Chapitre 1 494
Il savait pourquoi.
Ce n'était tout simplement pas suffisant.
Le coup de poing reposait sur le même principe que le bombardement nain. Un impact large. Une surface de contact étendue. Le treillis possédait des dizaines de nœuds sous son poing auxquels s'accrocher, des dizaines de points de connexion pour redistribuer le mana. Il avait frappé sur une zone plus restreinte que n'importe quelle bombarde, mais la barrière avait réagi comme elle le faisait face à l'artillerie. Absorber. Redistribuer. Guérir.
Il devait compresser davantage. Concentrer la force en un point si infime que le treillis ne pourrait pas le renforcer avant que la pénétration ne soit achevée.
Et il devait accélérer plus vite.
[Mana : 1 436... 1 803... 2 241... 2 698...]
Il attendit. Le froid ne le dérangeait pas. Il laissa son corps récupérer pendant que les chiffres grimpaient.
[Mana : 2 698... 3 102... 3 487... 3 819...]
[Mana : 3 881]
Les lèvres de Quinlan se fendirent en un sourire sous son casque. Son corps le faisait souffrir. Son bras hurlait. Ses canaux brûlaient.
Essayons encore une fois.
Il ferma les yeux.
Cette fois, il ne se contenta pas d'inonder son corps de foudre. Il la tissa en lui-même.
Le courant prit naissance au niveau de son cœur. Il l'injecta dans sa circulation sanguine, laissant la charge électrique suivre le flux du sang à travers chaque artère, chaque veine, chaque capillaire. Elle se ramifia depuis son noyau en une toile d'énergie blanc-violet qui cartographia son système circulatoire en lignes lumineuses sous son armure.
Puis, plus profondément.
Il poussa le courant au-delà de son sang, jusque dans ses fibres musculaires. Chaque brin reçut sa propre charge, son propre signal de contraction. Ses muscles ne se contentèrent pas de s'activer. Ils se synchronisèrent. Chaque fibre de son corps s'aligna dans une seule direction, un seul but, une seule action explosive.
Puis, plus profondément encore.
Jusque dans ses os. Dans la moelle. La foudre satura le calcium et le fer de son squelette, transformant sa charpente en un conducteur qui bourdonnait sous l'effet de la charge accumulée. Ses dents vibraient. Sa colonne vertébrale tremblait. L'armure autour de lui crépitait et claquait alors que des arcs électriques s'échappaient des articulations, incapables de contenir ce qui bouillonnait à l'intérieur.
Son mana chuta.
[Mana : 3 881 ➣ 3 302]
Il n'avait même pas encore bougé.
La charge était immense. Son corps entier était une arme chargée, chaque cellule amorcée, chaque canal hurlant sous une intensité qu'ils n'avaient jamais supportée. Le Physique de la Genèse Abyssale maintenait les canaux ouverts. Sans lui, son système nerveux aurait grillé dès la première seconde.
Avec lui, il tenait bon.
À peine.
Quinlan ouvrit les yeux.
Une lumière blanc-violet jaillit de derrière sa visière, si vive qu'elle projetait des ombres sur les nuages autour de lui. Son armure était parcourue d'arcs électriques, des centaines de minuscules éclairs courant sur les plaques selon des motifs frénétiques. L'air, dans un rayon de cinq mètres, s'ionisa, se décomposant en ozone et en chaleur, créant un halo de distorsion visible.
Il regarda vers la fourmilière.
Et se laissa tomber.
L'accélération dépassait tout ce qu'il avait fait jusqu'alors. Dire que son « corps tombait » serait inexact.
Il se propulsa vers le bas. Chaque cellule se déclencha en même temps. Chaque muscle se contracta au même instant. La foudre dans son sang, ses os, sa moelle, tout fut converti en force cinétique dans une libération unique et catastrophique.
Le bang sonique qui suivit déchira la couche nuageuse.
[Mana : 3 302 ➣ 2 519]
Le ciel hurla. L'air se comprima sous lui en un cône si dense qu'il en devint blanc. Il était une comète. Un éclair en forme d'homme, brûlant l'atmosphère à une vitesse qui transforma le monde en un flou de lumière et de bruit.
Whisperfield s'étendit sous lui. La barrière passa d'un miroitement à un dôme, puis à un mur de lumière dorée se précipitant à sa rencontre.
Les défenseurs le virent arriver.
Des flèches furent décochées. Des sorts furent lancés. Des carreaux de baliste s'élevèrent en arc. Le ciel entre Quinlan et la barrière se remplit d'acier et de magie.
Rien de tout cela n'eut d'importance.
