Chapitre 1 531
Puis, la corruption sur sa joue s'embrasa.
La douleur frappa comme une aiguille enfoncée dans l'os. Les yeux de Lilyanna s'ouvrirent brusquement alors qu'une chaleur lancinante traversait la marque ; la tache terne était soudainement vivante et brûlante. La souillure s'étendit d'un millimètre avant que son autorité ne se verrouille et ne la force à s'immobiliser.
Mais le mal était fait. La porte était ouverte.
« Kekeke… »
Le rire glissa dans son espace divin comme de la fumée à travers une fissure dans un mur. Bas et venimeux, il portait un poids qui pesait sur les plans de sa dimension.
L'échine de Lilyanna se raidit.
La présence qui suivit était ancienne et immense, poussant contre la structure de son domaine depuis l'extérieur. Elle testait les frontières, sondait les bords, puis trouva la corruption ancrée dans la peau de Lilyanna et la suivit vers l'intérieur comme un fil dans le chas d'une aiguille.
« Kekeke… Eh bien, dis donc. »
La voix marqua une pause. L'amusement laissa place à la confusion.
« Ce n'est pas le royaume de l'âme du garçon. »
La présence de Sel'Ashra flottait dans l'espace entre les plans, à moitié formée et exploratrice, s'attendant à trouver le monde intérieur fragile d'un primordial et la graine de corruption qui y était plantée.
Au lieu de cela, elle trouva une déesse.
« Petite… » La voix de Sel'Ashra s'enroula avec une lente reconnaissance. « Quelle curieuse surprise. »
Lilyanna était déjà en mouvement.
La pureté jaillit de son cœur en une vague écrasante, percutant chaque plan de sa dimension. L'espace autour d'elle se durcit, les surfaces se verrouillant en formations rigides tandis que son autorité affrontait directement la présence intrusive.
« Tu n'as aucune autorité ici, Sel'Ashra, la Flamme Flétrie ! » lança Lilyanna. Sa voix portait un poids divin qui fit plier l'air lui-même. « Pars ! »
Sel'Ashra ne partit pas.
La présence corrompue se déplaça, s'ajusta et repoussa. La Flamme Flétrie ne s'était pas manifestée ici. Elle atteignait cet endroit depuis une vaste distance, tissant sa volonté à travers le concept même de corruption.
« Curieux, » murmura Sel'Ashra. « Une Déesse de la Pureté qui abrite une porteuse de graine de corruption. Je savais déjà que tu avais de l'affection pour le garçon, mais cet arrangement soulève des questions. »
Les mains de Lilyanna se serrèrent le long de son corps. L'éclat rayonnait d'elle en vagues constantes, refusant l'expansion de la corruption. Sa dimension répondit à sa volonté, les plans se déplaçant pour isoler l'intrusion, la structure se repliant pour couper les chemins que la corruption tentait d'exploiter.
« Disparais ! » Le commandement portait une force suffisante pour briser des autorités moindres. « Tu n'as aucune permission d'entrer dans mon domaine. Tu t'introduis chez une autre divinité ! »
Le rire de Sel'Ashra revint, plus bas cette fois, et la corruption sur la joue de Lilyanna pulsa en sympathie.
« Une autre divinité, » répéta Sel'Ashra, savourant les mots. « Comme tu es généreuse, Petite. Mais nous connaissons toutes deux la hiérarchie qui nous sépare, n'est-ce pas ? »
La pression augmenta. Lilyanna la sentit tester ses barrières, à la recherche d'une faiblesse. Sel'Ashra était plus forte. Une Déesse de la Corruption de haut rang contre une Déesse de la Pureté de rang intermédiaire.
Mais Sel'Ashra traversait le vide, tandis que Lilyanna se tenait au cœur de son propre domaine, où chaque surface et chaque structure répondaient à sa seule volonté.
L'impasse se maintint.
« Comment… » murmura Sel'Ashra, son exploration devenant plus précise, « …la Déesse de la Pureté peut-elle protéger une porteuse de graine de corruption ? Il réside dans ton monde, certes, mais la graine est à moi. Elle m'appartient. Sa signature devrait me mener à lui, et pourtant… »
Sa présence se figea.
Puis le rire éclata. Fort, maniaque, portant le délice d'un prédateur qui venait d'être sincèrement surpris.
« Kekekeke ! Oh, oh, c'est délicieux ! » La voix de Sel'Ashra montait à chaque syllabe. « Ce garçon ! Il t'a corrompue, n'est-ce pas ?! »
Le calme de Lilyanna se fissura.
Sa main vola vers sa joue, ses doigts pressant la tache. Des larmes piquèrent le coin de ses yeux alors que la corruption se nourrissait de son attention.
« Ce n'est pas arrivé ! » cria Lilyanna, le déni venant trop vite, trop brusquement, sa voix montant plus haut que n'importe quel décret divin ne le devrait. « Il… c'était un accident ! Un pari imprudent et idiot de la part d'un garçon qui ne comprenait absolument pas ce qu'il faisait ! »
« Et pourtant, le résultat est là, » ronronna Sel'Ashra. « La corruption vit en une Déesse de la Pureté. Sa signature, gravée dans ta chair divine. »
Le rire s'estompa en un murmure de réelle considération.
