Chapitre 1 553
Sept éléments visaient sa poitrine.
Morgana en choisit deux.
Le vent s'accumula sous ses paumes et le feu s'y déversa, la rafale nourrissant les flammes jusqu'à ce que l'air entre ses mains hurle sous l'effet d'une chaleur compressée. Le sort se forma en moins d'une seconde : une lance en spirale de vent surchauffé, blanche en son cœur, aspirant l'air environnant avec une force suffisante pour faire chanceler les soldats de l'âme les plus proches de la zone d'impact.
« [Rafale Infernale] ! »
La lance jaillit.
Quinlan joignit les mains et la terre lui répondit. La pierre jaillit du sol en strates superposées, chacune se verrouillant derrière la précédente pour former un dôme autour de lui, qui s'épaississait à chaque fraction de seconde où il y injectait du mana.
[Rafale Infernale] percuta le dôme et la couche extérieure vola en éclats. La deuxième se fissura. La troisième se courba vers l'intérieur, brillant d'un rouge cerise tandis que le vent surchauffé faisait fondre la pierre comme une forge à travers la cire. Quinlan injecta davantage de mana à la base et une quatrième couche se forma, puis une cinquième ; la lance grinça contre elles dans un duel de puissance assourdissant qui projeta des débris brûlants sur tout le champ de bataille.
Les soldats de l'âme pris dans la chaleur périphérique furent instantanément désintégrés. Le sol autour du dôme se vitrifiait sous la température.
Le sort s'éteignit.
Morgana abaissa ses mains. Sa respiration était régulière, ses canaux de mana vibraient avec la constance d'une femme qui pratiquait cet art depuis plus longtemps que la plupart des habitants de ce continent n'étaient en vie.
Le dôme se brisa de l'intérieur.
Quinlan s'extirpa de derrière les décombres, secouant la poussière et les scories en fusion de ses épaules.
« Deux éléments à la fois. Pas mal », dit-il en faisant craquer son cou.
L'œil de Morgana tressaillit.
Elle se souvint de la dernière fois.
Greenvale. Le domaine en flammes. Elle l'avait frappé avec [Le Jugement du Souverain de la Tempête] et l'attaque avait transpercé quatre couches de pierre conjurée, déchiré cette armure exaspérante et atteint sa chair. Elle avait senti l'impact, senti son mana flancher sous un sort qui aurait dû transformer n'importe quel autre mage de ce continent en cadavre fumant.
Et il avait survécu.
Son armure avait hurlé, déversant chaque goutte de sa puissance pour absorber le coup, et cette chose maudite s'était consumée pour le protéger. Elle se rappelait les plaques sombres devenant inertes, les veines rouges s'éteignant.
Puis il avait fui.
Comme toujours. Il avait traîné la Terreur Venimeuse à travers un portail et disparu, laissant Morgana hurler face au vide et à un artefact drainé qui ne s'activerait plus jamais. L'entaille de Black Fang sur sa poitrine l'avait forcée à agir ; une coupure si rapide et si lourde qu'un trésor de rang Légendaire avait brûlé toute sa réserve juste pour la maintenir en vie.
La cicatrice la tirait encore lorsqu'elle respirait trop profondément.
« Pas cette fois. »
Son mana circula. Les éléments se reformèrent autour de ses mains, préparant déjà le sort suivant avant même que les débris du premier n'aient fini de tomber.
« La dernière fois, tu as fui », gronda-t-elle. « Tu m'as trompée et tu as laissé ton petit assassin faire le sale boulot pendant que tu t'échappais par une faille spatiale. »
L'expression de Quinlan ne changea pas lorsqu'il répondit : « L'ordre des événements dans ton récit n'est pas tout à fait exact, mais oui, très bien, on peut dire ça. »
Des veines de colère apparurent sur son cou. « Je ne te laisserai pas fuir à nouveau. »
Quinlan eut enfin un sourire en coin. « Je n'ai aucune intention de fuir devant toi, Chienne Enragée. »
Cela la fit hésiter. Un vacillement derrière ces iris en rotation, la plus brève perturbation dans les motifs de mana tourbillonnant dans ses pupilles. Chaque rencontre précédente s'était terminée par lui créant de la distance dès le début de l'échange.
Le voir tenir sa position était nouveau.
Le regard de Morgana balaya le champ de bataille.
