Chapitre 1 506
« Ne tente pas d'encaisser ça, Petit Ruine ! » La voix de Nyxara explosa dans son crâne, tranchante et urgente, dépouillée de toute trace de sa malice habituelle. « Protège-toi ou tu es mort ! Ça va t'effacer ! »
Quinlan concentra tout ce qu'il avait dans sa défense. La terre et le vent se compressèrent en un bouclier multicouche devant sa poitrine, le mana s'écoulant de lui à un rythme qui lui donnait le tournis.
Le rayon frappa son bouclier et transperça la première couche comme si elle n'existait pas.
La deuxième couche se fissura.
La troisième plia.
Puis Croc Noir fut devant lui.
« [Croc d'Orochi] ! »
Son katana balaya l'air dans un arc ascendant qui alla à la rencontre du rayon. Un feu violet entra en collision avec une lumière dorée, et pendant une seconde atroce, les deux forces s'écrasèrent l'une contre l'autre dans un fracas strident de pureté sacrée et de venin serpentin. L'onde de choc explosa dans toutes les directions, nettoyant la pierre de chaque côté de la rue.
Quinlan se raidit et insuffla du vent dans son dos, renforçant ses appuis, la maintenant ancrée face à la force qui tentait de les engloutir tous les deux.
Les bottes de Croc Noir glissèrent vers l'arrière. Ses bras tremblaient. Les veines de son cou saillaient comme des cordes tandis qu'elle maintenait la déviation, forçant le rayon à se diviser autour de sa lame et à se disperser dans les bâtiments alentour.
Puis le sort s'éteignit.
Le bras de Velara retomba. Sa respiration était plus lourde désormais, son bâton tremblait légèrement dans sa poigne. Celui-ci lui avait coûté cher.
La rue fumait entre eux. Les robes de Croc Noir étaient brûlées sur tout son côté droit. Une brûlure courait de son poignet à son coude là où la lumière dorée avait réussi à passer. Le bras de bouclier de Quinlan pendait, engourdi, ses barrières de terre réduites en poussière à ses pieds. Sans l'effort valeureux de Synchra pour renforcer ses défenses, il aurait été dans un état bien pire.
Ils étaient en plus mauvaise posture qu'avant, c'était une certitude.
Mais ils étaient toujours debout, et c'était tout ce qui comptait pour eux.
Quinlan regarda Croc Noir.
Elle lui rendit son regard.
Ses yeux violets flamboyaient. Sa poitrine se soulevait sous l'effort, et la brûlure sur son bras commençait déjà à cloquer. Mais l'expression sur son visage était une chose que Quinlan n'avait jamais vue chez elle. Ses lèvres étaient entrouvertes. Ses pupilles étaient dilatées. Il y avait une couleur sur ses joues qui n'avait rien à voir avec l'effort.
Elle était plus vivante qu'il ne l'avait jamais vue.
« Merci, dit-il. Je l'ai sous-estimée. »
Croc Noir s'était déjà retournée vers Velara et avait commencé à contourner par la gauche, son pas lent, mesuré, la démarche d'une prédatrice qui n'est pas pressée car sa proie ne va nulle part.
« Presque personne n'est assez hérétique pour attaquer une Grande Prêtresse, par peur de ce qui leur arrivera dans l'au-delà. La Damnation Éternelle n'est pas un avenir que la plupart des gens veulent risquer… » répondit-elle, les yeux fixés sur Velara. « Et ceux qui sont allés aussi loin ont tendance à être de bas niveau, c'est pourquoi il n'existe presque aucune donnée sur la façon dont ils se battent à pleine puissance. » Son katana dériva vers son côté, brûlant toujours d'un violet intense. « La Briseuse d'Aube est la seule référence connue, et elle se bat au corps à corps. Celle-ci est une lanceuse de sorts. Une discipline totalement différente. De plus, d'après mon évaluation initiale, elle possède les statistiques d'une personne de niveau 80 tout en bénéficiant de boosts significatifs sur ses attributs. »
Quinlan contourna par la droite, calant son rythme sur le sien. Ils se déplaçaient comme les aiguilles d'une horloge, se refermant sur Velara par des côtés opposés.
« Tu me dis tout ça pour que je ne m'en veuille pas de l'avoir sous-estimée, songea-t-il. Et tu es venue à mon secours au lieu de porter le coup de grâce pendant qu'elle était à découvert. »
Son casque s'inclina vers elle.
« Croc Noir, je te reconnais à peine. »
« Tu as prouvé que tu étais assez digne pour être sauvé, dit-elle sans le regarder. Il y a une plus grande chance de victoire si tu restes en état de combattre. C'est tout. »
Froide. Pragmatique. Le calcul d'une femme qui mesurait le monde à l'aune de son efficacité meurtrière.
Pourtant, malgré cette froideur, Quinlan adorait ça.
Cela faisait presque un an qu'il était arrivé à Thalorind. D'ici la fin de l'hiver, il aurait terminé sa première année complète sur ce continent. Il y a dix mois, il n'était qu'un moins-que-rien en sweat à capuche qui ne pouvait pas tuer des gobelins de niveau un sans risquer d'y laisser la peau. Dix mois plus tard, la femme la plus mortelle qui soit l'avait jugé assez fort pour mériter d'être sauvé plutôt que de porter un coup fatal.
