Chapitre 1 556
« Mais tu ralentis. » Elle fit un pas vers lui. « Je le vois. Ta puissance diminue à chaque échange, et pourtant tu restes là à me combattre au lieu de fuir. » Un autre pas. « Pourquoi ? Tu devrais courir. Chaque instinct en toi devrait te hurler de fuir. Alors pourquoi ne le fais-tu pas ? Black Fang est là-bas. Pourquoi ne cours-tu pas vers elle ? Pour te cacher derrière elle. »
Les mains de Quinlan bougèrent et le feu répondit, mais la flamme était plus fine que lors de la première salve. Il superposa du vent derrière elle pour compenser, accélérant le flux de feu en une lance qui siffla vers sa poitrine, et l'accompagna d'un mur de glace qui jaillit du sol derrière elle, coupant sa voie de retraite.
Morgana traversa la lance de feu.
Son champ de mana l'absorba. Les flammes se séparèrent autour de son corps et la chaleur résiduelle qui parvint à passer roussit les bords de sa robe sans toucher sa peau. Elle ne ralentit pas.
Le mur de glace derrière elle se fissura et s'effondra alors qu'elle aspirait la chaleur de la lance de feu pour la rediriger vers l'arrière, faisant fondre sa propre issue de secours sans même y jeter un regard.
« Tu as survécu à [Tempête Voltaïque]. » Elle respirait plus fort maintenant, mais sous l'effet de l'excitation, et ses doigts se crispèrent et se relâchèrent le long de son corps tandis que l'énergie brute entre eux montait vers quelque chose de massif. « Tu as survécu à [Rafale Infernale]. Tu es toujours debout, tu lances toujours des sorts, tu me combats toujours, et j'ai besoin de savoir pourquoi. »
Ses mains se levèrent et le mana qui s'échappait de son corps déforma l'air en une brume scintillante.
« Laisse-moi découvrir ça. [Cataclysme] ! »
Le feu et la terre convergèrent entre ses paumes et détonèrent. Le sol sous les pieds de Quinlan se liquéfia tandis que du magma jaillissait d'en bas et que le feu se déversait d'en haut ; les deux forces se rencontrèrent dans une sphère de destruction volcanique qui s'étendit plus vite que le son. L'onde de choc rasa tout dans un rayon de cinquante mètres.
Quinlan mit tout ce qu'il avait dans sa défense. La terre jaillit autour de lui dans le dôme le plus épais qu'il ait jamais construit, renforcé par des couches de glace pour la structure et un cycle de vent interne pour amortir la force de concussion. Ses mains pressèrent la paroi intérieure et le mana se déversa de lui en un torrent qui fit luire la pierre.
[Cataclysme] frappa le dôme et les trois couches extérieures se désintégrèrent instantanément. La quatrième se fissura. La cinquième se déforma. Le renfort de glace vola en éclats et le tampon de vent s'effondra sous la différence de pression ; Quinlan manquait de couches plus vite qu'il ne pouvait les créer.
La sixième couche tint une demi-seconde.
La septième ne se forma pas à temps.
[Cataclysme] l'engloutit tout entier.
L'explosion déchira son corps et lui arracha le bras gauche à l'épaule. Son torse s'ouvrit du sternum à la hanche alors que la force volcanique traversait le placage de [Synchra] comme s'il s'agissait de tissu, et l'armure qui lui avait sauvé la vie une douzaine de fois se détacha en bandes en fusion qui s'éparpillèrent à travers le cratère. Ce qu'il en restait percuta le sol en morceaux. Ses jambes se dérobèrent sous un corps qui n'avait plus l'intégrité structurelle pour tenir debout, et [Faucheur d'Âmes] cliqueta dans la poussière à côté d'une main qui n'était plus rattachée à un poignet.
Du sang partout. Sombre et chaud, s'imprégnant dans la terre brûlée, formant une mare sous une cage thoracique en ruine qui avait cessé de bouger.
Les cris commencèrent immédiatement.
« QUINLAN ! »
La voix de Seraphiel déchira le champ de bataille en premier, brute et brisée, le son d'une femme voyant son mari mourir. Celle de Serika suivit une demi-seconde plus tard, un hurlement qui porta par-dessus le fracas de l'acier et le rugissement de la magie, faisant tourner les têtes des deux côtés du champ.
« Non - non, non, non, NON - »
« MAÎTRE ! »
Le gémissement de Blossom fut le pire. Aigu, perçant et brisé d'une manière qui fit tressaillir les soldats des deux camps, le cri d'une dogkin qui venait de perdre la seule personne au monde qui comptait.
Morgana baissa les mains.
Elle ne regarda pas vers les cris. Elle n'en avait pas besoin. L'angoisse dans ces voix était une confirmation suffisante, et l'attention de la reine était déjà sur le cratère, sur la ruine qu'elle avait créée, sur le spécimen qu'elle avait poussé trop loin.
Puis le sang disparut.
Le moignon déchiqueté là où se trouvait son bras se lissa comme du brouillard se dissipant sur une vitre. Le torse fendu ondula, perdit sa texture, et les morceaux gisant dans le cratère scintillèrent et se dissolurent en volutes de lumière blanche qui s'éparpillèrent sur le vent surchauffé comme de la brume s'évaporant d'un lac au matin.
