Chapitre 1 542
Les deux tueurs de mages tombèrent dans le bassin, les yeux encore embués de fumée, et atterrirent directement sur un réseau de runes que Kaelira avait gravé dans la terre. La détonation les projeta tous deux sur le côté, contre des structures en argent que Sylvaris avait durcies jusqu'à leur donner la densité des murs d'un château. Le fracas de l'explosion fit claquer les dents de Blossom, même à vingt mètres de distance.
Kaelira chargea le plus proche avec un marteau de guerre qu'elle avait forgé en pleine explosion, et Lyra fondit sur le second avant même qu'il n'ait pu se décoller du mur de la barrière.
Blossom les regarda s'engager et sentit son estomac se nouer.
Les tueurs de mages saignaient, leurs oreilles sifflaient, des coupures dues aux éclats marquaient leurs visages, mais cela n'avait aucune importance. « [Mana Sunder] ! »
Le premier dévia le marteau de Kaelira d'une parade à la dague qui redirigea toute la trajectoire de l'arme sans en absorber la force, et sa riposte suivit dans le même mouvement : une courte estocade qui transperça la cuirasse de Kaelira comme si les enchantements tissés dans le métal n'étaient que décoratifs.
Une énergie sombre crépita à travers la lame et pénétra le torse de Kaelira. Tous les enchantements de son armure volèrent en éclats simultanément et l'artificière tomba sur un genou avec un hoquet étouffé, le marteau glissant de doigts incapables de se refermer. Le tueur de mages retirait déjà sa dague pour le coup de grâce. Blessé, pris en embuscade, en infériorité numérique, il se déplaçait comme si cette embuscade n'était qu'un léger contretemps, car tuer des mages et ceux qui combattaient à leurs côtés était sa seule raison d'exister.
De l'autre côté, l'épée de Lyra creusa un cratère dans la pierre derrière la tête du second tueur de mages, qui roula dessous, ses dagues étincelantes. « [Puncturing Stab] ! » La riposte ouvrit une entaille le long de ses côtes, assez profonde pour que Blossom voie l'éclat blanc de l'os à travers l'armure déchirée. Lyra chancela et l'homme pressa son avantage, visant l'artère fémorale avec la précision chirurgicale de quelqu'un qui avait passé des siècles à cartographier les failles des armures sur des cadavres.
« Blossom doit y aller. »
La pensée fut instantanée et absolue, balayant tout le reste de son esprit.
La voix de Kiryssa résonna en écho, faite de soie et de venin : « En toutes mes années d'assassin, une vérité n'a cessé de se répéter, petite louve. Ceux qui défendent meurent épuisés. Ceux qui attaquent ont le loisir de contempler les restes palpitants et ensanglantés de leurs ennemis. »
« Mais Mlle Kiryssa est bien plus puissante ! Si Blossom se jette dans la mêlée, elle deviendra un poids pour le Maître et ses amis ! »
« Vraiment ? Alors assieds-toi et regarde-les mourir. Regarde ton mari et tes amis s'étouffer dans leur propre sang pendant que tu restes là à être prudente. » Ce sourire cruel. « Ou fais-leur confiance pour tenir trois secondes et va déchirer quelque chose. Le choix t'appartient, petite louve. »
« [Veil of the Hollow]. »
Le corps de Blossom se dissout dans le vide. Le monde se transforma autour d'elle, les couleurs virèrent au gris et les sons devinrent étouffés et lointains, alors qu'elle s'élançait.
La dague du tueur de mages descendait vers la gorge de Kaelira quand sa tête tressaillit.
Une fraction. Le plus infime des tressaillements involontaires, le genre de mouvement qui ne se produit que lorsque l'instinct d'un prédateur hurle plus fort que sa conscience. Il l'avait sentie. Même à travers le Voile, même sans la voir ni l'entendre, un instinct de survie profondément enfoui, aiguisé par des siècles de meurtres dans l'obscurité, lui avait dit que quelque chose clochait dans l'air derrière lui.
