Chapitre 1 538
Quinlan perdit de l'altitude et s'abattit sur les lignes arrière de Ravenshade tel une catastrophe naturelle.
La foudre frappa en premier.
Il tendit la main vers un convoi de ravitaillement et sentit le Physique de la Genèse Abyssale pulser à travers ses os, une résonance profonde qui vibrait dans chaque cellule, le conduit reliant son corps à des forces élémentaires antérieures à la civilisation. La foudre répondit, une cascade ramifiée qui se divisa à travers le convoi en une toile de fureur blanc-bleu, transformant trente soldats et deux chariots de ravitaillement en épaves calcinées en moins d'une seconde.
Il vira à gauche et figea le régiment suivant en pleine charge.
La glace jaillit du sol sous leurs pieds et grimpa le long de leurs jambes, de leurs torses, de leurs bouches hurlantes, une congélation instantanée qui enferma six cents hommes dans des tombeaux cristallins avant même que les officiers, à l'arrière, ne puissent crier une mise en garde. La glace craqua et gémit tandis que les corps tentaient de bouger à l'intérieur, mais le froid était absolu.
Il ne ralentit pas.
Un mage de bataille à cheval pointa son bâton vers le ciel et lança un trait de feu dans le dos de Quinlan. Quinlan sentit la chaleur arriver, dissipa le feu en plein vol sans même se retourner, et renvoya un poing de magma le long de la trajectoire. Le mage érigea une barrière. Celle-ci tint environ une demi-seconde avant que la roche surchauffée ne la transperce, transformant le mage et sa monture en un cratère fumant.
Le Physique de la Genèse Abyssale chantait dans sa poitrine, une chaleur de fournaise qui rayonnait à travers ses membres à chaque fois qu'il changeait d'élément. Des éléments de base à la glace, de la foudre au magma et retour, chaque transition était fluide, chaque manipulation répondait à son intention avant même que la pensée ne soit pleinement formée. C'était là tout le sens du stade de Manipulation. Les éléments déviants étaient devenus des extensions de son corps, aussi naturels que le fait de plier les doigts, et le champ de bataille en contrebas était en train d'apprendre cette leçon en temps réel.
Il traça une ligne brûlante à travers une colonne de flanc avec un balayage de magma qui faisait fondre armures et chairs sans distinction, pivota dans les airs, congela les renforts qui se précipitaient pour combler la brèche, puis fit tomber la foudre sur la masse gelée pour la pulvériser. La détonation projeta des éclats de glace à travers les rangs environnants comme de la mitraille.
Les soldats s'éparpillèrent et les officiers hurlèrent des ordres tandis que les mages redirigeaient leurs barrières vers l'intérieur, tentant de protéger leurs propres lignes d'une menace qu'ils ne pouvaient cerner, car Quinlan se déplaçait plus vite que leurs yeux ne pouvaient le suivre, une silhouette unique traversant le ciel à des vitesses qui laissaient leurs sorts de ciblage poursuivre des images rémanentes.
Il était en train d'élaguer.
Puis le premier coup réel atteignit sa cible.
« [Chaînes de Guerre] ! »
Des chaînes dorées jaillirent du sol et s'enroulèrent autour de ses bras, de son torse, de ses jambes, se tendant avec une force qui le stoppa net en plein vol. Quinlan baissa les yeux et vit une femme en armure de plaques ornée portant les insignes d'un général, les deux mains levées, du mana s'échappant d'elle en vagues visibles alors qu'elle ancrait le sort d'entrave.
Synchra réagit avant lui.
Des flammes rouges flamboyèrent à la surface de son armure Anima, courant le long des points de contact avec les chaînes dorées et dévorant le mana de liaison comme de l'acide. Les maillons s'assombrirent là où le feu les touchait, des fissures capillaires se propageant à travers la lumière dorée tandis que Synchra convertissait l'énergie du sort en chaleur.
Mais les chaînes tinrent bon.
Fissurées et vacillantes, affaiblies à chaque point de contact, mais tirant toujours sur ses bras avec la poigne obstinée d'une lanceuse de sorts qui injectait une quantité massive de mana dans son entrave. Cette femme était assez puissante pour que même l'interférence de Synchra ne fasse que dégrader son sort au lieu de le détruire.
« [Lance Perce-Ciel] ! »
Un rayon concentré de magie du vent condensée transperça l'espace où se trouvait sa poitrine une seconde plus tôt. Il se tordit, mais les chaînes qui tiraient sur ses bras transformèrent une esquive nette en une esquive partielle, et la lance effleura son épaule assez violemment pour fissurer le placage de l'armure noire.
