Chapitre 1 528
« Mon peuple. »
Cent mille têtes se redressèrent d'un coup.
Quinlan se tenait sur le toit de la halle du marché, son casque ne dissimulant plus son visage. Sa magie portait sa voix à travers chaque rue, chaque bâtiment. Chaque sol chauffé et chaque fenêtre givrée l'entendait aussi clairement que s'il se tenait dans la pièce.
« Le transfert est terminé et le portail se ferme. »
Il leva une main vers le portail de distorsion et le laissa s'éteindre.
Le portail s'effondra sur lui-même, ses bords se pliant comme du papier pris dans une flamme.
Le drainage disparut avec lui.
Le soulagement le frappa comme un coup physique. L'enclume qui lui écrasait la poitrine depuis tout l'après-midi cessa simplement d'exister, et le mana reflua dans ses canaux si rapidement que ses genoux faillirent fléchir. Sa vision se troubla. Le monde vacilla, se stabilisa, et l'air dans ses poumons eut un goût différent, plus léger, comme s'il avait respiré à travers un tissu pendant des heures et que quelqu'un venait enfin de l'arracher.
Il verrouilla ses jambes, maintint sa posture et ne laissa rien paraître devant la foule.
En bas, le silence avait une qualité différente. Les gens fixaient l'espace vide là où se trouvait le portail, et l'absence de son bourdonnement laissait la place comme vidée de sa substance. Un enfant pleura. Une femme resserra son châle. Le dernier fil visible les reliant à Whisperfield avait disparu, et la foule le ressentait.
Puis la chaleur sous leurs pieds leur rappela pourquoi ils étaient là, et l'instant passa.
Quinlan reprit la parole.
« L'hiver est là et vous avez passé une journée infernale. Voici donc ce que j'attends de vous ce soir. Rentrez chez vous. Sécurisez vos affaires. Installez vos familles. Les sols sont chauds, l'eau coule et les fours sont brûlants. Profitez-en. »
Son regard balaya les visages levés vers lui. Des soldats se tenant aux côtés de civils. Des familles regroupées dans les embrasures des portes. Des enfants assis sur les routes chauffées, leurs chaussures retirées, observant l'homme sur le toit avec les grands yeux de ceux qui sont trop jeunes pour comprendre la politique, mais assez vieux pour se souvenir de la magie.
« Miri Town est à vingt minutes de marche au nord, à travers la forêt. C'est la seule autre colonie à des lieues à la ronde, ce qui signifie que vous n'avez pas à vous soucier des patrouilles elvardiennes ou des raids de morts-vivants ce soir. Ni aucun autre soir prochainement. Vous êtes au cœur de mon territoire, et rien ne traverse ces forêts sans que je le sache. »
Il laissa ses mots flotter un instant.
« Des règles et des changements arrivent. De nouvelles lois, de nouvelles attentes. Je ne prétendrai pas que cette transition sera indolore, et je ne vous insulterai pas en prétendant que vous l'avez choisie. J'ai pris votre ville, j'ai tué vos proches et je vous ai déplacés ici. Certains d'entre vous me haïront pour cela pour le restant de leurs jours. »
Le silence régna sur la place.
« Mais vous êtes en vie, et la vie doit continuer. »
Une onde parcourut la foule. Quelques têtes se tournèrent. Quelques bouches s'ouvrirent et se refermèrent.
« Alors, pour le moment… »
Quinlan leva à nouveau la main, et l'air à côté de lui se déchira.
Un portail plus petit, haut d'à peine deux mètres, s'ouvrit sur le toit. Une femme en sortit, les cheveux auburn attachés en un chignon pratique, vêtue d'un manteau ajusté qui parvenait à paraître à la fois administratif et élégant. Ses yeux trouvèrent immédiatement Quinlan, et le sourire qui illumina son visage rendit la communication télépathique superflue.
Jasmine Argentis traversa le portail et se blottit directement contre lui.
Quinlan la ramena contre son flanc d'un bras autour de sa taille, et avant qu'elle ne puisse dire un mot, il fit appel à la manipulation du vent. Tous deux s'élevèrent au-dessus de la halle du marché.
Ils grimpèrent à vingt mètres au-dessus du bâtiment et restèrent là, suspendus dans l'air froid du soir, le manteau de Jasmine flottant et ses cheveux captant le vent tandis que la colonie s'étendait sous eux dans toutes les directions, les routes, les toits et les arbres s'intercalant entre les rangées de maisons, les fenêtres givrées brillant d'une lueur ambrée dans la lumière déclinante.
Cent mille personnes regardaient le Primordial Villain tenir une femme dans le ciel.
Jasmine regarda la ville en contrebas, puis leva les yeux vers Quinlan, et son visage exprima tout ce que sa bouche n'avait pas encore trouvé le moyen de dire.
Elle l'embrassa.
Une chose simple. Rapide et chaleureuse, les lèvres effleurant à peine ses joues, le baiser d'une femme fière et reconnaissante qui ne pouvait s'en empêcher. Elle se recula avec un sourire qui suggérait qu'elle ne l'avait pas prémédité et qu'elle ne le regrettait pas.
Quinlan la regarda un instant.
Puis il lui tint l'arrière de la tête d'une main gantée et l'embrassa pour de bon.
