Chapitre 1 507
Les deux fous fondirent sur la Grande Prêtresse en même temps, depuis des angles opposés, et pendant quelques secondes d'une violence inouïe, les marches de la cathédrale devinrent le théâtre d'une collision entre miracles.
Black Fang l'atteignit la première.
Le katana arriva par le bas, une estocade balayante visant le genou avancé de la prêtresse. Velara l'avait vu venir. Son bâton bougea pour intercepter le coup, une lumière dorée s'accumulant déjà au niveau de la gemme.
Elle fut trop lente.
La lame violette traversa les deux jambes sous le genou avec la facilité d'un rasoir sur du parchemin. La coupure était si nette que le corps de Velara ne l'enregistra pas immédiatement. Sa bouche s'ouvrit pour formuler un sort. Son poids bascula vers l'avant, sur des jambes qui n'étaient plus reliées à ses pieds.
Puis Black Fang renversa la lame et la projeta vers le haut, en direction de sa gorge.
"[Protection Sacrée] !"
Le sort quitta ses lèvres dans le même souffle que son cri. Un anneau de lumière dorée jaillit de son bâton et s'étendit en un disque qui intercepta le coup mortel, le déviant largement. Le katana de Black Fang crissa contre l'énergie sacrée avant d'être repoussé sur la gauche. L'assassine accompagna le mouvement, transformant cette déviation en élan pour se remettre sur pied.
Les jambes tranchées de Velara heurtèrent la pierre.
Les moignons auraient dû suivre. Son corps aurait dû s'effondrer, basculer sur les marches dans une gerbe de sang artériel et mettre fin au combat sur-le-champ.
La cathédrale en décida autrement.
Une lumière dorée jaillit des portes ouvertes derrière elle et inonda les plaies. L'os se reforma. Les muscles se tricotèrent. La peau se referma sur les moignons et continua de pousser, reconstruisant ce que le katana avait tranché dans une cascade de lumière chaude qui sentait faiblement l'encens et la vieille pierre.
En deux battements de cœur, la Grande Prêtresse se tenait debout sur de nouvelles jambes.
Les membres tranchés au sol se dissolurent en grains de lumière dorée qui retournèrent dans le corps de Velara. Toute trace de la blessure disparut. Même ses robes s'étaient réparées, le tissu intact là où la lame était passée.
Mais Velara vacilla.
Son genou droit se déroba. Elle se rattrapa à son bâton, la mâchoire serrée, tandis qu'un réseau de veines sombres se propageait visiblement sous la peau fraîche de ses mollets. Le venin de Black Fang. Le poison violet avait pénétré son sang à l'instant même où la lame était entrée en contact, et la guérison de la cathédrale avait reconstruit ses jambes autour de lui.
La prêtresse baissa les yeux sur la décoloration qui remontait le long de ses tibias.
Son visage devint livide.
"[Réparation Di-]"
Quinlan était déjà là.
Il était resté en retrait après s'être remis de l'attaque de la prêtresse. Ayant réalisé la puissance de l'ennemie à laquelle il faisait face, il refusait de commettre une nouvelle erreur précipitée.
Ainsi, il observa l'échange de Black Fang avec la patience froide d'un homme qui comprenait que les premières secondes d'un combat contre un ennemi inconnu valaient plus que n'importe quelle attaque qu'il pourrait porter.
Et l'information valait bien cette attente.
'Elle a guéri des membres tranchés en quelques secondes. Black Fang lui a coupé les jambes net et la cathédrale les a juste... reconstruites.'
Mais le venin l'avait ralentie. La prêtresse vacillait, cherchant désespérément un sort de soin.
'Si je la laisse récupérer, le coup magistral de Black Fang n'aura servi à rien.'
La foudre inonda ses jambes. La distance se réduisit rapidement.
'Si nous continuons à porter des coups isolés, elle continuera de se régénérer avant que nous puissions la tuer. Une blessure à la fois ne suffira pas à submerger ce que la cathédrale lui injecte.'
Il ajusta sa prise sur le sabre.
'Alors, que se passe-t-il si les dégâts ne sont pas localisés ?'
La foudre le propulsa sur les dix derniers mètres en un clin d'œil. Il arriva par la droite, le sabre déjà en plein élan, et la Posture de la Flamme rugit dans son bras alors que la lame décrivait un arc vers le bâton levé de Velara.
Mais alors qu'il frappait, il fit quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant.
Il comprima sa magie hors de son corps.
Il avait déjà pratiqué la compression. Le coup de poing barrière était une compression poussée à son paroxysme, chaque joule de foudre forcé dans le bout d'un doigt et détoné au contact. Mais c'était interne. L'énergie était contenue dans son propre corps, canalisée par ses propres voies, déchargée par sa propre chair.
Cette fois, il l'expulsa.
Chaque parcelle de mana de feu qu'il pouvait puiser dans ses réserves en l'espace d'un battement de cœur, il la força à travers sa paume, sa poignée, et jusque dans le tranchant du sabre. Hors de son corps et dans l'acier. Le mana circulait à travers un médium qui n'avait ni voies, ni canaux, ni architecture biologique pour le guider.
