Sous la terre

Il y a peu…

À cent mètres sous le champ de bataille, Quinlan Elysiar était assis dans l'obscurité.

La cavité qu'il avait creusée était assez vaste pour que son corps puisse s'y loger confortablement. Il flottait en son centre, jambes croisées et paumes posées sur ses genoux, maintenu en suspension par un léger courant d'air qui le gardait immobile dans le noir complet.

Ses yeux étaient clos.

Ils l'étaient depuis le début du combat.

Le mana qui s'échappait de lui remontait à travers cent mètres de terre et de roche compressées, se faufilant dans le sol par des canaux qui se divisaient en dizaines de veines capillaires à l'approche de la surface. Ils émergeaient sous les pieds du leurre et alimentaient l'illusion par le bas, déversant de l'énergie élémentaire dans la projection que la queue détachée de Kitsara portait comme une seconde peau.

C'était, sans aucun doute, l'application la plus complexe de sa magie qu'il ait jamais tentée.

Canaliser du feu à travers cent mètres de terre et de pierre tout en maintenant une puissance assez stable pour paraître naturelle en surface revenait à essayer d'enfiler une aiguille alors que quelqu'un vous secouait violemment par les épaules.

Chaque élément devait parcourir toute la distance, en conservant sa cohérence à travers des couches de roche qui cherchaient à l'absorber, à le dissiper ou à le rediriger vers le chemin de moindre résistance. Le vent était le pire. Le vent voulait se disperser dès qu'il quittait ses mains, et le forcer à traverser la terre solide exigeait une pression constante qui dévorait son mana comme un fourneau dévore du petit bois.

Il restait parfaitement immobile tandis que son esprit menait une guerre.

<Quinnie, elle recommence son truc bizarre avec ses yeux.>

La voix de Kitsara résonna à travers le [Lien du Maître].

<Les éléments dans ses iris tourbillonnent exactement comme les tiens avant que cette succube lubrique ne se mette à genoux et que tu ne la dévores. C'est presque joli, si on oublie le côté cinglé.>

<Concentration.>

Il ne pouvait pas parler à voix haute, car cent mètres de terre les séparaient. Tout passait par le lien.

<Je suis concentrée ! Je suis... enfin, ma queue est... en train de se tenir là, à être toi, à avoir l'air sexy, beau et vraiment badass, pendant que je maudis cette folle furieuse jusqu'à la moelle.>

<…Bouge la main gauche. Elle s'apprête à sonder avec du vent.>

Kitsara bougea la main gauche du leurre, et Quinlan sentit le changement à travers les [Yeux du Suzerain] tandis que l'illusion s'ajustait. Il vit ce que le leurre voyait : Morgana planant au-dessus d'eux, le mana en cycle, le terrain calciné et fumant tout autour.

Il déversa du feu dans les canaux.

L'élément jaillit vers le haut à travers la terre, filant par les chemins qu'il avait sculptés, et fit éruption à la surface sous les pieds du leurre. Il parcourut les jambes de l'illusion jusqu'à ses paumes, et du point de vue de Morgana, le Primordial Villain conjura des flammes dans ses mains, exactement comme il le faisait toujours.

L'onde de choc de la collision se propagea vers le bas à travers le sol et Quinlan la ressentit dans ses os, une vibration profonde qui lui rappelait exactement quelle puissance la femme au-dessus de lui déployait.

'Et j'essaie de rivaliser depuis ici', pensa-t-il. 'À travers la roche solide.'

Il eut un sourire en coin dans l'obscurité.

Canaliser à travers autant de pierre engloutissait une bonne partie de tout ce qu'il envoyait vers le haut, et Morgana interprétait sa production diminuée comme sa limite réelle. Ce qui était exactement le but.

Quinlan sentit le mana de Morgana monter en flèche à travers le lien et il changea de priorité, envoyant de la pierre jaillir vers le haut pour former le dôme. [Rafale Infernale] le percuta et commença à le broyer ; sous terre, il serra les dents et injecta couche après couche dans les canaux, plus vite que la lance ne pouvait les traverser.

La lance mourut. Il expira et reconstruisit les chemins brisés. Chaque sort puissant fracturait les canaux qu'il avait tissés dans la roche, ajoutant un délai d'une demi-seconde à chaque échange, ce que Morgana interprétait comme un ralentissement de sa part.