À cette vitesse, les flèches ne l'atteignaient pas. Elles se désintégraient. L'air comprimé autour de son corps était une fournaise de friction et de force, et tout ce qui pénétrait dans le cône était mis en pièces avant même de toucher son armure. Les hampes volaient en éclats. Les pointes de flèches se liquéfiaient. Les traits magiques frappaient le champ de distorsion et se dispersaient en étincelles inoffensives.
[Mana : 2 519 ➣ 2 007]
Il ramena son poing droit en arrière.
La foudre coalesça autour du gantelet. La même compression qu'auparavant. L'électricité s'effondrant sur elle-même, se concentrant, se densifiant. Le métal devint blanc, puis plus brillant, puis dépassa le blanc pour atteindre une couleur sans nom.
[Mana : 2 007 ➣ 1 261]
Puis il compressa encore.
La foudre rampa de son poing vers ses doigts. De ses doigts vers son index. De son index vers son extrémité. Toute cette force. Toute cette vitesse. Tout ce mana. S'effondrant en un seul point.
[Mana : 1 261 ➣ 574]
Une étoile s'alluma au bout de son doigt.
Ses canaux se déchirèrent.
Les conduits de son bras droit rompirent sous la densité. Il les sentit céder, un par un, comme des cordes qui cassent dans son avant-bras. La douleur était blanche et absolue. Sa main aurait dû se désintégrer. Les os de son doigt se fissurèrent, puis se fracturèrent, la structure cédant sous une charge qu'elle n'était pas censée contenir.
Le Physique de la Genèse Abyssale riposta. Il maintint les os ensemble par la force, le mana inondant les fractures, gagnant des secondes que son corps n'avait pas.
[Mana : 574 ➣ 1]
La barrière était juste là.
Quinlan tendit un doigt.
Et toucha l'apex du dôme.
Pendant un instant, un seul, figé, le monde entier se tut.
Le treillis sous son doigt s'embrasa de blanc. Le nœud tenta de redistribuer. Le mana afflua de toutes les directions, se précipitant vers le point de contact, essayant de renforcer, essayant de guérir, essayant de faire ce qu'il avait toujours fait.
Mais le point de contact était une aiguille.
Et la force derrière elle était un coup de tonnerre.
Le nœud se vaporisa.
La décharge fut instantanée.
Chaque parcelle de foudre compressée, chaque joule de charge électrique que Quinlan avait tissé dans son sang, ses os et sa moelle, fut libéré par un seul doigt en un seul instant. Un pilier de lumière blanc-violet jaillit vers le bas depuis l'apex du dôme et transperça la barrière comme une lance à travers de la soie.
Le pilier frappa le sol.
Il percuta la place centrale de Whisperfield avec la force d'un jugement divin. Les pavés explosèrent vers l'extérieur en un anneau. L'onde de choc aplatit tous ceux qui se trouvaient dans un rayon de cinquante mètres et projeta les soldats du haut des murs à trois cents mètres de là.
Le tonnerre suivit.
Le son était indescriptible. Un craquement si profond et si puissant qu'il arrêta les cœurs. Les fenêtres volèrent en éclats dans toute la ville. Les murs de pierre se fendirent. Le bombardement nain s'arrêta, car les servants ne pouvaient plus entendre leurs propres ordres.
Depuis le point d'impact, des fractures remontèrent le dôme. La barrière ne pouvait survivre à cette défaillance en cascade. Des fissures se ramifièrent depuis l'apex dans toutes les directions, courant le long de la courbe de la coque, chaque nœud brisé affaiblissant le suivant. La lumière dorée vacilla, bégaya, et commença à s'effondrer.
Des panneaux massifs de mana se séparèrent le long des lignes de fracture. La cascade s'accéléra. Des sections entières s'écroulèrent. Le bruit était immense, un rugissement gémissant de magie ancienne se déchirant au niveau des coutures.
La lumière dorée qui avait protégé Whisperfield vacilla une fois.
Puis s'éteignit.
Le ciel était ouvert.
Quinlan restait suspendu dans les airs au-dessus de la ville dévastée, avec un seul point de mana à son actif.
Son bras droit était détruit. Les os de son index étaient en poudre. Ses canaux de mana, du coude au bout du doigt, avaient rompu. Du sang suintait à travers les fissures de son gantelet et gouttait vers la fumée en contrebas. Chaque muscle de son corps tremblait sous la surcharge cellulaire de l'accélération foudroyante.
[Mana : 1... 9... 16... 24...]
Déjà en régénération.
Cent mille personnes fixaient, à travers la fumée et la poussière, le trou dans leur ciel. La silhouette noire planant au-dessus d'eux, l'armure fissurée, la foudre courant encore sur les plaques brisées, les yeux laissant des traînées de feu blanc.
Le silence.