Chapitre 1 560
Une onde de choc se propagea depuis le point d'impact, aplatissant tout dans un rayon de cinquante mètres. Les soldats de l'âme se désintégrèrent. Des débris furent projetés vers le ciel. Le rayon se brisa contre la lame et se fragmenta en une centaine de lances d'or et de blanc qui s'enfoncèrent dans le sol, laissant des cratères fumants derrière elles. Le fracas de la collision retentit une seconde entière après l'éclair, un craquement si sourd qu'il fit trembler la terre comme un second séisme.
Alexios fut projeté sur le côté et vers le bas. Le Roi Guerrier retomba sur ses pieds, ses bottes creusant une courte tranchée avant qu'il ne s'immobilise. Sous lui, le corps brisé de Morgana gisait dans le cratère où elle était tombée, le sang s'accumulant sous sa cage thoracique fracassée, et Alexios se tenait au-dessus d'elle, son épée toujours levée. Ses gardes royaux accoururent des deux côtés, formant un rempart autour de la dépouille ruinée de leur reine.
Le sourire du roi avait disparu. Sa mâchoire se crispa derrière sa barbe grise et ses yeux balayèrent les hauteurs, sachant déjà ce qu'il allait y trouver.
Quinlan percuta le sol au même instant. L'élan des coups d'Alexios l'avait propulsé en arrière et il s'était écrasé dans le champ à trente mètres de là, privé de ses bras, [Synchra] absorbant l'impact tandis que l'armure à moitié formée se fissurait et se reformait autour de son torse.
Une femme descendit à travers la brume.
De longs cheveux blonds captaient la lumière du champ en flammes, flottant derrière elle comme une bannière. Des yeux verts, perçants et anciens. Une couronne dorée reposait sur son front, et le bâton ouvragé dans sa main droite rayonnait encore du sort qu'elle venait de lancer, la lumière ruisselant de sa structure dorée en filets étincelants. Des robes blanches ornées de filigrane d'or s'agitaient autour d'elle comme si l'air lui-même l'habillait, et elle atterrit entre Quinlan et le roi.
La reine Myrasyn de l'Alliance Elvardienne venait de se poser.
Elle regarda Quinlan.
Les deux bras arrachés. [Synchra] enroulé autour d'un torse qui saignait de deux moignons scellés. Du sang partout. [Soul Reaper] flottant à ses côtés dans des flammes spectrales, sa propre volonté le maintenant en l'air.
À travers le [Lien du Maître], Quinlan les sentit.
La terreur de Seraphiel arriva en premier, brute et vive. La fureur de Serika suivit, puis le désespoir perçant de Blossom, et sous tout cela, la concentration glaciale de la voix de la seconde d'Ayame, qui tentait de tenir la ligne alors que ses mains tremblaient.
<Personne ne bouge !>
Sa voix résonna à travers le lien.
<Ne venez pas vers moi. Continuez à vous battre. Si l'un d'entre vous tourne le dos maintenant, il sera tué.>
Silence. Puis, doucement, Ayame.
<Compris.>
Les autres se rangèrent derrière elle. La discipline tint bon. De justesse.
Le regard de Myrasyn passa de Quinlan au roi qui se tenait au-dessus du corps brisé de Morgana, de l'autre côté du champ. Elle pencha la tête, et l'amusement dans ses yeux verts s'intensifia.
« Alexios Valorian. Je pensais que les années finiraient par te rattraper. » Elle tapota son bâton du doigt. « Et pourtant, te voilà, toujours en train de trancher mes sorts à mille ans passés. N'es-tu pas censé être une carcasse ridée, râlant sur ton lit de mort, jetant un dernier coup d'œil aux minijupes et aux bas de tes servantes ? »
Elle fit claquer sa langue. « Comme c'est agaçant. »
Alexios jeta un regard vers Morgana. Ses gardes royaux avaient verrouillé leurs boucliers autour d'elle alors que la plus puissante mage du continent gisait dans une mare de son propre sang, respirant par petits hoquets humides.
Il reporta son regard sur Myrasyn.
« Et tu terrorises toujours l'humanité, je vois. » Sa voix porta à travers la distance qui les séparait. « J'aurais dû savoir que tu finirais par sortir de ta cachette, créature ancestrale. »
Le sourcil de Myrasyn tressaillit. Le sourire resta, mais sa prise sur le bâton se raffermit et le filigrane d'or le long de ses robes scintilla.
« Créature ancestrale », répéta-t-elle. « Les jeunes morveux avec une langue aussi acérée que la tienne ont besoin d'une leçon de respect. »
Elle se tourna vers Quinlan. L'amusement s'effaça, et pour la première fois, la reine elfe le regarda avec une inquiétude sincère.
