parcourir la distance en quelques secondes.
Un second impact survint avant même que le premier ne se soit stabilisé. Plus proche. Plus fort. Une lumière dorée explosa au point de contact et l'onde de choc aplatit l'herbe dans un rayon de cinquante mètres. Une femme en armure dorée se releva du trou fumant, du sang coulant de son front, une radiance divine vacillant encore sur ses épaulières fissurées.
Elisabeth, la Brise-Aube.
Elle planta son arme dans la terre pour se redresser, et ses yeux trouvèrent Alexios à travers le champ au moment même où les orbites vides du Seigneur Mort-vivant se fixaient sur Quinlan.
"Père ?!" cria Elisabeth.
"Toi ?!" grogna Vozen.
Puis deux autres silhouettes descendirent du ciel oriental. Une liche enveloppée d'un feu pâle et une silhouette imposante vêtue d'une armure couverte de balanes qui dégoulinait d'eau de mer à chaque pas. Gorthrax l'Éternel et le Roi Noyé atterrirent de chaque côté de la première liche, et la pression nécromantique qui émanait d'eux fit plier l'air.
La horde de morts-vivants qui les suivait assombrit l'horizon oriental.
Chaque tête sur le champ de bataille se tourna.
La bataille de Whisperfield était arrivée jusqu'à eux.
Mais la grande convergence d'Iskaris ne faisait que commencer.
*Boum ! Boum ! Boum ! Boum !*