Chapitre 1 524
Quinlan affichait un sourire carnassier à trois rues de là, capable de tout entendre grâce à son rayon de perception absurde ; après tout, espionner ses nouveaux sujets faisait techniquement partie de ses fonctions de gouvernance.
« Les sols. C'est ça. Les sols vont devenir intéressants d'ici une vingtaine de minutes. »
Il termina le bloc résidentiel sur lequel il travaillait, recula d'un pas et tourna son attention vers les profondeurs.
La terre sous la colonie était stratifiée. Terre végétale, argile, pierre dense, roche plus profonde. Il projeta sa conscience à travers ces couches comme on enfile une aiguille dans du tissu, sentant les strates se déplacer et se comprimer à mesure qu'il descendait. Dix mètres. Quinze. Vingt.
Voilà. Une poche de socle rocheux solide, scellée de toutes parts par une pierre plus dure. Un confinement naturel.
Il utilisa la manipulation de la terre pour creuser la poche, l'élargissant en une chambre d'environ quinze mètres de large sur dix de haut. Les parois étaient en pierre massive, assez épaisses pour contenir ce qu'il s'apprêtait à y introduire.
La question était de savoir comment la remplir.
Le feu était la réponse évidente, et Quinlan y réfléchit pendant exactement deux secondes avant de l'écarter.
La manipulation du feu était un outil de surface. Il brûlait vers l'extérieur, consumait ce qu'il touchait, puis s'éteignait. Déverser des flammes dans une chambre de pierre scellée à vingt mètres sous terre chaufferait les parois de manière inégale, fissurerait le confinement et reviendrait, sur le plan magique, à tenir une torche sous un rocher en espérant qu'il finisse par chauffer.
Il fallait que la pierre elle-même devienne la source de chaleur. Il fallait qu'elle fonde de l'intérieur.
« Magma. »
Le mot fit surface dans son esprit et s'y installa.
Le magma était de la pierre en fusion. De la terre ayant absorbé une telle énergie thermique que sa structure cristalline s'était effondrée pour devenir liquide. Ce n'était pas une substance étrangère, mais de la terre dans un état différent, tout comme la glace était de l'eau sous une autre forme, ou la foudre le résultat du frottement entre le vent, l'eau et la terre.
La glace avait été le fruit du vent et de l'eau, deux éléments de base reconfigurés en quelque chose de nouveau par leur interaction. Il se souvenait très bien de ce moment. De l'air comprimé, de la chaleur volée, un minuscule cristal imparfait se formant sur sa paume. Deux éléments qu'il possédait déjà, combinés d'une manière à laquelle il n'avait jamais pensé auparavant.
La terre et le feu.
Il possédait déjà les deux.
Quinlan pressa sa conscience contre le socle rocheux à la base de la chambre. Il pouvait sentir le treillis minéral qui maintenait la pierre rigide, ces milliards de minuscules structures verrouillées dans une grille qui rendait la roche dure, froide et permanente.
Il injecta le feu dans le treillis depuis l'intérieur même de la terre, infusant l'énergie thermique à travers la matrice cristalline comme on imprègne un tissu d'eau, chauffant chaque molécule simultanément plutôt que de brûler la surface en espérant que la chaleur se diffuse.
La pierre résista. La terre voulait garder sa forme. Le feu voulait consumer. Les deux éléments s'entrechoquèrent dans ses canaux comme des engrenages mal ajustés, et la pression derrière ses yeux monta si fort qu'elle en troubla sa vision.
Le Physique de la Genèse Abyssale réagit.
Il le ressentit exactement comme lorsqu'il avait forcé l'ouverture de la porte. Un canal en lui s'élargit sous la contrainte, quelque chose se déchira pour laisser place à une force qui n'existait pas dans son corps jusqu'à cet instant. Une douleur lancinante parcourut ses canaux de mana alors qu'un nouvel affluent se frayait un chemin depuis la jonction où la terre et le feu se rencontraient, se ramifiant vers des territoires inexplorés.
Le socle rocheux au fond de la chambre cessa d'être solide.
Le treillis cristallin se relâcha simplement, molécule par molécule, et la pierre se mit à couler. Orange-blanc et visqueux, le premier bassin de magma s'étala sur le sol de la chambre, irradiant une chaleur si intense que le socle environnant commença à luire.
Il pouvait le sentir.
C'est ce qui le fit marquer une pause. Il pouvait sentir la roche en fusion comme il sentait le sol et la pierre, aussi naturellement que sa propre respiration. Une extension de son sens de la terre qui vibrait plus chaud et plus profondément que tout ce qu'il avait touché auparavant, et qui répondait à sa volonté avec une obéissance totale.
[Ding !]
[Évolution d'élément déviant : le Magma a été promu du stade Élémentaire au stade Manipulation.]
