Chapitre 1 552
L'expression de Scar changea.
Le masque dissimulait sa bouche, mais le calme glacial qui l'avait portée tout au long du combat s'adoucit, laissant transparaître la femme derrière la guerrière. Les yeux de Scar brillaient de l'éclat de celle qui croit en ce qu'elle s'apprête à dire de tout son être.
« Depuis le début de ce conflit, il va d'orphelinat en orphelinat. Des dizaines de milliers d'enfants, Lilith. Il les a recueillis. » Sa voix se brisa légèrement. « Les enfants sont inutiles pour l'effort de guerre. Ils ne peuvent pas se battre. Ils ne peuvent pas travailler. Ils ne seront d'aucune utilité avant dix, voire vingt ans. Chacun d'eux est un fardeau pour un homme qui mène une guerre contre un ennemi plus puissant, et pourtant, il les a pris quand même. »
« C'est ça, ton méchant maléfique ? » demanda Scar. Sa voix était brute, mais stable. « Un homme qui s'encombre d'orphelins alors que tout le monde le traite comme la peste ? »
Elle se releva, et lorsqu'elle se redressa de toute sa hauteur, ses deux dagues aux côtés, elle décréta : « Ils l'appellent le pire parasite que ce monde ait jamais connu, mais pour moi… Il est la plus grande bénédiction que les races mortelles aient jamais reçue. »
« On l'appelle le Primordial Villain parce qu'il refuse d'accepter le fonctionnement de ce monde, et il réduira en cendres chaque système corrompu pour bâtir quelque chose qui vaille la peine d'être vécu sur leurs décombres. Je serai à ses côtés quand il le fera. Je commanderai ses armées, je mènerai ses guerres, et je ferai tout ce qu'il attend de moi, parce que je sers une cause qui le mérite. »
Scar se mit en garde.
Lilith la fixa.
Elle connaissait le contre-argument. Elle est liée. C'est une soldate de l'âme. Bien sûr qu'elle y croit. C'est ce que fait le sortilège.
Mais la femme qui lui faisait face était Scar. La même femme qui avait veillé sur les Lys Écarlates pendant quatre cents ans, la même intelligence calme qui les avait maintenues en vie lors d'engagements qui auraient dû les tuer, et la conviction qui brillait dans son regard était si profonde et si sincère que l'argument préparé par Lilith mourut dans sa gorge.
Lilith regarda la reine traverser le ciel en trombe et secoua la tête.
« Je ne peux pas croire les paroles d'une soldate sous contrôle mental. Peu importe à quel point cela ressemble à elle. »
Elle laissa échapper un long soupir et raffermit sa prise sur sa Lame magique, retrouvant le poids familier entre ses doigts. Le chagrin était toujours là, et il le resterait. Mais le chagrin n'avait jamais empêché Lilith Ravenshade de faire ce qui devait être fait, et ce n'était pas aujourd'hui que ça allait commencer.
« Je ne suis qu'une simple aventurière. Une combattante stupide qui ne comprend que la loi du plus fort. » Elle leva son épée. « Alors, montre-moi la vérité de ton chemin. »
Derrière le masque, la bouche abîmée se courba. Lilith ne pouvait pas le voir, mais elle savait que c'était le cas car elle connaissait cette femme depuis quatre siècles et elle savait à quoi ressemblaient les yeux de Scar quand elle souriait.
« Je le savais déjà », répondit doucement Scar. Puis, sous le masque, elle eut un sourire carnassier. « Mon orque préférée. »
Les dagues se levèrent.
« Hein ?! »
Elles se ruèrent l'une sur l'autre.
…
Morgana s'abattit sur l'armée des âmes comme une catastrophe naturelle.
Le régiment « Protéger le Maître » eut tout juste le temps de lever ses boucliers avant que sept éléments ne déchirent leur première ligne. Le vent mit en pièces le premier rang. Le feu consuma le second. La foudre jaillit à travers les brèches du mur de boucliers et des pointes de terre jaillirent sous les pieds du troisième rang, empalant les soldats qui réagissaient encore au feu.