Sa dague se retourna dans un flou, balayant l'espace derrière lui, là où se trouvait Blossom.
Il était incroyable. Assez rapide pour détecter un Void Stalker en pleine approche et rediriger un coup mortel en un balayage défensif en l'espace d'un battement de cœur.
Mais il était aussi trop lent.
« [Null Rend] ! »
Les gantelets à griffes de Blossom se matérialisèrent hors du vide et lacérèrent son avant-bras juste au-dessus du poignet. L'énergie du Vide crépita le long des griffes, déchiquetant le cuir, le muscle et le tendon en un seul coup. La dague destinée à Kaelira tomba de doigts qui ne fonctionnaient plus. Il hurla, un cri bref et aigu, et sa main libre enfonça sa seconde dague dans l'épaule de Blossom avant que le Voile ne se soit totalement dissipé.
La lame s'enfonça jusqu'à la garde. Son bras gauche devint lourd et inerte, une douleur brûlante se déversant en un courant blanc qui tenta de paralyser ses muscles comme ceux de Kaelira l'avaient été. Le Voile vola en éclats autour d'elle alors que la blessure brisait sa concentration.
« Blossom ne s'arrête pas. »
Elle fonça vers lui au lieu de reculer, réduisant la distance à néant, et son gantelet droit s'accrocha dans l'interstice entre sa cuirasse et sa protection d'épaule. Elle tira vers le bas de toutes ses forces, déchirant le muscle de sa poitrine en une ligne irrégulière, de la clavicule au sternum.
Il lui donna un coup de genou dans le ventre assez fort pour la plier en deux et l'envoyer glisser sur la terre ; même éventré, il était assez fort pour lui faire mal. Mais Blossom l'avait ouvert, et c'était tout ce qui comptait, car Ria se matérialisa dans son angle mort, ses dagues lacérant son dos, tandis que le coup de Tidebreaker de Feng s'écrasait à la base de son crâne alors que ses mains étaient occupées à se maintenir ensemble.
Il s'effondra.
Blossom se retournait déjà, car elle pouvait entendre Lyra perdre pied.
Le second tueur de mages avait acculé la Juggernaut contre le mur du bassin. Lyra se battait d'une seule main, son côté droit étant trempé de sang à cause de la blessure aux côtes et son bras devenu lent. Le tueur de mages pressait avec ses deux dagues dans des combinaisons courtes et contrôlées qui testaient sa garde sous des angles qu'elle ne pouvait couvrir. Chaque échange coûtait à Lyra une nouvelle coupure : avant-bras, cuisse, une entaille sur la joue, de l'oreille à la mâchoire. Ses dents étaient découvertes et son épée continuait de frapper, affaiblie mais toujours dangereuse, mais le compte à rebours touchait à sa fin.
« Blossom sait ce que dirait Kiryssa. »
« Pourquoi gardes-tu des tankeurs dans ton groupe s'ils s'effondrent au premier vrai coup, petite louve ? Si j'étais toi, je les laisserais saigner un peu plus longtemps. Voir combien ils peuvent réellement encaisser avant de gaspiller tes efforts à sauver le mauvais en premier. » Un inclinement de tête suivit, paresseux et curieux, comme un chat observant quelque chose se débattre. « Qu'en est-il de celle aux cheveux roses, celle qui étudie sous Mearie ? C'est une épéiste avec la classe Juggernaut. Elle tiendra. Elle a été construite pour tenir. C'est tout ce à quoi servent les Juggernauts. Les autres, par contre ? »
Blossom détestait ça. Elle détestait la façon dont Kiryssa parlait de ses amis comme s'ils étaient des pions sur un échiquier, elle détestait l'arithmétique froide consistant à regarder les gens qu'elle aimait se faire découper et à les classer selon leur temps de survie.
