Chapitre 1 555
Le vent de Quinlan percuta le feu de Morgana et la collision transforma l'air entre eux en un mur hurlant de pression surchauffée qui dispersa les soldats de l'âme alentour.
L'onde de choc se propagea en un anneau, aplatissant tout dans un rayon de trente mètres et laissant le sol craquelé et fumant.
Morgana força le passage.
Son vent captura le courant de Quinlan et le redirigea, retournant son propre élément contre lui dans un vortex en spirale qui arracha les fragments de pierre de son orbite pour les projeter au loin. Le feu dans sa main gauche se comprima en un rayon si concentré qu'il creusa une tranchée de lave dans le sol lorsqu'elle le balaya vers sa position.
Quinlan plongea sous le trait. Le sol l'engloutit jusqu'à la taille alors qu'il écartait la terre sous ses pieds, puis il jaillit sur un pilier de pierre qui le projeta à quinze mètres dans les airs, hors de la trajectoire de l'attaque. Au sommet, il écarta les mains et des éclairs jaillirent de ses doigts en une toile couvrant un rayon de vingt mètres, chaque décharge convergeant vers la position de Morgana.
Elle répondit par la glace.
Un dôme d'air gelé se cristallisa autour d'elle le temps que la foudre traverse la distance, et les éclairs s'y brisèrent dans une gerbe d'étincelles bleu-blanc qui laissèrent des fissures sur toute la surface. Le dôme tint une seconde entière avant que Morgana ne le fasse exploser de l'intérieur avec une impulsion de vent qui projeta des éclats tranchants comme des rasoirs dans toutes les directions.
Quinlan érigea un mur de terre. Les éclats en transpercèrent la moitié et il roula sur le côté alors que le reste sifflait près de sa tête, assez près pour tracer une ligne de sang sur sa joue.
Il atterrit en position accroupie et le sol lui répondit à nouveau. La pierre s'éleva en strates, érigeant une barricade entre eux tandis que du magma bouillonnait des fissures à ses pieds, se répandant en une marée en fusion visant l'endroit où Morgana allait atterrir.
Elle n'atterrit pas.
Le vent la maintenait en l'air, tourbillonnant sous ses pieds en une plateforme d'air comprimé qui s'ajustait à ses mouvements plus vite que la pensée. Elle regarda le magma se propager sur le champ de bataille et ses iris changèrent de couleur trois fois en une succession rapide tandis qu'elle analysait sa production de mana.
« Du magma, murmura-t-elle. Tu peux manipuler le magma. »
Ses pupilles se dilatèrent.
« Les sept. » Sa voix monta d'un ton et le mana circulant dans ses iris tourna plus vite, les couleurs se mélangeant. « Tu as maîtrisé les sept éléments. Il m'a fallu des centaines d'années pour arriver là où tu es. »
Elle rit.
Le son était aigu, sauvage, et totalement déplacé sur un champ de bataille où des centaines de soldats mouraient autour d'eux. Morgana Ravenshade, reine du royaume de Vraven, riait comme une femme à qui l'on venait de donner la réponse à une question qu'elle s'était posée toute sa vie.
« Il y a trois mois, tu ne pouvais pas survivre à un seul sort sans courir vers ton assassin. Maintenant, tu te tiens devant moi, échangeant des volées élémentaires, te défendant contre [Rafale Infernale] par la seule force brute. » Elle leva une main et l'eau se condensa autour d'elle en une nappe qui tomba sur le champ de magma, le durcissant en une roche noire fumante. « Qu'est-ce qui t'est arrivé en trois mois pour accomplir ce qui m'a pris des siècles ? »
Ses mains tremblaient d'excitation pure.
« Tu es l'anomalie la plus incroyable que j'aie jamais rencontrée », dit-elle, et ses mots sonnaient comme une révérence.
Quinlan la regarda comme si elle avait perdu la tête.
« Si quelque chose te prend des siècles alors que quelqu'un d'autre le fait en quelques mois, il y a peut-être un problème, non ? As-tu déjà envisagé que ce soit juste un problème de compétence ? »
Morgana cligna des yeux. Les éléments dans ses iris vacillèrent.
« Un quoi ? »
Il lui fit un doigt d'honneur.
« Un problème de compétence. Tu es une ratée, Morgana. » Il le dit avec un plaisir non dissimulé. « Une ratée dans la vie, une ratée en tant que mère, une ratée en magie. Cinq cents ans et tu as plafonné au même niveau que les autres Souverains Élémentaires du passé. Tu n'as rien transcendé du tout. Tu es juste arrivée là un tout petit peu plus vite que les autres maillons faibles, et maintenant tu te prends pour une pointure. »
Morgana rejeta la tête en arrière et rit à nouveau. Plus fort cette fois, plus longtemps, le son s'arrachant de sa poitrine avec une sauvagerie qui fit échanger des regards aux gardes royaux derrière elle.