L'explosion qui aurait dû liquéfier un corps humain avait frappé quelque chose qui n'en était pas un.
Les mains de Morgana étaient toujours levées.
Ses pupilles se contractèrent.
Le cratère fumant où s'était tenu le Primordial Villain était vide. Juste de la terre brûlée, une odeur d'ozone et de musc de renard, et les volutes de lumière qui s'estompaient avaient une texture que Morgana reconnaissait, issue d'une classe de magie avec laquelle elle commençait à être terriblement familière.
Illusion.
…
Haut au-dessus du champ de bataille, au-dessus de la couverture nuageuse où l'air s'amincissait et où le vent portait les sons lointains de mille engagements simultanés, une silhouette restait immobile dans le ciel.
Quinlan observait le cratère loin en contrebas où les restes du [Cataclysme] de Morgana luisaient encore, et le vent qui hurlait autour de lui à cette altitude fouettait son manteau et tirait sur ses cheveux.
Il plongea.
La descente fut verticale et instantanée. Le vent se comprima derrière lui et le feu s'enflamma dans ses deux mains ; la silhouette qui s'abattait vers la Souveraine Élémentaire arrivait comme une étoile filante, traînant un feu élémentaire et déversant assez de mana dans son plongeon pour faire hurler l'air autour de lui.
Morgana s'élança vers le haut pour le rencontrer. Le vent explosa sous ses pieds et elle fila vers la silhouette plongeante avec [Rafale Infernale] déjà en formation entre ses paumes, la lance de vent surchauffé visant l'étoile filante qui pensait pouvoir la surprendre deux fois.
« [Rafale Infernale] ! »
Le sort frappa en plein centre. Le feu et le vent transpercèrent le corps plongeant et la forme de Quinlan éclata dans un flash de lumière aveuglant avant de se dissoudre en volutes blanches, le même scintillement, le même musc de renard, s'éparpillant autour d'elle alors qu'elle déchirait l'espace où il se trouvait.
Encore.
Elle était déjà haut dans les airs quand elle le réalisa. Son élan l'avait portée à cinquante mètres au-dessus du champ de bataille, exposée et en pleine ascension, et pour la première fois depuis le début du combat, l'excitation maniaque disparut du visage de Morgana Ravenshade.
Elle était mal placée.
« [Vents de - ] »
Ses mains se joignirent et le vent commença à circuler entre ses paumes, les prémices d'un sort de repositionnement qui la ramènerait à une altitude défendable. En plein incantation, ses yeux se déportèrent sur le côté.
Les filles se battaient toujours. Vex tailladait la garde d'un tankeur en plein sanglot. Le poing de Serika enfonçait un bouclier, les larmes encore humides sur ses joues. Blossom gémissait « Maître » entre deux mises à mort, ses griffes enfoncées dans la gorge d'un soldat.
10:40
Chacune d'entre elles jouait l'angoisse tout en combattant à pleine puissance.
Elles faisaient semblant.
Et derrière la ligne de front, la foxkin que Morgana avait observée tout au long de la bataille, qui était restée là tout ce temps avec trois queues pendant que « Quinlan » tissait une magie élémentaire si convaincante qu'aucun mage vivant ne l'aurait qualifiée d'illusion, croisa son regard et sourit.
Kitsara se retourna, se pencha en avant et remua son derrière.
Ses trois queues se recourbèrent vers le haut et la foxkin cambra le dos. Ses mains glissèrent jusqu'à ses genoux. Elle regarda par-dessus son épaule la mage la plus puissante du continent avec des yeux mi-clos et un sourire qui avait sa place dans une chambre à coucher, pas sur un champ de bataille.
Elle secoua son derrière face à la Reine du royaume de Vraven.
Alors qu'elle le faisait, l'illusion se dissipa. Les trois queues scintillèrent et deux d'entre elles se dissolurent en volutes de lumière blanche, laissant une seule vraie queue osciller au rythme d'une mélodie qu'elle seule pouvait entendre, remuant avec l'énergie joyeuse d'une femme qui venait de réussir le plus grand tour de magie de sa vie et voulait s'assurer que la victime sache exactement qui en était l'auteur.
Deux queues détachées, deux copies parfaites du Primordial Villain, chacune canalisant sa magie élémentaire. Le Quinlan au sol et le Quinlan dans le ciel avaient tous deux été elle, et la troisième queue était restée en arrière pour maintenir l'illusion que les trois étaient toujours attachées.
Kitsara déhancha et décréta :
« Meurs, espèce de grosse pute stupide. »
Les yeux de Morgana s'écarquillèrent. Le sol sous elle bougea.
Elle le sentit à travers l'air lui-même, la vibration profonde se propageant vers le haut, la signature de mana jaillissant de sous le champ de bataille. Elle était à cinquante mètres de haut, son élan épuisé, suspendue au sommet d'une ascension qu'elle avait faite pour tuer un faux, en plein milieu d'un sort qu'elle ne terminerait jamais.
La terre s'ouvrit.