Pas un effleurement. Pas une chose rapide. Il l'embrassa comme un homme embrasse la femme qu'il aime alors que cent mille personnes le regardent et qu'il n'a que faire de ce qu'elles pensent. <Quin… Ça devient une tradition à ce stade !> se plaignit Jasmine par télépathie tandis que leurs langues s'entremêlaient. <Tu m'as embrassée à Miri Town aussi !>
<Une tradition contre laquelle je n'ai rien. Et toi ?>
Ses yeux pétillèrent alors qu'elle répondait : <Rien du tout !>
Ses bras s'enroulèrent autour de son cou, et le vent les maintint stables. Le baiser dura assez longtemps pour que toute la place centrale réalise ce qu'elle voyait.
Le souffle qui parcourut la foule fut audible à vingt mètres de hauteur.
La femme d'un marchand saisit le bras de son mari. « Est-ce qu'il vient de… »
« Oui. »
« Devant tout le monde ? »
« Oui. »
« Au milieu d'un discours ? »
Son mari regarda les deux silhouettes flottant au-dessus de la halle du marché, enlacées dans le ciel du soir, et s'abstint sagement de tout commentaire.
Un groupe de jeunes soldats près de la route de la caserne regardait vers le haut, la bouche bée. L'un d'eux parvint à dire : « Sans vergogne. »
« Complètement sans vergogne », convint son compagnon, et l'admiration dans sa voix n'était pas feinte.
Parmi les femmes, la réaction fut plus silencieuse et considérablement plus dangereuse. Les épouses jetèrent à leurs maris un regard particulier que les hommes, à travers l'histoire, avaient appris à craindre. C'était le regard qui disait : "Pourquoi ne fais-tu jamais ça ? Ne m'aimes-tu pas ? As-tu honte de moi ?" C'était le regard qui précédait des disputes sur la romance que les maris perdraient avant même que le premier mot ne sorte de leur bouche. C'était le regard que le Primordial Villain venait d'infliger à chaque homme marié de la colonie, sans même s'en rendre compte.
Une jeune fille d'environ seize ans pressa ses deux mains contre ses joues et murmura à son amie : « Il est tellement romantique ! Le roi Alexios ne ferait jamais une chose pareille… »
« Il nous a conquis ce matin », lui rappela son amie.
« Il l'a fait de manière romantique. »
« Ce n'est pas comme ça que ce mot fonctionne. »
La jeune fille ne se laissa pas convaincre, cependant. « Mes inquiétudes pour l'avenir ont diminué, genre, énormément. »
« Parce que notre tyran a embrassé une femme ? »
« Parce que la façon dont il a embrassé une femme et la façon dont elle a réagi. Ça a apaisé mon cœur. »
« T'es bizarre. »
La jeune fille se contenta de hausser les épaules, ses yeux ne quittant pas une seconde cette démonstration d'immense affection dans le ciel.
Quinlan relâcha Jasmine avec l'assurance tranquille d'un homme qui venait d'embrasser une femme devant toute une ville et considérait cela comme un usage raisonnable de son temps. Les joues de Jasmine étaient rouges, ses cheveux ébouriffés par le vent, et le sourire sur son visage aurait pu éclairer la colonie sans le système de magma.
Aucun duc ou comte dans la longue histoire du royaume de Vraven n'avait jamais fait une chose pareille.
Leurs dirigeants étaient des hommes formels dans des manteaux formels qui s'adressaient aux foules derrière des pupitres et embrassaient leurs épouses en privé, si tant est qu'ils le fassent, et gouvernaient avec la raideur de ceux qui croyaient que la dignité et la chaleur étaient mutuellement exclusives.
Le Primordial Villain embrassait sa femme dans le ciel parce qu'il le voulait, et c'était tout.
Voir leur nouveau souverain roucouler avec sa compagne à vingt mètres au-dessus de la place de la ville n'était pas ce que la plupart d'entre eux avaient imaginé en entendant les mots "nouveau départ". Mais cela vendait l'idée bien mieux que n'importe quel discours.
La voix de Quinlan porta jusqu'à la foule en contrebas, projetée par son aura tandis qu'il gardait Jasmine contre lui.
« Cette femme est Jasmine Argentis, ma compagne, ma représentante et la gouverneure de mes terres. Elle supervisera le processus d'installation et travaillera avec vos dirigeants pour faire de cette ville quelque chose dont vous pourrez être fiers. »
Il regarda cent mille visages fixés sur les deux silhouettes flottant dans le ciel du soir.
« C'est tout pour moi. Reposez-vous. Vous l'avez mérité. »
Le silence dura trois battements de cœur.
Puis une femme près de la place du portail, l'une des premières arrivées qui avait vu le premier bâtiment sortir de la terre gelée, joignit ses mains autour de sa bouche et cria.
« Longue vie au Souverain ! »
Cela porta à travers la place. Quelques têtes se tournèrent vers elle. Quelques personnes s'agitèrent avec gêne, car l'homme flottant au-dessus d'eux était le Primordial Villain. Acclamer l'homme qui avait conquis votre ville semblait être une chose étrange à faire le jour même de la conquête.
Mais alors, un soldat, l'un de ceux du groupe qui était assis sur la route chauffée à rire comme des idiots une heure plus tôt, se leva et fit écho.
« Longue vie au Souverain ! »