La glace se répandit sur le sol dans un gel instantané qui immobilisa les jambes de chaque soldat dans un rayon de vingt mètres, et avant que les mages à l'arrière ne puissent contrer l'attaque, du magma jaillit de la terre gelée et les engloutit dans une marée en fusion qui fit fondre boucliers, armures et os avec la même facilité. L'eau déferla derrière, durcissant le magma en un mur de roche refroidie qui divisa la formation en deux.
Les gardes royaux tentèrent de suivre.
« Votre Majesté, les flancs sont exposés ! »
« Votre Majesté, attendez que nous établissions... »
Morgana ne les entendait pas. Ou alors elle les entendait et s'en moquait, ce qui revenait au même. Ses yeux étaient fixés sur la silhouette debout derrière le périmètre défensif, et le mana qui émanait de son corps déformait l'air autour d'elle en une brume scintillante d'énergie élémentaire, rendant difficile le fait de la regarder directement.
Les soldats de l'âme se jetèrent sur son passage. Le régiment défensif de Scar était bien coordonné et discipliné, les tankeurs verrouillant leurs boucliers tandis que les mages tissaient des barrières et que les archers criblaient le ciel de volées visant la trajectoire de vol de la reine.
Morgana traversa la volée. Les flèches furent réduites en cendres par le champ élémentaire entourant son corps avant même d'être à portée de main. Les barrières se fissurèrent sous un rayon concentré de feu et de foudre qui transperça trois couches de magie défensive en moins d'une seconde. Les tankeurs qui s'interposèrent furent balayés par une rafale de vent si dense qu'elle frappa comme un bélier, dispersant corps et boucliers à travers le champ calciné.
Le régiment « Protéger le Maître » était conçu pour tenir un périmètre contre un assaut organisé, absorbant les dégâts et sacrifiant des vies pour gagner du temps pendant que le régiment offensif gérait les menaces. Une Souveraine Élémentaire de niveau 74 qui avait décidé que la ligne droite était le plus court chemin entre elle et le Primordial Villain n'était pas un assaut organisé.
« Ma Reine ! »
Les gardes royaux finirent par la rattraper, plus d'une douzaine de soldats d'élite s'engouffrant dans les brèches que Morgana avait ouvertes dans les rangs de l'armée des âmes. Ils se battirent bien. Ils se formèrent, couvrirent les flancs de leurs camarades et se frayèrent un chemin à travers les soldats qui se reformaient avec l'efficacité de guerriers entraînés ensemble depuis des siècles.
Les yeux de Morgana se posèrent sur lui.
Ils étaient grands ouverts. Trop ouverts. Les pupilles bougeaient et oscillaient sous la saturation de mana, chaque iris changeant de couleur à mesure que différents éléments affluaient et refluaient dans ses canaux. C'était une femme au bord de la rupture, des mois de recherche, de frustration et d'obsession compressés dans l'objectif unique de voir enfin, enfin, l'homme qu'elle traquait se tenir devant elle.
« Je t'ai trouvé », souffla-t-elle, et les mots tremblaient d'une intensité qui n'avait rien à voir avec l'épuisement. « Après tous ces mois, je t'ai enfin trouvé. Je ne te laisserai plus jamais partir. »
Quinlan la regarda.
« Ta fille t'a parlé. »
Morgana ne réagit pas, si ce n'est par le maelström de mana destructeur autour de ses doigts qui s'intensifia.
« Felicity s'est tenue entre deux armées et t'a suppliée d'arrêter. Elle a crié ton nom. » Il pencha la tête. « Tu ne l'as même pas regardée. »
Rien. Le regard maniaque ne vacilla pas. Le mana continuait de monter.
La voix de Quinlan devint glaciale.
« Tu es la pire mère qui soit, Morgana Ravenshade. Ta fille se soucie encore de toi après tout ce que tu as fait et tu ne prends même pas la peine de la voir. »
Le dégoût de Quinlan pour cette créature était évident dans chaque atome de son être alors qu'il se redressait et déclarait : « Toi, Morgana Ravenshade, reine du royaume de Vraven, tu es une honte pour toutes les femmes qui ont un jour tenu un enfant dans leurs bras. Je prendrai un plaisir immense à t'enterrer. »
La réponse de Morgana fut sept éléments visant sa poitrine.