« Tu as raison, dit-elle. Tu as tout à fait raison. Je suis restée bloquée à ce plafond pendant des décennies, tournant en rond, menant les mêmes expériences, et chacune d'elles n'a mené nulle part. » Le rire s'éteignit mais le sourire resta, large, brillant et dément. « Et puis tu es apparu. Tu es la réponse, Quinlan Elysiar. Le seul chemin vers l'avant que j'aie jamais trouvé, et je vais te démonter pièce par pièce jusqu'à ce que je comprenne comment tu fonctionnes. »
« Il t'aurait aidée ! »
La voix de Felicity porta à travers le champ de bataille depuis le flanc des Fujimori, tranchante de fureur. Elle ne cessa pas de se battre en criant, un champ d'annulation pulsant autour d'elle tandis que ses yeux brûlaient en direction de la femme sur le terrain calciné.
« C'est ce genre de personne ! Si tu lui avais juste demandé, une seule fois, comme un être humain normal au lieu d'essayer de le kidnapper et de l'ouvrir, il se serait assis avec toi ! »
Morgana ne la regarda pas.
« Tu mérites tout ce qui t'arrive, cracha Felicity. J'espère que tu pourriras. »
« Felicity ! » La voix de Feng coupa le chaos alors que la mage de l'annulation commençait à perdre sa concentration. « Je sais que ta mère est une sacrée garce, mais si je meurs à cause de toi, je vais devoir te donner une fessée ! »
« Hie ! » Felicity, entendant la voix de son ami, poussa un cri et réalisa qu'elle avait peut-être fait une erreur. « Désolée les gars, j'ai perdu ma concentration un instant ! »
Malgré tout, Morgana n'avait toujours pas quitté Quinlan des yeux.
Quinlan lança une lance de glace vers sa tête.
Morgana la balaya d'un revers de vent sans même ralentir. « Et tu passes de l'un à l'autre instantanément ! Pas de temps de recharge, pas de transition, sept éléments qui tournent à la demande. » Sa voix montait encore. « Comment ? Qu'est-ce que tu t'es fait ? »
« Tu es vraiment la pire mère qui soit, hein ? » dit Quinlan, construisant déjà un autre dôme de terre autour de lui alors qu'elle levait à nouveau les mains.
« [Tempête Voltaïque] ! »
La foudre et le vent fusionnèrent en un cyclone hurlant de décharges électriques qui descendit sur sa position depuis le ciel. Le dôme de terre se fissura sous la première impulsion et Quinlan le renforça de l'intérieur, déversant son mana dans la pierre, mais le sort rongeait sa défense couche après couche. Chaque rotation du cyclone arrachait une nouvelle plaque de pierre et la foudre perçait plus profondément à travers les brèches, arc-boutée dans la poussière et les débris.
Il jaillit sur le côté avant que le dôme ne s'effondre totalement. Le feu jaillit de sa main droite en un flux concentré visant la plateforme de vent de Morgana, tandis que sa gauche arrachait une colonne de terre du sol pour la lancer sous un angle opposé, l'obligeant à diviser son attention.
Elle la divisa sans difficulté.
Le vent dévia le feu. Un trait de foudre transperça la colonne de pierre en plein vol, la faisant exploser en gravats. Sa posture n'avait pas changé.
L'écart entre une mage dédiée de niveau 74 et le build touche-à-tout de niveau 50 de Quinlan était énorme si l'on ne regardait que la puissance magique. Sa créativité et sa polyvalence le maintenaient en vie, mais elle contrait son prochain mouvement alors qu'il finissait à peine le précédent.
Elle le savait aussi. Et elle souriait.
« Oui ! Compense ! Adapte-toi ! » Morgana descendit vers le champ en ruines, la plateforme de vent la faisant descendre à travers la brume de poussière et de cendres. Ses yeux étaient trop écarquillés. « Tu utilises chaque élément différemment. Tu alternes entre eux comme j'alterne entre mes sorts. Personne ne fait ça. Personne sur ce continent n'a jamais fait ça. »
Elle atterrit doucement, de manière contrôlée et gracieuse.
Dès que ses pieds touchèrent la terre brûlée, les sept éléments commencèrent à défiler dans ses iris pour se stabiliser sur deux. Le feu et la foudre. Elle les tenait à l'état brut dans ses mains, laissant l'énergie monter sans la façonner en sort.
« Mais tu ralentis. » Elle fit un pas vers lui. « Je peux le voir. Ta production diminue à chaque échange et tu le sais, et pourtant tu restes là à te battre au lieu de fuir. »