Chapitre 1 497
Puis il fit appel à son mana.
La Terre répondit en premier. L'élément le plus lourd, le plus prompt à se figer en une forme. Le mana inonda ses canaux et le sol, bien plus bas, trembla en réponse, prêt à obéir.
Quinlan maintint l'énergie. Il ne la façonna pas, ne la libéra pas.
À la place, il lança la simulation dans son esprit.
Un dôme de terre au-dessus de Whisperfield. Il avait déjà construit des structures. Des murs, des plateformes, des piliers, des flancs de colline entiers remodelés en quelques secondes. De petites montagnes de pierre compressée s'élevaient d'un sol plat quand la situation l'exigeait.
Mais cette ville était vaste. Des kilomètres de périmètre. Un dôme à cette échelle nécessiterait un apport constant de mana pour conserver sa forme, car la terre ne possédait aucune structure interne. Aucune géométrie auto-renforcée. Chaque mètre carré n'était qu'un poids mort luttant contre la gravité, maintenu par rien d'autre que sa volonté et un flux ininterrompu de mana.
Il ne pouvait pas construire et soutenir cela tout en étant pris pour cible par chaque archer et mage de bataille sur les remparts en contrebas. La concentration requise pour une structure de cette taille le laisserait à découvert, et dès que son attention faiblirait, des sections s'affaisseraient, se fissureraient et s'effondreraient sur la ville qu'il tentait de revendiquer.
Le calcul ne tenait pas. Pas à cette échelle. Pas sous le feu ennemi.
Il laissa la terre se stabiliser. Les tremblements cessèrent. Le mana resta dans ses canaux, inutilisé.
« Besoin de quelque chose de plus léger. Quelque chose qui se maintient de lui-même. »
En bas, les défenseurs avaient réagi. Quelques instants après qu'il eut brisé la barrière, des officiers hurlèrent des ordres. Les archers inclinèrent leurs arcs, cordes tendues. Les mages de bataille levèrent leurs bâtons vers le ciel, des sorts crépitant sur leurs gemmes. Ils n'allaient certainement pas attendre poliment de voir ce que Quinlan comptait faire ensuite.
La première salve fut lancée. Les flèches s'élevèrent. Le feu des mages suivit.
La foudre parcourut ses jambes. Le vent le soutint dans le dos. Les deux éléments se déclenchèrent en tandem et Quinlan fila latéralement à travers le ciel, se repositionnant au-dessus du quartier ouest de la ville dans le temps qu'il fallut aux flèches pour atteindre l'endroit où il se trouvait.
La salve traversa le vide.
De là-haut, il observa les défenseurs s'agiter pour se réorienter. Les archers pivotèrent. Les officiers pointèrent du doigt. Les mages de bataille ajustèrent leur visée, suivant sa nouvelle position, mais la canalisation prenait du temps. Les sorts devaient être reformés. Les trajectoires recalculées.
Quelques instants de gagnés.
C'était tout ce dont il avait besoin.
Quinlan ferma les yeux.
La foudre était le résultat du frottement entre le Vent, l'Eau et la Terre. Trois éléments générant un quatrième par leur interaction. La révélation était venue de la compréhension que les éléments déviants n'étaient pas des forces distinctes. Ils étaient des sous-produits des éléments de base opérant dans des configurations spécifiques.
La glace était plus simple.
La glace était l'absence de chaleur.
Quinlan esquissa un sourire sous son casque.
« Essayons, voulez-vous ? »
Le Vent et l'Eau étaient déjà à l'œuvre. Ils étaient actifs depuis le déblocage de la foudre, vibrant à travers ses canaux élargis comme un bruit de fond. Il n'avait pas besoin de les activer. Il devait les reconfigurer.
Il dirigea le Vent vers l'intérieur. Il le resserra autour d'une poche d'air directement au-dessus de sa paume gauche.
Compression.
L'air résista. Les molécules se tassèrent, vibrant plus vite, entrant en collision avec une violence croissante. La chaleur fleurit dans sa paume, rayonnant à travers ses doigts comme s'il avait refermé sa main sur un charbon ardent.
Il la laissa s'échapper, sans lutter.
La chaleur était mouvement. La température, au niveau le plus fondamental, était une vibration moléculaire. Chaud signifiait rapide. Froid signifiait lent. La chaleur s'échappant de sa main était un déchet. Une énergie excédentaire générée par la compression, se dissipant dans l'atmosphère où elle ne pouvait faire aucun mal.
Qu'elle parte.
Puis il relâcha la compression.
