Chapitre 1 493
La raison était simple. L'artillerie naine était conçue pour tirer sur des murs, pas sur le ciel. Incliner des bombardes vers le haut avec assez de précision pour concentrer le feu sur l'apex d'un dôme situé à des centaines de mètres au-dessus du sol était une impossibilité logistique. Les obus s'éparpilleraient. La cadence de tir qui rendait leur bombardement efficace reposait sur la frappe répétée d'une même zone, et cette zone devait être une surface plane, non un point courbe au sommet du monde.
La meilleure alternative était peut-être un mage. En théorie, un seul mage doté d'une puissance de feu suffisante pourrait contourner l'artillerie et frapper l'apex directement.
En théorie.
Car ce mage aurait besoin de voler. Pas de léviter quelques secondes ou de monter une créature invoquée, mais de maintenir un vol réel et stable à haute altitude, assez longtemps pour délivrer des frappes répétées.
Ce mage aurait besoin d'une puissance de feu comparable à toute une brigade d'artillerie naine. La barrière ne se souciait pas de savoir si la force provenait d'un canon ou d'un sort. Elle mesurait la pression, et tout ce qui était inférieur à une puissance de siège ne laisserait aucune trace.
Ce mage aurait besoin de réserves de mana assez profondes pour générer ce genre de puissance plus d'une fois, car la première frappe ne suffirait presque certainement pas.
Et même si quelqu'un remplissait ces trois conditions, il restait un problème.
La barrière était à sens unique.
Ceux à l'intérieur pouvaient tirer vers l'extérieur.
Tout mage planant au-dessus du dôme était une cible immobile pour chaque archer, chaque mage de bataille et chaque baliste de la cité en contrebas. Des milliers de projectiles, tirés vers le haut à travers une barrière qui offrait aux défenseurs une protection parfaite, alors que l'attaquant n'en avait aucune.
Vol. Puissance de feu. Mana. Et la robustesse nécessaire pour survivre à une ville entière qui vous tire dessus pendant que vous travaillez.
Quatre conditions qui n'avaient jamais été réunies chez une seule personne.
Quinlan ouvrit sa fenêtre de statut.
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[Nom : Quinlan Elysiar] [Race : Primordial] [Niveau : 46 ➣ 50. XP : 5 336 790 / 38 302 248] [Points de vie : 3056 ➣ 3225] [Points de mana : 3713 ➣ 3881] [Vitalité : 204 ➣ 215 ] [Force : 145 ➣ 156] [Agilité : 153 ➣ 164] [Magie : 248 ➣ 259]
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Quatre niveaux, tous gagnés lors du conflit de Ravenshade avant son épreuve.
Il avait réparti ses 20 points de statistique libres équitablement entre les quatre attributs, cinq chacun. Maintenant, il avait près de 3 900 points de mana.
Il allait avoir besoin de chaque goutte.
Quinlan inonda son corps de foudre.
Le courant parcourut ses muscles, ses tendons, ses os. Chaque fibre se contracta et se déclencha simultanément. L'accélération fut instantanée. Un instant, il planait au-dessus du dôme. L'instant d'après, il chutait vers lui à une vitesse qui transformait l'air en un cône hurlant de force compressée.
En bas, à travers la coque translucide, il les vit réagir.
Les têtes se levèrent. Les bras pointèrent. Les officiers hurlèrent des ordres. En quelques instants, les défenseurs du mur pivotèrent, délaissant leurs positions tournées vers l'extérieur pour viser le ciel.
La première salve arriva avant qu'il n'atteigne la barrière.
Des flèches. Des centaines. Elles percèrent le dôme de l'intérieur et filèrent vers le haut dans un rideau ascendant d'acier et d'empennages. Derrière elles, des traits de feu et de mana compressé jaillirent des mages de bataille, chacun laissant une traînée de lumière dans son ascension.
Quinlan ne s'arrêta pas.