« Tu en as fait bien assez », dit-elle. « Repose-toi maintenant. Je m'occupe de la suite. »
Quinlan cracha du sang sur la terre brûlée et décréta :
« Non. »
[Synchra] s'embrasa. L'armure à moitié formée qui s'accrochait à son torse et à ses jambes jaillit, des veines pourpres brillant alors que les plaques scellaient les dernières ouvertures pour se verrouiller en configuration de combat complète autour de son corps. La lueur rouge s'intensifia, pulsant d'une fureur dirigée droit vers le roi, et la présence de l'armure dégageait une protection si féroce que l'air autour de Quinlan en tremblait.
[Soul Reaper] s'éleva au-dessus de son épaule. Les flammes spectrales pâles du sabre noir de jais brûlèrent plus intensément, et l'arme dériva vers l'avant, entre Quinlan et Alexios, ses flammes pâles se tournant vers le roi.
De la glace jaillit des deux moignons. Le givre grimpa depuis les sceaux de [Synchra] et se cristallisa, formant des structures rigides qui s'étendirent au-delà de l'emplacement de ses coudes, et la température autour de lui chuta si brutalement que le sang au sol gela sur place. Il scella ses propres blessures avec une précision qui n'avait pas sa place chez un homme qui aurait dû être en état de choc.
« Je vais me battre. »
Les yeux verts de Myrasyn s'écarquillèrent. Elle regarda cet homme sans bras, debout dans son armure complète, avec un sabre flottant et de la glace à la place des membres, le mana montant toujours, les éléments tourbillonnant, et l'expression sur son visage maculé de sang appartenait à quelqu'un qui n'avait même pas envisagé que ce combat puisse être terminé pour lui.
Sa surprise se mua en amusement. Elle se tourna vers l'avant, pointa son bâton vers Alexios, et sa voix prit la chaleur décontractée d'une femme s'apprêtant à entamer une conversation agréable.
« Eh bien, je commence à comprendre pourquoi tu as tant d'épouses éprises de toi. » Ses lèvres se courbèrent. « Je dois dire que c'est la première fois que je vois un homme perdre ses deux bras et devenir, d'une certaine manière, plus attir... »
« Qu'est-ce que vous foutiez, tous les deux ? »
La bouche de Myrasyn resta ouverte.
« Deux puissances ancestrales assises sur leur cul à jouer les spectateurs… »
Les lèvres de Myrasyn se pincèrent. Ses joues se gonflèrent et ses sourcils se froncèrent dans une moue qui semblait absurde sur une femme ayant régné sur une nation pendant des millénaires.
« Deux hommes », dit-elle. « Deux hommes en une seule journée m'ont traitée de vieille. Impardonnable. Vraiment impardonnable. »
Puis la moue disparut et le sourire revint comme s'il n'avait jamais quitté son visage.
« Une dame doit savoir faire une entrée remarquée, tu sais ? »
Aucune excuse. Elle avait observé le combat, jaugé chaque combattant, catalogué chaque menace, et laissé Quinlan encaisser les coups qui les avaient fait sortir de l'ombre. La reine elfe lui sourit avec la chaleur d'une femme qui jouait à ce jeu depuis plus longtemps que la plupart des entités de niveau 74 n'étaient en vie.
Alexios fit tournoyer sa lame et adopta une posture de combat, les deux mains sur la poignée, l'épée longue inclinée vers l'avant. Ses yeux étaient fixés sur Quinlan.
« Tu as envahi mon royaume. Tu m'as poussé au bord de la folie avec chaque rapport qui atterrissait sur mon bureau, sans parler de nos conversations exaspérantes auxquelles j'étais forcé de prendre part. » Le sourire revint, plus lent cette fois, plus lourd. « Pensais-tu vraiment que je resterais assis sur mon trône pour l'éternité ? Non. Morveux arrogant, la seule solution est de supprimer moi-même la tumeur qui ronge mon héritage. »
Quinlan sourit. Du sang coulait du coin de sa bouche et ses moignons scellés par la glace crépitaient alors que les éléments circulant dans son corps brillaient plus fort. [Soul Reaper] flottait à ses côtés, ses flammes pâles brûlant, et les veines pourpres de [Synchra] flamboyaient sur son torse comme un second battement de cœur.
« Je vois. Mais vieil ami, je crains que nous ne jouions pas au même jeu. »
Chaque instinct qu'Alexios avait aiguisé au cours de mille ans de guerre hurla en même temps, et un froid qui n'avait rien à voir avec la magie lui parcourut l'échine lorsque Quinlan ordonna :
« Fais-le. »
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