« Il m'a redirigée. Qu'il l'ait voulu ou non, le garçon a transformé sa propre déesse en bouclier. »
Lilyanna écrasa l'intrusion avec une poussée de pureté qui fit résonner sa dimension comme une cloche frappée. La présence de Sel'Ashra plia sous la force mais s'accrocha à l'ancre, refusant d'être tranchée.
« Un primordial capable de marquer une déesse avec la Corruption… » La voix de Sel'Ashra tomba à un murmure. « Peut-être que ce garçon mérite la graine après tout. Comme c'est intéressant… »
« Alors laisse-le tranquille ! Il mérite la graine, point final ! » Lilyanna grinça des dents. Des larmes coulaient sur ses joues, l'une d'elles coupant à travers la peau corrompue. Elle l'essuya du revers de la main et poussa plus fort contre l'intrusion.
La présence de Sel'Ashra plia sous la force. Pendant un instant, la corruption se contracta, et Lilyanna crut avoir gagné.
Puis le rire de la Flamme Flétrie revint, calme et assuré.
« Oh, tout au contraire. Un garçon capable de corrompre une déesse mérite mon attention personnelle. C'est moi qui façonnerai ce qu'il deviendra… qu'il le veuille ou non. »
« Non ! Je refuse ! » Même alors que Sel'Ashra sondait et que son propre calme se fracturait, l'autorité de Lilyanna ne faiblit jamais. La pureté s'opposait à la Corruption dans une guerre silencieuse menée à travers chaque plan de sa dimension.
Et à travers tout cela, son regard restait fixé sur le plan mortel.
Quinlan Elysiar flottait au-dessus de sa cité volée avec Jasmine pressée contre son torse, le soleil faisant saigner de l'or à travers la ligne d'arbres derrière eux. Cent mille voix chantaient sous leurs pieds. Le sourire insupportable s'était adouci en une expression plus calme alors qu'il tenait la femme qu'il aimait au-dessus du monde qu'il sculptait pour lui-même.
Les yeux de Lilyanna brûlaient.
« Ce garçon maléfique est insensé, imprudent, irrespectueux, et c'est la créature la plus exaspérante que j'aie rencontrée en des éons d'existence, » grogna-t-elle, la voix tremblante alors qu'elle repoussait la présence de Sel'Ashra d'un centimètre supplémentaire. « Il m'a attaquée. Il a corrompu mon corps. Il vole la dévotion de mon peuple. »
Ses doigts s'enfoncèrent dans ses paumes. L'éclat jaillit de sa peau, brûlant et absolu.
« Mais il est sous ma protection. Chaque primordial, chaque mortel, chaque âme qui marche sur le monde de Thalorind vit sous mon regard, et je ne te laisserai pas le toucher ! »
Le rire de Sel'Ashra ondula à travers l'espace une dernière fois, amusé et totalement imperturbable.
« Il t'a vraiment corrompue, Petite. »
« C'est faux ! » hurla Lilyanna.
« Oui, oui… » gloussa la Flamme Flétrie.
La présence de la corruption se contracta, se retirant vers l'intérieur. Sel'Ashra s'en allait.
« Profite de ton devoir sacré, petite. Je reviendrai bientôt. » Un dernier éclat de rire roula dans l'espace, persistant longtemps après que la présence se fut évanouie. « Comme c'est très, très intéressant… »
Puis elle disparut.
Lilyanna se tenait au centre de sa dimension, les épaules haletantes, son éclat diminuant à mesure que la bataille prenait fin. La marque de corruption sur sa joue se calma, redevenant la tache contenue qu'elle était auparavant.
Ses genoux flanchèrent.
Elle se rattrapa au bord de son trône, respirant difficilement. L'effort de combattre Sel'Ashra l'avait épuisée.
Elle s'affaissa sur son trône et pressa ses deux mains contre son visage.
Plusieurs longs moments passèrent dans le silence.
Puis elle écarta ses doigts juste assez pour observer à travers eux le plan mortel en contrebas.
Quinlan était toujours là. Toujours en train de flotter. Toujours en train de tenir Jasmine. Toujours avec cette expression calme et satisfaite qui lui donnait envie d'écrire quarante plaintes supplémentaires.
Le soleil était bas au-dessus de la ligne d'arbres, à quelques minutes de disparaître, et la cité qu'il avait bâtie brillait sous lui dans l'ambre chaud du quartz givré et de la chaleur géothermique.
Lilyanna baissa les mains.
Elle le regarda pendant un long moment.
Puis, avec la dignité prudente d'un être cosmique qui refusait de laisser une mauvaise journée la définir, elle se redressa et lissa ses robes.
Le carnet réapparut dans sa main.
« À bien y réfléchir, » dit-elle d'un ton sec en tournant la page vers la suivante, restée vide, « je n'ai pas besoin de pause. »
Ses doigts reprirent leur travail.
Plainte n° 13 066 : Le garçon maléfique m'a forcée à me battre pour lui !
Plainte n° 13 067 : Je le déteste !
Plainte n° 13 068 : Mais je veux toujours le protéger…