Chapitre 1 550
« S'il vous plaît, arrêtez ça ! Tous autant que vous êtes ! » Sa voix résonna sur la terre brûlée, empreinte de désespoir. « Il n'est pas trop tard ! On peut encore discuter ! On peut encore être une grande famille ! Je sais que vous et Quinlan n'avez jamais été sur la même longueur d'onde, mais tout le temps que j'ai passé à vivre, à me battre et à voyager avec lui, j'ai réalisé qu'il est un homme bien plus raisonnable que ce que le royaume prétend ! »
La voix de Lilith se fit plus dure qu'elle ne l'avait voulu.
« Rends-nous Scar. »
Felicity cligna des yeux. Le vent tirait sur ses cheveux et la sincérité sur son visage vacilla alors que la Spellblade aux cheveux blancs la fixait depuis l'autre côté du champ de bataille.
« C'est la seule condition, Felicity. Qu'il la rende, et je m'assiérai à n'importe quelle table que tu voudras. » Le bras de Lilith, armé de son épée, resta rigide. « Jusque-là, il n'y a rien à discuter. »
« Tatie, l'humaine Scar est morte. » La voix de Felicity s'adoucit, prudente. « Elle est morte au combat. C'est une vérité que personne ne peut changer. Mais elle vit toujours. Elle vit sous une nouvelle forme, avec ses souvenirs intacts, avec tout ce qui faisait d'elle qui elle était, toujours en elle. Si tu t'arrêtais juste pour lui parler, tu le verrais. C'est toujours Scar. »
La mâchoire de Lilith se contracta. « C'est une servante liée à un maître. Elle le sert parce qu'elle n'a pas le choix. »
« C'est… Elle… »
« Assez. » Lilith la coupa, et l'intention meurtrière qui émanait d'elle s'épaissit jusqu'à rendre l'air entre elles oppressant. « Je t'aime, Felicity. Tu es ma nièce et je t'ai vue grandir. Mais tu es une enfant qui se tient entre deux armées, et l'homme derrière toi est la raison pour laquelle mon amie est dans un état pire que la mort. »
Felicity tressaillit. Ses mains, toujours levées dans ce geste de paix, tremblaient le long de son corps.
La voix de Quinlan porta à travers le champ.
« Elle a raison, Felicity. »
La jeune fille se tourna vers lui. « Quin… »
« Ça n'allait jamais marcher. Ta mère est une chienne enragée, et ta tante ne voit que rouge. Ce n'est pas un endroit pour négocier. »
Son menton s'affaissa vers sa poitrine et, pendant un instant, elle ressembla exactement à ce qu'elle était : une fille qui avait cru pouvoir réparer quelque chose de brisé au-delà des mots.
Puis, sa main se porta vers l'anneau de stockage à son doigt.
Une lumière jaillit et une épée courte apparut dans sa poigne, une lame forgée pour une silhouette qui n'avait pas fini de grandir, compacte et bien équilibrée. Son autre main remonta pour abaisser la visière de son casque sur son visage avec un déclic sec.
Elle se tourna vers les forces de Lilith et Morgana.
« Alors je me tiens aux côtés de Quinlan Elysiar, le Primordial Villain. »
Les yeux de Lilith s'écarquillèrent.
Une rafale de vent enveloppa le corps de Felicity avant que quiconque ne puisse réagir. Le courant d'air la souleva du sol avec une douceur qui n'avait rien à faire sur un champ de bataille et la transporta en arrière, à travers le terrain dégagé, pour la déposer derrière la ligne de front de Quinlan avec le soin d'un homme rendant quelque chose de précieux à sa place.
Quinlan la regarda atterrir, stabilisée par les mains de Feng sur ses épaules. Puis il se tourna vers l'ennemi.
« Scar. »
Le général de l'âme ne se retourna pas. Ses yeux restaient fixés sur les formations ennemies en face, sur Lilith, Kaede et les forces qui se déployaient sur le terrain, mais sa posture changea d'une manière qui signifiait qu'elle avait entendu. Un léger redressement de la colonne vertébrale. Une reconnaissance sans mots.
« Commence. »
Scar n'eut pas besoin qu'on le lui dise deux fois.
« Nous en avons discuté. » Sa voix résonna à travers les rangs, sèche et autoritaire, portant le ton d'une femme s'adressant à des soldats qu'elle avait déjà briefés. « Vous bougerez comme prévu. Régiment Un : Tuez l'ennemi. Régiment Deux : Protégez le Maître. Vous connaissez vos missions. Vous connaissez vos rôles. »
L'armée se divisa.
Cinq cents soldats pivotèrent vers la gauche en formation offensive, les tankeurs en tête avec les combattants derrière eux, des cellules d'assassins se détachant déjà vers les flancs, tandis que les mages et les archers prenaient des positions de soutien, leurs lignes de tir calculées et leurs cibles marquées. Ils se déplaçaient avec la coordination de soldats qui s'étaient parlé, qui avaient débattu du positionnement au sein du Faucheur d'Âmes et l'avaient réglé avant même que la lame ne les libère.
Le reste, plus de deux cents hommes désormais, refléta la composition et resserra les rangs autour de Quinlan dans un périmètre défensif, les boucliers s'imbriquant, les mages tissant des barrières, les archers encochant leurs flèches tout en balayant chaque angle d'approche.
Scar marcha vers la tête du régiment offensif.
« Tuez l'ennemi, en avant à mon signal. » Elle fit rouler ses épaules une fois et ses dagues captèrent la lumière.
Le régiment s'installa dans le silence des soldats prêts à agir.
Kaede Fujimori tira sa lame ancestrale.