Mais Blossom avait déjà fait ce choix précis. Elle avait regardé ses deux amies mourir et s'était dirigée vers Kaelira en premier.
Les grands assassins évaluaient le champ de bataille avec des yeux qui n'avaient pas de place pour la gentillesse. Blossom détestait cette vérité, mais elle l'avait utilisée quand même.
Et Lyra était toujours debout. Exactement comme elle l'avait prévu.
« Quand tu saignes et que tu es acculée, n'ose surtout pas jouer la sécurité, petite louve. Donne tout et occupe-toi des conséquences plus tard ! »
« [Umbral Step] ! »
Blossom parcourut les vingt mètres en un seul pas de vide et se matérialisa dans le dos du tueur de mages, son gantelet droit déjà en mouvement. Il entendit le déplacement d'air et pivota, s'éloignant de Lyra, une dague visant la gorge de Blossom, la transition si rapide qu'elle en devint floue. Sa lecture était parfaite, il avait prédit sa taille, son angle, même le fait qu'elle attaquerait de la droite car sa gauche était compromise.
La magie de nullité de Felicity frappa son bras lanceur.
La barrière défensive qu'il canalisait par sa main libre vacilla et s'éteignit pendant moins d'une seconde, et l'écart entre sa prédiction et l'arrivée de Blossom fut juste assez large.
Son gantelet droit l'atteignit à la gorge. La coupure fut irrégulière et atroce, déchirant tout sur son passage, et l'épée de Lyra transperça son dos une demi-seconde plus tard, enfoncée avec un bras valide et un grognement.
Il tomba.
Blossom se tenait au-dessus de lui, le sang coulant le long de son bras gauche et s'accumulant dans la paume de son gantelet, son épaule étant un amas ruiné de cuir déchiré.
« Je suis désolée, les filles… Je ne m'attendais pas à un tel sort », jura Kaelira à genoux, le Mana Sunder crépitant encore en elle par secousses résiduelles qui faisaient trembler ses bras.
« Ce sort contrait parfaitement ta classe… » Lyra s'appuya contre le mur du bassin, pressant sa main sur sa blessure aux côtes. « Merci, Blossom. Tu m'as sauvée. »
« Ouais, tu as été incroyable », grogna Kaelira.
« !! » Blossom sursauta et un sourire fier s'étala sur son visage ensanglanté en voyant ses amies, coupées et meurtries mais vivantes, lui offrant leurs louanges comme si c'était la chose la plus naturelle au monde.
« Blossom aime ses amies tellement, tellement fort ! »
Elle leva les yeux vers le ciel taché de fumée pendant un instant, et son sourire s'adoucit en quelque chose de plus calme.
« Mlle Kiryssa. Blossom n'aime pas le ton de vos leçons. Mlle Kiryssa est une femme cruelle et sadique. Mais Blossom lui doit sa gratitude. »
Feng et Ria étaient déjà en mouvement, les potions de soin d'Aurora à la main. Feng pressa une fiole contre les lèvres de Kaelira tandis que Ria s'agenouillait près de Lyra et en versa une seconde sur la blessure aux côtes, le liquide sifflant au contact de la chair déchirée. Felicity se laissa tomber près de Blossom et retira la dague de son épaule d'un mouvement sec, puis pressa un chiffon imbibé de potion contre le trou avant que Blossom ne puisse gémir.
« Reste tranquille, idiote », marmonna Felicity.
« Blossom reste très tranquille ! » dit Blossom tout en ne restant pas du tout tranquille. Enfin, elle faisait de son mieux, mais…
« Tu remues la queue très fort ! »
« Felicity est une méchante fille ! Elle sait que Blossom ne peut pas s'en empêcher ! »
« Héhé… Je suis innocente », gloussa la jeune fille, prise en flagrant délit.
De l'autre côté du bassin, le sol trembla.
Un coup de marteau résonna comme une cloche de cathédrale, et le cri de guerre de Lucille déchira la fumée.