L'air se détendit. Les molécules s'écartèrent, et ce faisant, elles exercèrent une traction. L'énergie fut arrachée à l'humidité ambiante alors que le gaz en expansion volait l'élan thermique à tout ce qui se trouvait à proximité. La vapeur d'eau dans le voisinage immédiat ralentit, décéléra.
Puis, elle s'arrêta net.
Un cristal se forma sur sa paume.
Petit. Imparfait. Un éclat de glace dentelé, pas plus gros que l'ongle de son pouce, trouble et rugueux, reposant dans sa main ouverte.
Quinlan le fixa.
Le même processus qui rendait les sommets des montagnes froids. L'air monte, se détend, perd sa chaleur, et l'humidité qu'il contient gèle. La nature faisait cela depuis des milliards d'années. Il venait juste de compresser le cycle en une seule respiration.
Le Vent pour la compression et la détente. L'Eau comme médium. Deux éléments, configurés pour soustraire de la chaleur plutôt que d'en générer. Plus simple que la foudre, qui en nécessitait trois.
Ses canaux n'avaient même pas forcé.
Le processus entier, de la première pensée au cristal gelé, avait pris moins de trois secondes. Pour les défenseurs qui s'efforçaient de suivre sa nouvelle position, il était resté immobile au-dessus du quartier ouest. Pour les nains sur le champ de bataille, il n'était qu'une forme sombre dans le ciel ne faisant rien d'intéressant.
Quinlan ouvrit les yeux.
[Ding !]
[Évolution d'élément déviant : La Glace a été promue du stade Élémentaire au stade Manipulation.]
[Manipulation de la Glace débloquée.]
[Note : La Manipulation de la Glace englobe le contrôle de la soustraction thermique, la formation cristalline et l'altération de l'état de phase de l'humidité à grande échelle. L'élément n'est plus limité à des formes de sorts prédéterminées. La puissance, le coût et la forme ne sont désormais limités que par les réserves de mana de l'utilisateur, sa statistique de Magie et son imagination.]
Quinlan fixa le cristal dans sa paume.
Le froid se propagea à travers ses doigts. Il se répandit vers l'intérieur, lent et inhabituel, voyageant depuis l'éclat à travers sa peau jusque dans les canaux de mana en dessous. Un frisson qui s'infiltra dans ses veines, ses muscles, ses os. Il se déplaçait dans la direction opposée au feu, qui brûlait toujours vers l'extérieur, poussait toujours, s'étendait toujours.
Celui-ci tirait vers l'intérieur. Se contractait. Se stabilisait.
« Étrange… »
Le feu avait été son élément depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. Son plus utilisé, son plus destructeur, son plus familier. L'élément qu'il invoquait en premier dans chaque combat, celui qui répondait avant même qu'il ait fini de l'appeler. La chaleur était élan. La chaleur était agression. La chaleur était cette part de lui qu'Ayame aimait décrire, avec ce ton effronté qui était le sien, comme un homme avide et arrogant qui devait toujours aller de l'avant. Évoluer. Grandir. Consommer. Brûler plus fort. Brûler plus vite. Brûler tout sur son passage jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Elle n'avait pas tort.
Mais il aimait aussi les nuits calmes. Celles où le feu s'éteignait et où le monde ralentissait. Être allongé dans son lit avec ses femmes pressées contre lui, écouter leur respiration, sentir leur chaleur, et ne pas penser aux niveaux, aux statistiques ou au prochain combat. Ces moments immobiles, sans hâte. L'opposé de tout ce qu'il poursuivait durant la journée.
Il avait toujours pensé que ces deux facettes étaient séparées. L'homme qui brûlait et l'homme qui se reposait.
Peut-être ne l'étaient-elles pas.
Peut-être qu'apprécier les deux était la raison pour laquelle les éléments lui venaient si naturellement. Le feu et la glace. Le mouvement et l'immobilité. L'expansion et la contraction. Un homme qui pouvait accueillir la chaleur dans ses veines avec la même aisance que le froid, parce qu'il comprenait les deux. Vivait les deux.
« Est-ce ça ? » se demanda-t-il. « Est-ce pour cela que j'ai une telle affinité pour les éléments ? »
Le cristal reposait sur sa paume, embuant l'air autour de lui.
« Une pensée intéressante. » Mais ce n'était ni le moment ni l'endroit pour de telles théories philosophiques.
Il ferma le poing et écrasa le cristal.
Les fragments restèrent en suspension dans l'air autour de son gantelet, minuscules éclats de glace trouble et imparfaite, maintenus par rien d'autre que sa volonté. La première glace qu'il avait créée de lui-même. Grossière. Rugueuse. Née d'air comprimé et de chaleur volée, un prototype construit avec des pièces de récupération.
Quinlan les observa.
Puis il lâcha prise.
La glace répondit. La vraie glace.