Chapitre 1 559
Son poing atteignit sa cible.
Sept éléments frappèrent Morgana Ravenshade simultanément, et le monde autour d'eux vira au blanc.
Le feu l'atteignit en premier. Il transperça le champ de mana qui circulait autour d'elle et brûla la couche externe de ses canaux de mana le temps que ses pupilles se contractent. Derrière le feu vint la foudre, qui jaillit dans la brèche et saisit chaque faisceau nerveux de son torse. Ses muscles se verrouillèrent. Ses mains, encore à moitié formées autour des [Vents de Crestfall], s'ouvrirent dans un spasme et le sort s'éteignit, inachevé.
Puis, le reste s'abattit.
Le vent comprima l'air autour du point d'impact en un vide qui l'aspira vers le poing au lieu de l'en éloigner, et la glace cristallisa le long de ses côtes là où le feu avait brûlé sa peau, le choc thermique brisant les os sous le givre. L'eau jaillit à travers la glace en filets pressurisés qui élargirent les fissures, et la terre renforça le poing lui-même, transformant les articulations de Quinlan en un bélier qui broya sa cage thoracique fracassée tandis que le magma bouillonnait entre les éléments, faisant fondre tout ce qu'il touchait.
Le Physique de la Genèse Abyssale maintenait le tout en cohésion. Sept éléments convergèrent en une détonation unique et soutenue qui dura moins d'une seconde, mais qui sembla durer une éternité.
« AAAAGHHH ! » hurla Morgana. Le son déchira sa poitrine, brut et animal, une plainte si forte qu'elle coupa le rugissement du champ de bataille et fit tourner les têtes des deux côtés.
Le feu poursuivit ses voies de mana vers l'intérieur comme une flamme suivant une mèche, et chaque élément que Quinlan déversait dans son coup trouva une partie différente de son corps à détruire. Son cri monta dans les aigus, se brisa, puis son poumon gauche s'affaissa et le son mourut dans sa gorge. Sa bouche resta ouverte. Rien n'en sortit.
Son sternum se fendit en deux. La peau sur sa poitrine s'ouvrit en une ligne de tissus brûlés et gelés qui pleuraient du sang et de la vapeur en égale mesure, et les dommages internes étaient pires que ce qui apparaissait en surface. La foudre avait bloqué son diaphragme. La glace avait brisé ses côtes. Le magma avait dévoré le cartilage qui les reliait, et l'impact renforcé par la terre avait enfoncé les fragments vers l'intérieur.
La mage la plus puissante du continent venait de subir tous les éléments qu'elle avait elle-même maîtrisés, assénés simultanément par un homme qu'elle avait traité comme un spécimen curieux à capturer et à étudier.
Son corps se replia autour de son poing.
Quinlan la propulsa vers le haut. L'élan du coup les emporta tous deux vers le ciel, et les yeux de Morgana révulsèrent alors que la seconde onde de choc se propageait dans ses organes. Le sang quitta sa bouche dans une gerbe que le vent dispersa, et ses mains griffèrent faiblement son avant-bras tandis que les résidus élémentaires continuaient de la ravager de l'intérieur.
Elle essayait de lancer un sort. Même maintenant, brisée, pliée et en chute libre, les doigts de Morgana Ravenshade bougeaient et le mana dans ses canaux fracassés cherchait quelque chose. Du feu s'accumula dans sa paume droite, mince et vacillant. Son esprit refusait d'abandonner.
La main libre de Quinlan s'ouvrit. En bas, dans le cratère où le leurre s'était dissous, [Faucheur d'Âmes] et [Synchra] répondirent à son appel et s'élancèrent vers lui. Le sabre hurla en montant et son bras libre était déjà en mouvement, décrivant un arc tranchant visant le cou de Morgana tandis que son autre poing était toujours enfoncé dans sa poitrine, déversant des éléments dans son corps.
Il sentit la signature de mana une fraction de seconde avant que la lame n'arrive. Dense, lourde, et se refermant sur sa droite à une vitesse qui n'aurait pas dû être possible.
Une lame dorée sectionna son bras de frappe au niveau du coude.
La coupe fut si nette et si rapide que Quinlan ne la sentit pas avant un battement de cœur complet. Son bras, crépitant encore d'énergie élémentaire résiduelle, se sépara de son corps et tourbillonna dans les airs, le poing toujours serré, et Morgana tomba comme une poupée de chiffon, plongeant vers la terre en contrebas.
