Chapitre 1 499
« Qu’il en soit ainsi. »
Trois mots, plats et définitifs. Le calme n'avait pas changé. Le ton n'avait pas varié. Et, d'une certaine manière, c'était pire que n'importe quelle menace.
Un son déchira l'air glacé.
De l'acier sortant d'un fourreau. Lointain, au-dessus d'eux, mais amplifié par l'acoustique du dôme au point de résonner dans chaque rue. Une note pure et aiguë qui s'attarda avant de se transformer en un bourdonnement. Une vibration. Une fréquence qui n'avait rien à faire sur une lame, et qui résonna dans les os de tous ceux qui l'entendirent.
Puis, le cri.
L'épée hurla.
Une lumière bleu pâle, spectrale, jaillit au-dessus de la ville, visible même à travers la brume filtrée par la glace. « Mes soldats, [Éveillez-vous]. »
La voix du Primordial Villain résonna dans tout le dôme.
« Ceux qui résistent à ma volonté doivent être anéantis. »
Un son éclata de toutes les directions à la fois, un rugissement unifié provenant de gorges qui se formaient à cet instant même, un chœur de voix superposées, par centaines, se répercutant sur les murs de glace jusqu'à ce que le dôme entier en tremble.
« OUI, MAÎTRE ! »
Les mots frappèrent comme une force physique. Des soldats chancelèrent. Des civils se bouchèrent les oreilles. La concentration d'une mage de bataille se brisa et son sortilège à moitié formé détona entre ses mains, la projetant en arrière.
Puis, ils se matérialisèrent.
Sur le rempart est, une silhouette apparut à trois pas d'un archer. Elle sortit de l'air lui-même, translucide et faiblement lumineuse, une forme humanoïde faite de lumière pâle et d'ombre qui se solidifia le temps que l'archer ne sursaute. Ses yeux brûlaient d'un bleu froid.
Puis, une centaine d'autres apparurent.
Sur le mur ouest, une centaine de plus. À la porte sud, une autre centaine. Dans les rues en contrebas, entre les maisons, sur les toits, dans les ruelles, sur la place du marché où, une heure plus tôt, cent mille personnes avaient acclamé leur comte. Des centaines d'âmes se matérialisèrent dans chaque quartier de la ville, une armée conjurée de rien, se tenant parmi les défenseurs comme des fantômes à qui l'on avait donné un but.
Une mage sur le mur fut la première à craquer. Elle fixa les soldats translucides entourant sa position et abaissa son bâton.
« Ce n'est pas possible… » murmura-t-elle. « Ça ne peut pas être possible ! »
La mage n'était pas seule. Le sentiment était partagé par tous. « Il a brisé la barrière ! Il en a créé une lui-même ! Et maintenant, il invoque une armée ?! »
Personne ne répondit. Il n'y avait aucune réponse à donner.
Ce n'était pas le système de pouvoir qu'ils connaissaient.
Un homme capable de briser la barrière d'une capitale de comté ne créait pas non plus ses propres barrières. Un mage qui manipulait les éléments ne commandait pas non plus des centaines d'invocations. C'étaient des disciplines distinctes. Des classes distinctes. Des vies entières d'études.
Le Primordial Villain les traitait comme de simples éléments sur une liste.
Puis, la situation empira.
Une ondulation de lumière fendit l'air au-dessus de la porte principale. Une déchirure verticale, aux bords crépitant d'énergie, s'élargit en un ovale assez grand pour qu'une personne puisse le traverser. Une femme en sortit.
Elle était svelte, vêtue de robes sombres aux reflets pourpres qui captaient la lumière bleue du dôme pour la teinter de violet. Un katana pendait à sa hanche. Ses yeux étaient violets et brûlaient intensément, assortis à la lame qu'elle tira en franchissant la porte.
Chaque soldat sur le mur capable de la voir se figea.
Ils connaissaient ce visage. Même dans les confins du duché de Ravenshade, loin du duché de Greenvale, ils savaient. Les avis de recherche étaient partout. Black Fang.