<Elle fait encore un monologue. Un truc sur le fait de découdre tes canaux de mana.> Kitsara fit une pause. <Elle veut vraiment te disséquer, Quinnie. Je vais la traiter de grosse connasse stupide.>

<Tu es censée être moi. Je ne l'appellerais pas comme ça.>

<Si, tu le ferais ! Tu traites les connasses comme ça dès que tu en as l'occasion !>

<…>

<Tu te prends pour un gentleman, mais tu es notre amant primordial, sexy et arrogant, qui déchire verbalement ses ennemis avant de les déchiqueter pour de vrai !>

<…Je te laisse le jeu d'acteur. Ma concentration est entièrement absorbée par le combat.>

<Exactement ! Laisse Lady Kitsara mener sa performance magistrale en paix ! Hmph !>

Heureuse d'être chargée de sa part dans leur duo, Kitsara se tut. À travers le lien, Quinlan sentit sa concentration s'aiguiser alors qu'elle reportait son attention sur Morgana. La queue de la foxkin ajusta la posture du leurre, redressant les épaules, relevant le menton d'un rien.

Peut-être avait-elle raison. « Grosse connasse stupide », ce n'était pas son registre. Il était plus froid que ça, plus méprisant, le genre d'homme qui vous faisait vous sentir insignifiant sans même hausser le ton.

Le leurre regarda Morgana et la foxkin choisit elle-même les mots.

"Ouais. Toujours aussi cinglée."

Ça ferait l'affaire.

…

Le magma était l'élément le plus facile à faire passer à travers la pierre, et quand Morgana le vit faire surface, elle perdit la tête.

<Elle rit,> rapporta Kitsara. <Complètement folle. Je crois que je l'ai brisée.>

<Elle était déjà brisée depuis longtemps.>

Morgana divaguait sur son changement d'élément et son taux de croissance, et Quinlan écoutait depuis les ténèbres tandis que la femme au-dessus de lui vivait une expérience mystique face à une projection.

<Elle délire sur ce qui t'est arrivé en trois mois, ce qui lui a pris des siècles. Je vais lui dire que c'est un problème de compétence.>

L'œil de Quinlan tressaillit derrière ses paupières closes alors qu'il écoutait Kitsara divaguer sur les problèmes de compétence, sur le fait que Morgana était une perdante, et tout le reste.

<Calme un peu sur les monologues. Je ne fais pas de tirades sur les échecs de mes ennemis.>

<Qu'est-ce que tu racontes ? Tu es littéralement le mec le plus arrogant qui ait jamais vécu. Tu jappes constamment après tes ennemis. Tu te tiens droit, dominant, volant souvent carrément au-dessus d'eux alors que tu les regardes de haut avec tes yeux rouges condescendants et sexy en diable, en leur expliquant exactement pourquoi et à quel point ils sont inférieurs à toi.>

<Je ne jappe pas.>

<Quinnie, je joue ton rôle depuis vingt minutes et je n'ai jamais dit autant de saloperies de ma vie. Je le fais parfaitement, d'ailleurs. Mâchoire ciselée, regard langoureux, je regarde cette psychopathe comme si c'était un morceau de viande que je m'apprête à trucider. J'ai pratiquement l'air d'un chad constipé.>

Elle fit une pause. <Je gère trop bien !>

<…N'en fais juste pas trop.>

<Reçu !>

…

La voix de Felicity les frappa tous les deux en même temps, hurlant sur Morgana que Quinlan l'aurait aidée si elle avait simplement demandé.

Morgana ne la regarda pas.

<Elle ne la regarde pas.> La voix de Kitsara était devenue plate. <Felicity hurle et elle ne la regarde pas. Encore.>

<Kitsara.>

<Elle est JUSTE LÀ. Sa fille est JUSTE LÀ et elle ne veut même pas…>

<Kitsara. Concentre-toi.>

<Je déteste cette femme à un point que je ne trouve pas les mots.>

Quinlan pouvait sentir à travers le lien que la queue qui maintenait l'illusion tremblait sous la colère de la foxkin. Si elle perdait sa prise, toute la façade vacillerait.

<Garde l'illusion stable.>

<Ce n'est pas une mère. C'est une tumeur dégoûtante pour le genre féminin.>

Un long silence. Les tremblements s'apaisèrent.