Le tintement de l'acier trancha le bruit des formations qui se déplaçaient et des bottes qui frappaient le sol, et les élites du clan Fujimori se mirent en position derrière leur chef avec la synchronisation de femmes qui s'étaient entraînées ensemble depuis plus longtemps que la plupart des nations n'existaient.
L'aînée Chizuru prit le flanc gauche sans qu'on le lui demande, sa propre lame tirée, et les guerrières du clan se déployèrent sur la ligne dans une formation conçue pour percer les positions défensives avec une force concentrée écrasante.
« Ses sbires se régénèrent quelques secondes après avoir été abattus. Tranchez-les et ils se relèveront tant que l'invocateur respire. Chaque mort qui n'est pas lui ou les autres êtres vivants de son côté est temporaire », cria Chizuru à travers la formation.
Kaede ne regarda pas son clan.
« Ouvrez-moi un chemin et je le tuerai. »
Les élites Fujimori rugirent.
Les Lys Écarlates de Lilith se mirent en mouvement au même moment. Jallen se décala sur la droite de Lilith, sa lance pointée vers l'avant, ses longues jambes déjà en position de sprinteuse. Bronnya se planta au centre avec son bouclier tour levé, et Void glissa du dos de la tankeuse pour atterrir sur ses pieds.
« Enfin », grogna Bronnya en faisant rouler ses épaules.
« Tu me fais prendre conscience de mon poids… » se plaignit Void d'un ton plat, tout en accumulant déjà de l'énergie entre ses paumes.
Les deux forces se rencontrèrent.
Kaede frappa la ligne de front des morts-vivants comme une arme de siège. Sa lame ancestrale fendit le bouclier du premier tankeur d'un seul coup et les élites Fujimori s'engouffrèrent dans la brèche derrière elle, chaque épéiste engageant une section différente du mur de boucliers.
Les tankeurs de Scar tinrent bon. Les combattants surgirent pour combler les vides, échangeant leurs corps contre du temps, et les volées de mages échangées au-dessus de leurs têtes s'annulèrent mutuellement. Mais c'était sur la ligne de front que le véritable choc se produisit.
Les élites de Kaede taillèrent dans le mur de boucliers et tombèrent sur des visages familiers.
Des épéistes Fujimori. D'anciennes guerrières du clan, la peau désormais teintée de bleu et les yeux brillant d'une lueur spectrale, portant des armures qui arboraient encore l'emblème des Fujimori sous le givre de l'énergie nécromantique. Elles se battaient avec les mêmes techniques, les mêmes postures, le même jeu de jambes coordonné que les Fujimori vivantes avaient pratiqué à leurs côtés pendant des siècles.
Une jeune épéiste dans la ligne de front Fujimori hésita en plein élan alors que sa lame se bloquait contre la garde d'un soldat de l'âme et qu'elle reconnaissait le visage derrière.
« Mitsuki ?! »
Le soldat de l'âme la para sans un mot et répliqua par une estocade visant sa gorge.
« Mitsuki, c'est moi ! C'est Ren ! » L'épéiste dévia l'estocade et trébucha en arrière, sa formation se brisant alors que l'émotion prenait le pas sur l'entraînement. « Arrête de te battre ! On va te libérer ! Tiens bon ! »
Sur toute la ligne, d'autres voix s'élevèrent des rangs Fujimori. Des guerrières appelant des noms qu'elles reconnaissaient, criant des promesses à travers le fracas de l'acier. « Tiens bon ! » « On va briser ce sort cruel ! » « Supporte ça encore un peu, on arrive pour toi ! »
Les soldats de l'âme ne répondirent pas.
Ils accentuèrent leurs attaques avec une efficacité mécanique. Les morts Fujimori servaient leur général, et leur général servait le Primordial Villain, et tout ce que ces femmes vivantes croyaient pouvoir faire pour les libérer n'était qu'un fantasme sans aucun poids face à la lame actuellement pointée vers leurs cœurs.
La voix de l'aînée Chizuru claqua à travers la formation Fujimori comme un fouet. « Les yeux devant ! Nous en avons déjà parlé ! Ce ne sont plus vos frères et sœurs ! Pleurez plus tard, battez-vous maintenant ! »
L'hésitation leur coûta cher. Les combattants de Scar exploitèrent chaque tressaillement, chaque demi-seconde où une Fujimori vivante retenait un coup parce que le visage derrière le bouclier était quelqu'un avec qui elle avait partagé du vin de riz, et la ligne de front de l'armée de l'âme se stabilisa.
Puis Lilith frappa le centre.
Son épée brûla d'un blanc éclatant et elle trancha deux soldats de l'âme en un seul arc, la lame laissant traîner une traînée de lumière alors qu'elle perçait le mur de boucliers pour atteindre l'espace derrière. La lance de Jallen transperça la poitrine d'un combattant à ses côtés, et le bouclier tour de Bronnya intercepta une volée de mages destinée à Void, l'impact faisant reculer la tankeuse de trois pas tandis que le tir de riposte de Void effaçait une demi-douzaine de soldats dans une impulsion d'énergie noire.
« Séparez les Lys Écarlates », lança la voix de Scar depuis quelque part derrière la ligne. « Elles ont des centaines d'années d'expérience à se battre en unité. Dispersez-les. »
Des cellules d'assassins se matérialisèrent sur les flancs, des escouades de quatre hommes frappant Jallen et Bronnya sous des angles conçus pour les éloigner de Lilith, et la formation des Lys Écarlates s'étira à mesure que chaque membre était entraîné dans son propre combat.
Lilith continua de pousser vers l'avant.
Elle fendit la garde d'un tankeur et enfonça sa lame dans sa poitrine, enjamba le corps qui se dissolvait, et trouva Scar qui l'attendait.