La femme la plus recherchée du royaume de Vraven.
Elle atterrit sur le mur sans un bruit.
Elle ne parla pas. Elle ne s'annonça pas. Elle n'offrit ni conditions, ni pitié, ni explication.
Ses yeux trouvèrent le défenseur de plus haut niveau sur le rempart. Un capitaine vétéran, niveau soixante-dix, qui servait Tharion Ravenshade depuis huit cents ans. L'homme la vit venir, leva son épée et activa sa compétence défensive.
Le katana de Black Fang s'embrasa d'une lueur pourpre.
Une coupe.
Sa tête vola.
Elle se dirigeait déjà vers le suivant.
Derrière elle, la porte resta ouverte. D'autres silhouettes franchirent le seuil. Des guerriers en armures dépareillées. Des mages aux bâtons crépitants. Une femme aux doubles dagues qui sauta du bord de la porte vers la rue en contrebas et disparut dans les ruelles. Les alliés de Quinlan Elysiar. Sa volonté faite chair, se déversant dans la ville par une porte qu'il avait ouverte de force.
Sur le rempart, les soldats vétérans tentèrent de former les rangs.
Le vrai chaos commença.
...
À l'extérieur du dôme, l'armée naine était devenue silencieuse.
La célébration rugissante qui avait éclaté lorsque la barrière était tombée, les poitrines frappées, les bottes martelant le sol et les hymnes de triomphe gutturaux, tout cela s'était éteint au moment où un mur de glace avait surgi de nulle part pour sceller la ville.
Désormais, des dizaines de milliers de soldats nains se tenaient en formation, fixant un dôme de glace bleu-blanc qui n'existait pas trente secondes plus tôt.
Le général Thorga se tenait aux côtés du commandant de régiment Borek Ironvault au poste de commandement avancé, à deux cents mètres de la base du dôme. Borek était un nain large et grisonnant, à la barbe tressée en trois cordes terminées par des capuchons de fer, et au visage qui semblait avoir été taillé dans le même granit qu'il avait extrait pendant quatre décennies avant de s'enrôler. Il commandait toute la force d'assaut terrestre, tandis que Thorga était son lieutenant. Ensemble, ils étaient censés être en train de faire tomber cette ville.
Au lieu de cela, ils fixaient de la glace.
Borek plissa les yeux vers le dôme. Puis vers Thorga. Puis à nouveau vers le dôme.
« C'est nouveau, ça », dit-il.
« C'est nouveau », acquiesça Thorga.
Une longue pause.
« Il vient juste de... » Borek désigna le dôme d'une main charnue. « Il a brisé leur barrière. Et ensuite, il en a fait une. La sienne. Sur toute la ville. »
« C'est ce qu'il a fait. »
« Une barrière de glace. »
« Oui. »
« Sur toute la ville. »
« J'étais là aussi, Borek. »
Le commandant de régiment croisa les bras. Ses gantelets craquèrent. Il observa le dôme pendant quelques secondes encore, comme s'il s'attendait à ce qu'il fasse quelque chose d'autre de ridicule.
Ce ne fut pas le cas. Il restait là, énorme et impossible, brillant d'un bleu pâle sous la lumière de l'après-midi.
« Eh bien », dit Borek. « Que proposes-tu de faire à ce sujet ? »
Thorga s'était posé la même question. Leurs équipes d'artillerie étaient toujours à leurs postes, chargées et braquées sur des murs qu'ils ne pouvaient plus voir. Le calendrier de bombardement que son aide de camp notait n'avait plus aucun sens. Le plan de siège entier, la logistique de la chaîne d'approvisionnement, les rotations de troupes, les calculs de munitions, tout cela supposait qu'ils allaient devoir éroder une barrière magique pendant des jours.
La barrière avait disparu. Il y en avait une nouvelle. Et celle-ci appartenait à leur allié.