C'était ça, la progression. Le genre qu'aucune fenêtre de statut ne pouvait capturer.
Son sourire derrière le casque était assez large pour en devenir douloureux.
« Arrête de sourire et concentre-toi », lança Croc Noir.
« Comment tu peux savoir ? Tu ne peux même pas voir mon visage. »
« C'est évident. »
« Aww, la romance fleurit. L'iceberg fond. Mais tu oublies quelque chose, Petit Ruine ? Tu es son robinet à semence, sa seule chance d'immortalité. Bien sûr qu'elle doit te sauver. »
« … » L'humeur de Quinlan fut instantanément gâchée. Jusqu'à ce qu'une pensée balaie tout le reste. « Non, elle devrait savoir que moi, avec l'aide de Synchra, j'aurais au moins survécu… Très probablement… Elle aurait pu porter le coup de grâce et mettre fin au combat, puis m'aider à récupérer. Elle a choisi de m'aider parce qu'elle m'a jugé assez fort pour mériter de rester dans le combat plutôt que de parier sur un coup fatal potentiel, au risque de devoir finir le combat en 1v1 si cela échouait. »
« Keke ! » La succube passait le meilleur moment de sa vie. « C'est beaucoup de mots, mais tout ce que j'entends, c'est "Je suis Quinlan Elysiar, le Roi du Déni". »
« Quelqu'un réclame une fessée. »
« Oui, s'il te plaît ! »
« … » Quinlan ne savait pas quoi faire de cette femme. « Tu dois savoir quelque chose sur cette Grande Prêtresse et ses sorts. Pourquoi ne m'as-tu pas prévenu plus tôt ? Je parie que tu aurais pu me donner une liste détaillée de ses sorts disponibles, ses forces, ses faiblesses, et plus encore. Pourtant, tu te contentes de me diriger depuis le siège arrière. »
« Je suis là pour te guider vers ton ascension en tant qu'existence suprême », répondit Nyxara, et la malice avait disparu. « Quelque chose que même moi, je ne peux pas encore pleinement imaginer. Je ne suis pas là pour te materner à chaque combat, Petit Ruine. Si je te donnais chaque détail sur chaque ennemi que tu affrontes, tu t'appuierais de plus en plus sur moi jusqu'à ce que cet appui devienne une béquille, et que la béquille devienne une cage, et qu'un jour tu te retrouves incapable d'évaluer une menace sans d'abord consulter la démone dans ta tête. »
Sa présence changea dans son esprit. Plus chaude. Plus proche.
« Tu peux me considérer comme ton amante démoniaque terriblement sexy que tu peux labourer à tout moment, et je ferai de tes fantasmes une réalité. Tu peux venir dormir sur mes genoux et je te chanterai une belle berceuse en caressant doucement tes cheveux. Tu peux venir pleurer dans mon sein et je m'assurerai que tu te sentes aimé et nécessaire en murmurant : "Tout ira bien". »
La chaleur s'évanouit.
« Mais Quinlan Elysiar, ne t'attends pas à ce que je livre tes combats à ta place. »
Les mots tombèrent avec un poids qui n'avait rien à voir avec le volume. Ce n'était pas la succube taquine. C'était la Démone Primordiale de la Luxure qui avait vu d'innombrables champions élus s'élever et tomber, et qui comprenait avec une clarté absolue que ceux qui s'élevaient le plus haut étaient ceux qui saignaient pour trouver leurs propres réponses.
« ...Noté. »
Velara les regarda tourner et serra son bâton plus fort.
« Alors vous savez que c'est une hérésie ! » hurla-t-elle, sa voix se brisant pour la première fois. Ses yeux se fixèrent sur Croc Noir avec une fureur qui brûlait plus intensément que la lumière dorée derrière elle. « Vous venez d'admettre que vous comprenez que ce que vous faites est sans précédent ! Personne n'a levé une lame contre une Grande Prêtresse depuis plus de mille ans ! La Déesse vous frappera pour ce blasphème ! »
Quinlan gloussa.
« Tu veux parler de cette hypocrite appelée Lilyanna ? Celle qui est censée représenter la Pureté, mais je pense qu'elle ne représente que le concept de gymnastique mentale. » Il fit rouler son épaule, dénouant l'articulation. « Elle a déjà essayé, d'ailleurs. Pourtant, je suis toujours là. »
Velara le fixa.
Sa bouche s'ouvrit. Se ferma. S'ouvrit à nouveau. La fureur vertueuse sur son visage vacilla et fut remplacée, brièvement, par une pure perplexité.
« De vrais fous », grogna-t-elle en stabilisant son bâton. « Je ne peux même pas commencer à comprendre de quoi vous parlez. »
« Tout ce que tu as besoin de comprendre », intervint Croc Noir, faute de patience pour discuter dans de tels moments, « c'est que je vais te prendre ta tête aujourd'hui. »
« Qu'il en soit ainsi ! Je mettrai fin à votre oppression, bande de taches sur la race humaine ! » La Grande Prêtresse ancra ses pieds au sol. La cathédrale pulsa derrière elle.
Les deux fous s'élancèrent.