Les yeux de Quinlan se tournèrent brusquement.
Un homme était déjà là. Il venait d'en bas et de la droite, propulsé depuis le champ de bataille par des jambes qui avaient franchi la distance verticale le temps que le bras sectionné de Quinlan signale la douleur, et l'épée longue tenue à deux mains poursuivait encore son mouvement après la coupe.
Il était vieux. Longue barbe grise, traits burinés par des siècles de guerre et de règne. Une armure de plates complète couleur vieux bronze couvrait une carrure large et puissante malgré l'âge gravé dans chaque ride de son visage. Ses yeux brillaient sous des sourcils épais, animés d'une acuité qui n'avait rien à faire chez un homme de son âge, et le sourire qui fendait sa barbe était celui d'un guerrier qui avait enfin quitté son trône et se rappelait à quel point cela lui avait manqué.
Le roi Alexios Valorian, le Roi Guerrier du royaume de Vraven, était entré sur le champ de bataille pour la première fois depuis le début de la guerre. Pour la première fois depuis que Quinlan était arrivé dans le monde de Thalorind.
Et il souriait.
« Je le savais », dit-il. « Te sous-estimer est une erreur que je ne commettrai plus jamais de ma vie. »
L'épée pivota dans sa poigne.
« [Division Dorée] ! »
Le sang jaillit du moignon là où se trouvait le bras de Quinlan. La douleur arrivait maintenant, rugissant le long de son épaule dans une vague qui rendit sa vision blanche sur les bords, et l'homme debout face à lui avait tranché sept couches de renforcement élémentaire, au-delà du mana résiduel du Physique de la Genèse Abyssale qui recouvrait encore sa peau, au-delà de tout, et le bras était tombé comme s'il avait tranché du papier.
La main restante de Quinlan se refermait déjà autour de la garde de [Faucheur d'Âmes] alors que le sabre hurlait vers lui, ses flammes pâles et spectrales brillant pour combler la distance. [Synchra] atteignit ses pieds un battement de cœur plus tard, un feu cramoisi jaillissant de l'armure alors qu'elle remontait le long de ses jambes et commençait à se reformer autour de son torse.
Alexios ne marqua aucune pause. Le mouvement de suivi de la première coupe entraîna son corps dans une rotation et le roi se tordit en plein air, contorsionnant tout son cadre pour convertir l'élan en un second coup visant la poitrine de Quinlan. L'épée longue décrivit un arc horizontal qui comprima l'air devant elle.
[Faucheur d'Âmes] la rencontra. Quinlan parvint à placer le sabre entre son corps et la lame au moment même où le placage de [Synchra] se scellait autour de ses côtes, encore incomplet, encore en train de s'étendre, sa forme n'étant pas encore totalement stabilisée.
L'impact fut pire que tout ce que Morgana lui avait lancé. Le coup d'Alexios traversa la garde de [Faucheur d'Âmes] et les os du bras de Quinlan se brisèrent sous la force transmise. La [Protection Anima] à moitié formée de [Synchra] s'embrasa d'un rouge vif et l'armure hurla, déversant tout ce qu'elle avait pour empêcher la lame d'atteindre sa poitrine.
L'épée trancha son bras au-dessus du coude cette fois.
[Faucheur d'Âmes] tomba de doigts qui n'existaient plus.
Quinlan resta suspendu au-dessus du champ de bataille, sans bras. Le sang coulait de deux moignons, l'un au coude, l'autre au-dessus, et [Synchra] était déjà en train de sceller les deux, des veines cramoisies brillant alors que l'armure détournait toutes ses ressources pour le maintenir en vie.
Alexios leva son épée pour le coup qui lui prendrait la tête.
La lumière le frappa comme une étoile filante.
Un faisceau de radiance concentrée descendit d'en haut et frappa l'espace entre eux, si brillant qu'il blanchit la couleur de la fumée et transforma le sang qui s'évaporait autour d'eux en vapeur blanche.
Alexios fut contraint d'abandonner le coup fatal et de ramener son épée devant son corps. Une radiance dorée jaillit le long de la lame alors qu'il rugissait : « [Tranchant du Boucher] ! » et l'épée longue rencontra le faisceau de lumière de plein fouet.
La collision explosa.