Borek n'attendit pas de réponse à sa question. « Je dis qu'on se fraye un chemin à coups de canon pour rejoindre le combat. Ce dôme sera bien plus facile à percer que la barrière originale renforcée par des centaines de mages. Quelques salves suffiront, je parie. »
« Je pense », dit Thorga prudemment, « qu'il ne s'est pas contenté de les enfermer. »
Borek lui jeta un coup d'œil.
« Je pense qu'il nous empêche d'entrer. »
Le front du commandant de régiment se fronça. Les tresses de sa barbe oscillèrent alors qu'il secouait la tête.
« Absurde. C'est un allié qui combat dans l'armée elvarde. Il a brisé des barrières pour nous tout au long de la campagne. Pourquoi nous exclurait-il du butin maintenant ? »
« Je ne sais pas », répondit Thorga. « Mais ce dôme ne me semble pas très accueillant… »
Borek ouvrit la bouche pour protester.
Un son le coupa alors qu'une porte se matérialisait soudainement juste devant le dôme de glace, face à eux. La main de Thorga alla vers sa hache.
Borek leva le poing. Derrière lui, l'escouade naine la plus proche verrouilla ses boucliers avec une rapidité qui témoignait de siècles de guerre. Des arbalètes furent braquées sur l'ouverture.
Une silhouette en sortit.
Une elfe. Jeune selon les standards elfiques. Les cheveux plutôt courts, arrivant à peine à ses épaules, ce qui était inhabituel pour son peuple. Elle portait une armure de plaques lourde sur une silhouette compacte, le genre d'armure conçue pour le combat rapproché, et elle se déplaçait avec l'aisance de quelqu'un qui est très à l'aise d'être dévisagé par des milliers de puissants guerriers elvards.
Elle s'arrêta à trois pas de l'ouverture et planta ses pieds.
Elle inclina la tête devant chacun d'eux. « Capitaine d'équipe Kaelira, 3e Corps des Rôdeurs elvards. » Le plus léger des sourires effleura ses lèvres. « Bien que j'imagine que mon dossier indique "portée disparue" à présent. Je suis avec Quinlan Elysiar depuis un certain temps. Je suis aussi sa compagne, pour être tout à fait transparente. Je le représente dans cette affaire. »
Les sourcils de Borek grimpèrent jusqu'à son casque.
« Si vous avez survécu sans être capturée, pourquoi n'avez-vous pas fait votre rapport à votre régiment ? »
« J'étais bloquée au plus profond du territoire ennemi, Commandant. Je n'avais accès à aucune ligne de communication, aucun itinéraire d'extraction, ni aucun allié à des centaines de kilomètres. » Kaelira haussa les épaules. « Quinlan Elysiar m'a trouvée, m'a sauvé la vie et m'a offert un foyer. »
« C'est une histoire touchante, mais vous restez une soldate elvarde. Vous aviez le devoir de faire votre rapport. »
« Le devoir. » Kaelira goûta le mot comme quelque chose de répugnant. « Envers l'Elvardia. »
« Envers votre nation. Envers votre serment. »
Kaelira haussa un sourcil. « Un serment ? Je n'ai prêté aucun serment à votre cause, Commandant. Ma nation a fait de moi une criminelle parce que je voulais forger des artefacts. »
Les mots tombèrent, plats et durs. Le sourire de Kaelira n'avait pas changé, mais ses yeux, si.
« Ils m'ont condamnée à une vie de service militaire. Pas de procès. Pas d'appel. Une elfe avec un marteau, condamnée à mourir en armure. » Elle leva une main gantée. « J'ai gravi les échelons au fil des ans. J'ai gagné mon grade de capitaine. Et ma récompense pour tout ce service a été une mission suicide pour sonder les défenses frontalières de Ravenshade. »
« C'est une affaire interne elvarde », dit Borek sèchement. « Portez vos griefs devant les tribunaux. »
« Non. Je ne retournerai pas dans cette nation immonde et rétrograde, sauf si c'est pour le bien de mon Quinlan. » Le regard de Kaelira balaya les officiers nains derrière Borek.
L'elfe garçon manqué, d'ordinaire si altruiste et timide, était en plein mode insolent.