L'acier le but. La température de la lame grimpa au-delà du rouge, au-delà du blanc, jusqu'à un état où le métal lui-même devenait une frontière entre le combustible et la détonation.
Le Physique de la Genèse Abyssale maintenait les canaux ouverts. Comprimer du mana à l'intérieur du corps était une chose. Les voies existaient pour cela. Le forcer à l'extérieur dans un objet qui n'avait aucune raison de contenir une telle énergie exigeait une stabilité que son ancien corps n'aurait jamais pu maintenir. La connexion entre sa main et la lame se serait rompue. Le mana se serait déchargé dans son bras au lieu de l'acier.
Son nouveau corps tenait le pont.
Le sabre entra en contact avec le bâton de Velara.
La flamme compressée détona.
Le feu jaillit de la lame dans une explosion violente qui s'étendit dans toutes les directions à la fois, engloutissant la Grande Prêtresse de la tête aux pieds dans une sphère de chaleur rugissante. Ses robes, sa peau, ses cheveux, l'air autour d'elle, tout s'embrasa instantanément.
De la tête aux pieds. Chaque centimètre de son être.
Velara hurla.
Black Fang explosait déjà pour revenir dans la mêlée.
La Terreur Venimeuse avait lu le moment précis où la lame de Quinlan était entrée en contact. La détonation, le feu, le cri de la prêtresse. Une fenêtre mesurée en fractions de seconde où la cible était aveuglée et brûlait.
Elle plongea droit à travers les flammes.
Le feu de Quinlan l'engloutit alors qu'elle le traversait. Ses robes prirent feu. Sa peau se boursoufla là où les vêtements brûlaient. Cependant, elle ne ralentit pas et ne modifia pas sa trajectoire d'un seul degré. Le katana en tête, la femme suivit, une traînée violette perçant un mur de chaleur orange avec la létalité déterminée d'une femme qui avait décidé que c'était là le coup fatal, et que tout le reste, y compris son propre corps, était un coût acceptable.
La lame visait la base du crâne de Velara.
"[ÉGIDE DE PURETÉ] !"
Le cri se déchira d'une gorge qui brûlait encore.
La lumière jaillit du corps de Velara. Un dôme d'énergie blanc doré s'étendit depuis son noyau en une impulsion explosive unique, aveuglante d'intensité, alimentée par chaque prière jamais prononcée entre ces murs.
Le katana de Black Fang frappa le dôme et s'arrêta net.
L'impact la rejeta. Le dôme s'étendit avec la force d'un bélier et projeta Black Fang en arrière à travers les airs. Quinlan fut pris dans le bord de la même impulsion et sentit ses bottes quitter la pierre.
Le vent répondit avant même qu'il ne puisse finir sa pensée.
Un mur d'air comprimé jaillit derrière la trajectoire de Black Fang, la rattrapant en plein vol et absorbant son élan avant qu'elle ne s'écrase dans la rue. Une seconde rafale enveloppa son propre corps et arrêta sa rotation, transformant ce qui aurait dû être une collision fracassante contre un pilier de pierre en une glissade brutale qui se termina par ses bottes creusant des sillons dans les pavés.
Black Fang atterrit sur ses pieds à quinze mètres des marches. Ses robes fumaient, quand elles n'étaient pas purement et simplement désintégrées, et sa peau était brûlée, pourtant ses yeux n'avaient pas quitté Velara un seul instant.
Quinlan se stabilisa et cracha du sang. Le vent avait amorti le choc, mais l'Égide portait encore assez de force pour faire trembler son squelette malgré l'amorti.
Sur les marches de la cathédrale, le dôme se contracta.
Il se rétracta vers l'intérieur, s'effondrant dans le corps de Velara, et ce faisant, il emporta tout avec lui. Les flammes sur sa peau s'éteignirent. Les brûlures en dessous se lissèrent et disparurent. Les cloques guérirent. Les restes carbonisés de ses robes se dissolurent en grains de lumière dorée, et de nouvelles se formèrent à leur place, tissées de la même radiance qui alimentait le dôme, blanches, dorées et immaculées, se matérialisant autour de son corps comme si elles n'avaient jamais été de tissu.
Même ses cheveux se reformèrent. Chaque mèche fut restaurée, reprenant sa place autour d'un visage qui ne portait plus la moindre marque.
Le venin disparut avec le reste. Les veines sombres dans ses jambes, la décoloration violette rampant vers ses genoux, tout fut purgé de son sang par la purification et expulsé sous la forme d'une légère brume pourpre que la lumière dorée dévora avant qu'elle n'atteigne le sol.
Velara se tenait au sommet des marches de la cathédrale.
Intacte. Immaculée. Respirant difficilement, son mana visiblement plus bas qu'auparavant, la lumière dorée derrière elle ayant perdu un degré d'éclat.
Mais entière.
Complètement, exaspérément entière.
Black Fang regarda Quinlan.
Quinlan lui rendit son regard.
Un battement passa entre eux. Deux personnes qui avaient tout donné contre une ennemie et l'avaient vue se relever comme si de rien n'était, arrivant à la même conclusion au même moment.
Ils hochèrent la tête.