Chapitre 1 551
« "Tuer l'ennemi" et "Protéger le Maître" », lança Lilith entre ses dents, une grimace étirant le coin de sa bouche. « Si grossier, mais si efficace. C'est exactement le genre de chose que tu aurais pu inventer. »
L'expression de Scar ne changea pas derrière son masque.
« Je t'avais dit de rester à l'écart. »
Les dagues furent levées. La posture de Scar était basse et équilibrée, la même position de combat que Lilith l'avait vue adopter lors de mille affrontements, et cette familiarité lui transperça le cœur comme une lame.
« Je t'avais prévenue de ce qui arriverait si tu t'obstinais. » La voix de Scar était plate et froide. « Alors maintenant, je vais récolter ton âme et la présenter à mon Maître. »
Lilith leva son épée.
« Et moi, je vaincrai ton maître. »
Elles se percutèrent.
Les dagues de Scar rencontrèrent la lame magique de Lilith dans une gerbe d'étincelles, et l'impact résonna sur tout le champ de bataille. Scar se battait comme elle l'avait toujours fait, rapide et chirurgicale, ses dagues sondant la garde de Lilith sous des angles qui exploitaient chaque ouverture créée par la longueur de l'arme de son adversaire au corps à corps.
Elle savait où Lilith laissait tomber son coude après un coup vertical. Elle connaissait ce demi-pas de réajustement que Lilith effectuait entre deux échanges, celui qui laissait son flanc gauche exposé pendant une fraction de seconde. Elle connaissait ces détails parce qu'elle avait observé Lilith se battre pendant quatre cents ans et avait catalogué chaque habitude et chaque micro-mouvement que l'épéiste aux cheveux blancs n'avait jamais pris la peine de corriger, car elle n'en avait jamais eu besoin. Ce n'étaient pas des erreurs en soi, juste des tendances exploitables si l'on était assez rapide.
Scar était assez rapide.
Sa dague se faufila dans l'interstice après l'attaque de Lilith et entailla l'avant-bras de la Spellblade, faisant couler le sang. Lilith siffla, s'ajusta, et sa contre-attaque balaya la garde de Scar avec une force telle que la plus petite des deux femmes fut projetée en arrière.
Scar toucha le sol en roulant et se releva, les deux dagues levées, mais Lilith refermait déjà la distance, sa lame magique brûlant d'un éclat blanc. L'échange suivant dura moins d'une seconde. Trois coups, chacun repoussant Scar, chacun faisant vibrer ses dagues jusque dans ses bras avec une puissance brute impossible à feindre ou à esquiver.
Chaque choc rappelait au corps de Scar l'écart qui les séparait.
Mais Scar lut le quatrième coup avant qu'il ne parte. Le poignet de Lilith pivota une fraction de seconde trop tôt, le même tic qu'elle avait depuis ses trente ans, et Scar bougeait déjà quand la lame balaya l'espace qu'elle occupait un instant plus tôt. Elle redirigea l'attaque au lieu de la bloquer, laissant la puissance de Lilith passer dans le vide tandis que sa dague entaillait le poignet qui s'était trop engagé.
Lilith se retira à temps. De justesse.
« Tu es plus forte », dit Lilith entre deux coups, et malgré le sang qui coulait le long de son avant-bras, une chaleur persistait sous le chagrin dans sa voix, une chaleur qu'elle ne parvenait pas à étouffer.
Scar dévia une estocade qui lui aurait transpercé l'épaule et répliqua par une série de coups courts qui forcèrent Lilith à se replacer. Elle respirait difficilement. Un sang bleuté s'écoulait librement d'une entaille sur son biceps gauche, là où la lame de Lilith l'avait attrapée en plein esquive, et une seconde coupure le long de ses côtes tachait son cuir.
« Mon Maître m'a améliorée », répondit Scar. Calme. Factuelle. Comme quelqu'un qui décrirait une promotion qu'elle a méritée.
Lilith grimaça.
« Mon Maître » glissait sur la langue de Scar avec l'aisance de quelqu'un qui l'avait dit mille fois et qui le pensait sincèrement. Lorsqu'elle parlait de lui, une lueur brillait derrière ses yeux froids. Une clarté, une certitude, le regard d'une femme qui avait trouvé une cause pour laquelle se battre et qui ne pouvait imaginer servir quelqu'un d'autre.
C'était cela qui tordait le couteau dans la plaie.
Scar était fière.
Lilith pressa davantage. Son épée retomba dans une combinaison que Scar connaissait, la même séquence que Lilith utilisait pour terrasser les boss de donjon à l'époque où les Lys Écarlates acceptaient encore des contrats ensemble. Scar dévia les deux premiers coups par pur réflexe avant que le troisième ne l'atteigne à l'épaule, l'envoyant valser.
Elle roula pour amortir sa chute. Se releva, en sang. Ses yeux se plissèrent derrière le masque.
La posture de Lilith était mauvaise.