« [Cent Étoiles Filantes] ! »
Un second général, un homme âgé au visage balafré muni d'un bâton brillant de mana stocké, lança une volée de projectiles arcaniques qui remplirent le ciel autour de Quinlan dans une constellation de lumière mortelle.
Il en esquiva la plupart, malgré les chaînes qui l'entravaient. En dévia trois par la manipulation du vent. En encaissa deux en plein dos car Synchra était trop occupée à consumer les chaînes pour pouvoir le protéger entièrement en même temps.
Les impacts firent vibrer ses os et lui arrachèrent un grognement.
Quinlan fit rouler son épaule là où la [Lance Perce-Ciel] avait fissuré son armure et regarda le vieil homme.
« Cent Étoiles Filantes, dites-vous ? »
Il leva les deux bras au-dessus de sa tête.
Les chaînes luttaient contre lui à chaque centimètre. Le mana de la femme s'embrasa en contrebas lorsqu'elle sentit la résistance changer, sentit qu'il poussait contre son entrave au lieu d'essayer de la briser, et ses yeux se braquèrent vers l'espace au-dessus des mains tendues de Quinlan, où du magma s'accumulait en une masse bouillonnante qui ne cessait de croître.
Elle comprit instantanément.
« [Chaînes de Guerre : Renfort] ! »
Du mana frais déferla à travers les maillons dorés, inondant les fractures que Synchra y avait brûlées et insufflant une nouvelle vie à l'entrave. Les chaînes brillèrent, se resserrèrent, et les bras de Quinlan ralentirent alors que le sort renforcé tirait sur ses épaules avec deux fois plus de force qu'initialement. Au-dessus de lui, la formation de magma vacilla, des morceaux de roche en fusion perdant leur cohésion sur les bords tandis que sa concentration se divisait entre le maintien de cent météores dans les airs et la lutte contre la femme qui tentait de ramener ses bras vers le bas.
La masse se divisa, prit forme et se sépara en morceaux de roche en fusion flamboyants qui restèrent suspendus contre le ciel enfumé comme une seconde constellation, chacun de la taille d'une calèche, traînant feu et gaz surchauffés. Mais ils oscillaient. La formation était instable, ses bras tremblaient contre les chaînes, et elle déversait tout ce qu'elle avait pour les maintenir là.
« Glace. »
Quinlan forma de fines couches de givre condensé directement sous les chaînes et au-dessus de son armure, glissant la glace dans l'espace entre l'entrave et son corps. Les chaînes agrippaient désormais de la glace au lieu de lui, et il put sentir la confusion de la femme onduler à travers le lien de mana alors que la prise de son sort se déplaçait vers une surface qu'elle ne pouvait prendre en compte.
Il étendit la glace vers l'extérieur.
Synchra brûla depuis l'intérieur, ses flammes coexistant avec la glace plutôt que de la combattre. Ses bras poussèrent contre la prise qui se desserrait avec une force physique brute qui n'avait rien à voir avec la magie, mais tout à voir avec un corps forgé dans le royaume primordial.
La femme aux chaînes découvrit ses dents lorsque le contrecoup l'atteignit, les chaînes dorées se fissurant le long de chaque point de contact gelé alors que trois forces agissaient simultanément contre elle. Elle tint une seconde. Deux.
Les chaînes volèrent en éclats.
Des fragments dorés s'éparpillèrent dans le ciel et les bras de Quinlan se verrouillèrent en position au-dessus de sa tête. La formation de magma se stabilisa instantanément, cent météores brûlants se figeant dans une immobilité parfaite au-dessus des mains tendues du Primordial Villain.
Le vieux général au visage balafré et au bâton brillant fixa la formation. Sa volée d'étoiles arcaniques avait été impressionnante. Ceci la faisait paraître dérisoire. Le volume pur de mana requis pour maintenir une telle quantité de roche liquéfiée en suspension, la façonner et l'empêcher de s'effondrer sous son propre poids aurait dû être au-delà des capacités de n'importe quel lanceur de sorts sur ce champ de bataille.
« Hargrieve ! Défendez-vous, maintenant ! » hurla-t-elle au vieil homme, tentant déjà de reformer ses chaînes. « Il va les lâcher sur vous ! »
Le général Hargrieve ne bougea pas.
Son bras tenant le bâton retomba le long de son corps tandis que son visage balafré se tournait vers le haut, la lumière de cent météores de magma se reflétant dans ses vieux yeux.
« Quelle puissance magnifique vous maniez, jeune homme… » murmura-t-il. « Ô plus grand mage de cette ère, j'accepte mon destin en tant que votre soldat éternel. »
« HARGRIEVE ! NON ! »
Quinlan abaissa les bras.