[Manipulation du Magma débloquée.]
[Note : La manipulation du magma englobe le contrôle de la surchauffe géologique, la liquéfaction minérale et la restructuration tectonique à grande échelle. L'élément n'est plus limité aux formes de sorts prédéterminées. La puissance, le coût et la forme ne sont désormais limités que par les réserves de mana de l'utilisateur, sa statistique de Magie et son imagination.]
Le feu détruisait. La terre endurait. Le magma faisait les deux, et aucun des deux. C'était la force qui bâtissait les continents, qui soulevait des montagnes depuis le fond des mers, qui créait le sol sur lequel chaque être vivant marchait. La force la plus destructrice et la plus créatrice de la nature étaient une seule et même chose, séparées uniquement par le temps et la pression.
« Un élément approprié », songea-t-il, « pour un homme qui a conquis une ville et en a bâti une autre dans la même après-midi. »
Il abandonna l'approche rudimentaire des deux éléments et saisit directement le magma. Il répondit comme la glace l'avait fait lorsque le déblocage s'était stabilisé. Vrai et immédiat, il coula à travers ses canaux avec une docilité qui fit paraître la lutte initiale comme un mauvais rêve.
Le réservoir se remplit. La pierre se liquéfia de l'intérieur, de manière fluide et contrôlée, et la chambre devint un bassin scellé de roche en fusion, brillant, bouillonnant et irradiant de l'énergie thermique dans toutes les directions à travers la pierre qui le contenait.
Puis vinrent les conduits.
Il creusa des canaux à travers la pierre sous la colonie, rayonnant depuis la chambre de magma comme les rayons d'une roue. Des conduits de pierre épais, chacun passant sous les fondations des structures résidentielles, transportant la chaleur du réservoir central vers chaque bâtiment de la grille. La masse thermique de la poche de magma était énorme. Elle irradierait pendant des jours, voire des semaines, avant d'avoir besoin d'être rechargée, et la recharger ne demanderait qu'une seule session de manipulation de magma.
La promesse de Quinlan était tenue. Pas une âme ici ne souffrirait du froid.
L'effet fut immédiat.
Dans le bloc est, la femme de l'artisan s'assit sur le sol de sa nouvelle demeure.
Elle resta là un long moment, la paume à plat contre la terre chaude, et l'expression sur son visage passa du scepticisme à quelque chose qu'elle n'était pas encore prête à nommer.
« Nous n'aurons pas besoin de bois de chauffage », dit-elle doucement.
L'artisan lui jeta un coup d'œil.
« Pas de cheminée signifie pas de feux de cheminée. Pas de bois signifie pas de frais de combustible. Les enfants peuvent dormir sur le sol et ils auront chaud sans couvertures. » Son esprit faisait déjà les comptes, comme le font les esprits des mères quand la survie cesse d'être une crise pour devenir un budget. « Combien avons-nous dépensé en bois l'hiver dernier ? »
« Trop. »
« Exactement. »
Dehors, les enfants avaient compris plus vite que quiconque. Les bottes et les chaussures étaient retirées à travers toute la colonie alors que les gamins découvraient que marcher pieds nus sur une terre chaude était bien plus agréable que tout ce qu'ils avaient connu durant l'hiver, et les cris de joie résonnaient dans les rues avec ce volume particulier que seuls des enfants venant de découvrir quelque chose de merveilleux peuvent produire.
Un groupe de soldats était assis au milieu d'une route inachevée, les jambes allongées, les paumes pressées contre le sol. Ils étaient simplement assis sur la terre chaude en plein hiver, fixant le ciel, assimilant le fait que l'homme qui avait conquis leur ville ce matin leur en avait bâti une chauffée cet après-midi.
L'un d'eux rit. C'était le genre de rire qui sortait d'un homme qui avait été terrifié, puis furieux, puis accablé par le deuil, puis agenouillé, et qui était maintenant assis sur une route chaude au milieu d'une forêt hivernale, se demandant si toute cette journée n'avait été qu'un rêve fiévreux.
Les autres se joignirent à lui, un par un, jusqu'à ce que le son des soldats riant comme des idiots résonne dans tout le quartier et se mêle aux cris des enfants en un vacarme qui ressemblait, contre toute attente, au commencement de quelque chose.
Quinlan écoutait cela à trois rues de là.
Le Primordial Villain n'en avait pas encore fini et ne s'arrêterait pas avant d'avoir créé une ville dont il pourrait être fier.
Quinlan regarda les rangées de maisons s'étendant dans toutes les directions, chaudes, solides et totalement sombres à l'intérieur, et son sourire s'accentua sous son casque.
« Ajoutons les touches finales. »
La construction du royaume battait son plein, et il savourait chaque seconde.