Ses pieds étaient trop écartés. Ses mouvements manquaient d'amplitude. La combinaison qu'elle venait d'exécuter était une version au ralenti, et Scar avait assez souvent fait du sparring avec elle pour connaître la différence entre une Lilith qui se bat pour tuer et une Lilith qui se bat pour ne pas tuer quelqu'un qu'elle aime.
« Tu te retiens. »
La poigne de Lilith se resserra sur son épée.
« Quatre cents ans. » Scar se redressa, les dagues toujours levées, le sang coulant de son épaule. « Tu pensais que je ne le remarquerais pas ? »
Scar se rua de nouveau sur elle, imposant un corps à corps où sa vitesse pouvait compenser la puissance de Lilith, et ses dagues trouvèrent les mêmes failles qu'auparavant. Lilith para chaque coup, mais la marge était désormais infime.
« Pourquoi es-tu ici ? » demanda Scar entre deux échanges. « Je t'avais prévenue. Je t'avais dit exactement ce qui arriverait. »
« Parce que tu es mon amie chérie. »
Scar redirigea une entaille et la force de l'impact la fit reculer de deux pas. « Le moins que tu puisses faire, c'est d'arrêter de m'insulter en te battant à mi-puissance. »
Lilith l'attaqua à nouveau, la même séquence, mais cette fois à pleine vitesse. Scar lut les deux premiers coups, esquiva le troisième, mais le quatrième l'atteignit à la poitrine avec assez de force pour la faire décoller.
Elle percuta le sol, roula et s'immobilisa sur un genou, crachant du sang, une dague perdue quelque part derrière elle.
Lilith se tenait au-dessus d'elle, la lame magique pointée sur sa gorge.
« Je ne partirai pas sans toi. »
Scar leva les yeux vers elle depuis la poussière, ensanglantée et dépassée, mais la fermeté dans son regard n'avait pas faibli.
« Et ensuite ? »
L'épée de Lilith ne bougea pas.
« Tu tues mon Maître. » Scar essuya le sang au coin de sa bouche du revers de son poignet. « Et qu'est-ce qui se passe ensuite ? »
« Je te libère. »
« Me libérer pour quoi ? Je suis morte. Je suis morte sur ce champ de bataille et l'être que tu vois devant toi n'existe que parce qu'il l'a voulu. Si tu le tues, que penses-tu qu'il m'arrivera ? Je vais miraculeusement ressusciter dans mon corps humain ? Non, ce n'est pas ce qui se passera. »
La mâchoire de Lilith se contracta.
« Tu n'en sais rien », dit-elle. « Il n'y a aucun précédent. Personne n'a jamais tué un utilisateur de la Nécromancie Véritable auparavant. La seule façon de savoir ce qui arrivera est d'en faire l'expérience. »
« Et si le résultat est que je me dissous ? » Scar pencha la tête. « Es-tu prête à parier mon existence sur une théorie ? »
Les doigts de Lilith se crispèrent sur la garde. La réponse pesait comme une pierre dans sa poitrine, car Scar avait raison, et elles le savaient toutes les deux. Il n'existait aucun manuel, aucun texte érudit, aucune archive ancienne expliquant ce qui arrivait aux âmes liées à une lame lorsque la main qui la tenait devenait froide.
« Le tuer est un dernier recours. » Sa prise sur l'épée changea. « Nous le capturons. Nous le maîtrisons et nous l'interrogeons jusqu'à ce qu'il nous dise comment inverser ce qu'il t'a fait. C'est lui le nécromancien. Il connaît le fonctionnement du lien. Si quelqu'un peut l'annuler, c'est lui. »
« Et moi ? » demanda-t-elle. « Pendant que tu l'auras enchaîné et interrogé, penses-tu que je resterai tranquillement à attendre ? Je me battrai pour le libérer. Chaque seconde de chaque jour, avec chaque soldat sous mon commandement, je viendrai pour lui. Tu devrais m'enchaîner à ses côtés. » Elle plongea ses yeux dans ceux de Lilith. « Et alors, quel est l'intérêt ? Tu aurais ton amie en cage, et tu devrais l'y garder car à la seconde où tu détournerais le regard, elle libérerait son maître. »
« C'est le sort qui parle. »
« Vraiment ? » La voix de Scar baissa, et pour la première fois depuis le début du combat, le ton plat se brisa, laissant transparaître la frustration. « Toi, Void, Jallen et Bronnya étiez les seules personnes à m'avoir jamais fait sentir que j'avais ma place quelque part. Vous quatre êtes mes meilleurs amis, et je garderai cela avec moi jusqu'à la fin, quelle qu'elle soit. »
Le bras armé de Lilith trembla.
« Mais je suis heureuse maintenant. » Scar le dit simplement, comme quelqu'un qui énonce un fait examiné sous tous les angles et jugé inébranlable. « Je dirige. Je commande. Des hommes et des femmes me suivent parce que je l'ai mérité, et je sers un homme qui a regardé une ville remplie de gens sur le point d'être enchaînés ou pire, et qui a dit "non". Cent mille personnes qui auraient été des esclaves ou du carburant pour les morts-vivants sont en vie, nourries et protégées parce que mon Maître a décidé que leur vie avait de l'importance. »
L'expression de Scar changea.