Synchra réagit avant même qu'il ne donne l'ordre, l'enveloppant d'une coque rotative de flammes rouges qui incinéra la première vague. Les hampes furent réduites en cendres avant d'atteindre son armure. Le feu des mages frappa plus fort. Un trait de force concentrée percuta son épaule gauche et explosa contre sa cuirasse. Une lance d'air comprimé le frappa dans les côtes. L'armure tint bon, mais la force brute fit trembler son squelette.
Il ramena son poing droit en arrière.
Le gantelet crépita d'électricité concentrée, le métal brillant d'un blanc pur au niveau des articulations. La barrière se précipita à sa rencontre.
Il frappa.
L'impact fut visible depuis le sol.
Une onde de choc éclata depuis l'apex dans un anneau parfait. La barrière hurla. Le treillis au point de contact se déforma vers l'intérieur, des fractures se propageant depuis son poing en lignes dentelées.
Pendant un battement de cœur, la barrière tint.
Puis elle se redistribua.
Le mana afflua vers le point d'impact depuis toutes les directions, inondant le treillis. Les fractures se scellèrent. Les fissures se refermèrent. La section déformée se repoussa vers l'extérieur, éjectant son poing avec une force qui envoya une secousse dans tout son bras.
Il fut projeté en arrière.
Quinlan virevolta dans les airs, se rattrapa avec le vent et se stabilisa au-dessus du dôme. Son bras droit pendait, lourd. La douleur irradiait de ses articulations jusqu'à son épaule.
Puis il vérifia son mana.
[Mana : 1 404 / 3 881] Son estomac se noua.
Plus de deux mille cinq cents points. Disparus. L'accélération par la foudre, la compression dans son poing, ce seul coup de poing. Il avait brûlé plus de la moitié de ses réserves totales en quelques secondes, et sa régénération n'avait même pas fait une égratignure.
En bas, une acclamation monta des murs.
Les défenseurs avaient vu le Primordial Villain frapper leur barrière avec tout ce qu'il avait, et il avait échoué.
Cependant, les réjouissances ne durèrent pas longtemps. Les commandants postés sur le mur hurlaient à leurs soldats de tirer à nouveau. La salve suivante grimpait déjà vers lui.
Quinlan ne resta pas pour l'encaisser.
Il fila vers le haut. La foudre parcourut ses jambes et sa colonne vertébrale, le propulsant vers les nuages dans une seule poussée violente. La salve passa sous lui, les projectiles décrivant des arcs dans le vide. Il grimpa jusqu'à ce que Whisperfield ne soit plus qu'une pièce de monnaie, jusqu'à ce que la barrière ne soit qu'un faible scintillement doré, jusqu'à ce que les machines naines ressemblent à des jouets éparpillés.
Il s'arrêta.
L'air était rare et froid. Son souffle sortait sous forme de vapeur qui cristallisait et retombait. Son bras droit lancinait de l'articulation à l'épaule, et chaque muscle de son corps souffrait de l'accélération par la foudre et des dégâts contondants subis par le barrage de projectiles. Ses cellules avaient été forcées de fonctionner à une cadence pour laquelle elles n'étaient pas conçues. Le corps humain, même celui d'un Primordial, avait des limites.
Il en avait trouvé une.
[Mana : 1 404... 1 418... 1 436...]
La régénération remontait. Lentement, mais sûrement.
Quinlan regarda en bas.
De cette hauteur, la cité n'était qu'une fourmilière. La barrière scintillait au-dessus. Le bombardement nain continuait en minuscules éclairs dorés contre la face avant de la coque. Les défenseurs étaient retournés à leurs positions extérieures, gérant le véritable siège.
Ils pensaient que c'était fini.
En attendant que son mana se régénère, Quinlan rejoua la tentative dans sa tête.
L'accélération. L'approche. Le coup de poing. Il avait enfoncé son poing dans l'apex avec chaque étincelle de foudre qu'il avait pu compresser dans son gantelet, et la barrière l'avait dévoré. Fissuré, déformé et guéri en moins d'un battement de cœur.
Il savait pourquoi.
Ce n'était tout simplement pas suffisant.