Cette fois, les Fujimori n'avaient pas amené une armée entière. Ils avaient appris cette leçon à leurs dépens. Des dizaines de milliers de soldats marchant contre le Primordial Villain n'étaient que du carburant pour sa nécromancie, des corps chauds attendant d'être récoltés et ajoutés aux rangs qu'ils étaient censés combattre. Chaque soldat tombé devenait un soldat qui se relevait pour se retourner contre eux.
Alors Kaede en avait amené cinq cents.
Cinq cents élites, triées sur le volet parmi les plus forts du clan, des guerriers capables de tenir tête aux soldats de l'âme sans être submergés et tués dans le processus. Ils frappèrent le régiment offensif de l'armée des âmes par le flanc sud dans une formation si serrée que chaque lame frappait en coordination avec celle de son voisin ; des siècles d'entraînement commun transformant cinq cents individus en un seul tranchant.
L'aînée Chizuru maintenait l'aile gauche. Les Lys Écarlates ancraient la droite.
Lilith se battait à leur tête, sa Lame magique taillant à travers les soldats de l'âme avec la même férocité qu'elle affichait depuis le moment où elle avait posé le pied sur ce champ de bataille. La lance de Jallen transperça un mage à sa droite. Le Bouclier tour de Bronnya intercepta une salve destinée à Void, et les tirs de riposte de Void effacèrent un escadron de combattants qui avaient tenté de les contourner.
Ils se battaient bien. Ils se battaient comme ils l'avaient toujours fait, des femmes qui couvraient les faiblesses des autres depuis quatre cents ans.
Mais l'armée des âmes ripostait.
Les morts maintenaient leurs positions quand la ligne rompait et échangeaient des coups d'acier jusqu'à ce que leurs corps lâchent, et ceux qui tombaient restaient au sol jusqu'à ce que Quinlan trouve le temps et le mana pour les relever.
Chaque soldat de l'âme tué était une perte réelle, un corps retiré du champ de bataille qui ne reviendrait pas de lui-même, et les élites Fujimori exploitaient cette vérité avec une efficacité impitoyable, ciblant les mages et les Guérisseurs avant de broyer les tankistes qui maintenaient la ligne. Ils démantelaient la formation comme on démantèle un mur : brique par brique.
La voix de Scar résonna à travers la ligne, repositionnant les escadrons pour faire face à la pression, mais cinq cents élites de ce calibre, soutenues par les Lys Écarlates et la Garde Royale de Morgana, représentaient un poids que son régiment ne pouvait absorber sans saigner.
Et au centre de tout cela, deux femmes s'étaient trouvées.
Black Fang et Kaede Fujimori se rencontrèrent dans l'espace entre les formations, et l'air entre elles devint violent.
Il n'y eut aucun mot. La dernière fois qu'elles s'étaient affrontées, Black Fang avait pris les bras de Kaede, puis ses jambes, avant de lui enfoncer une lame dans la poitrine alors que Kitsara portait le visage de sa sœur et lui crachait dessus tandis qu'elle mourait. Il ne restait plus rien à dire après cela. Chaque mot avait été prononcé avec de l'acier, du venin et les doigts d'honneur d'une foxkin se tenant au-dessus d'un corps sans membres.
Kaede se défendait mieux cette fois.
Sa lame rencontra le katana de Black Fang dans un échange qui projeta des étincelles sur la terre brûlée. Kaede avait progressé depuis leur dernière rencontre, son corps s'était adapté à la puissance que son épée lui transmettait, ses mouvements étaient plus précis et mieux intégrés que l'effort brut et laborieux dont Black Fang se souvenait à Greenvale. La jeune duchesse se battait comme une femme qui avait passé chaque heure de veille depuis sa résurrection à combler les lacunes qui l'avaient menée à la mort.
Black Fang s'adapta au second échange. Elle lut l'amélioration, la catalogua et modifia son jeu de jambes pour compenser. Ses yeux violets suivirent la lame de Kaede avec la concentration clinique d'un prédateur recalculant le niveau de menace d'une proie qui avait fait pousser des dents depuis la dernière chasse.
Kaede pressa plus fort. Elle voulait passer. Elle voulait dépasser Black Fang et atteindre l'espace où Quinlan se tenait entouré de ses morts, car tuer le nécromancien résolvait tout. Un seul coup et le plateau s'effondrait.
Black Fang ne la laissa pas faire.