Chapitre 1 492
« Je n'ai pas besoin d'élixirs pour les éléments déviants », réalisa-t-il. « Je n'en ai jamais eu besoin. Il me fallait juste des voies assez larges pour les générer à partir des bases, pendant que ces dernières étaient encore actives. »
La foudre était un élément déviant car elle exigeait que trois des quatre bases fonctionnent en une harmonie spécifique. Le vent pour le mouvement. L'eau pour la conductivité. La terre pour la mise à la terre. Lorsque les trois fonctionnaient simultanément dans la bonne configuration, le sous-produit était une charge électrique. Poussez cette charge au-delà d'un certain seuil, et elle se déchargeait sous forme de foudre.
L'électricité était la force sous-jacente. La foudre en était l'expression à grande échelle. Manipuler l'une revenait à manipuler l'autre. Contrôlez la charge, et l'éclair suivait.
Avant l'épreuve, il était incapable d'une telle chose. Quinlan avait, bien sûr, expérimenté le mélange de divers éléments dans l'espoir d'en débloquer de nouveaux. Ces expériences n'avaient jamais donné les résultats qu'il espérait.
Mais maintenant…
Quinlan ferma les yeux.
Il chercha d'abord le vent. Il répondit instantanément, emplissant ses canaux de cette sensation familière de mouvement. L'eau suivit, glissant aux côtés du vent dans un courant parallèle, fraîche et fluide. Puis la terre, lourde et dense, se déposa à la base de ses voies comme une ancre.
Trois éléments. Fonctionnant simultanément. Stables.
Ses voies ne tremblaient pas. Ne se déstabilisaient pas. Ne luttaient pas.
Elles tenaient bon.
« Maintenant, fais tourner. »
Il fit pivoter le vent à travers l'eau. Les deux éléments s'entremêlèrent, créant une friction à leur couche limite. La terre stabilisa la charge à mesure qu'elle se formait, empêchant une décharge prématurée et laissant l'énergie s'accumuler.
La charge monta.
Lentement au début. Un bourdonnement dans ses os. Des picotements sur sa peau. Puis plus vite. Le bourdonnement devint un vrombissement. Le vrombissement devint une vibration. La vibration devint un son qu'il pouvait entendre de ses propres oreilles, un sifflement montant en tonalité à mesure que le potentiel électrique dans son corps dépassait tout ce qu'il avait jamais contenu.
Ses voies de mana chantaient.
Le Physique de la Genèse Abyssale l'absorba. Les canaux élargis accueillirent la charge sans effort, la faisant circuler dans son corps en une boucle qui s'auto-alimentait. Le vent déplaçait l'eau. L'eau conduisait la charge. La terre stabilisait l'excédent. La boucle était scellée.
Et pour la première fois de sa vie, Quinlan contenait la foudre dans son corps aussi naturellement qu'il y contenait le feu.
« Décharge. »
Il ouvrit les doigts.
Un éclair de foudre blanc-violet jaillit de sa paume et fendit le ciel. Cela dura moins d'un battement de cœur, mais le coup de tonnerre qui suivit roula sur le champ de bataille et percuta les murs de Whisperfield avec une telle force que la barrière en vacilla.
Toutes les têtes sur le rempart se tournèrent vers le haut.
Tous les nains sur le champ de bataille cessèrent leurs incantations.
Le silence.
[Ding !]
[Évolution d'élément déviant : La foudre a été promue du stade Élémentaire au stade Manipulation.]
[Manipulation de la foudre débloquée.]
[Note : La manipulation de la foudre englobe le contrôle de la charge électrique, de la force électromagnétique et de la décharge à grande échelle. L'élément n'est plus limité à des formes de sorts prédéterminées. La puissance, le coût et la forme ne sont désormais limités que par les réserves de mana, la statistique Magie et l'imagination de l'utilisateur.]
…
Aldren ressentit le tonnerre avant même de l'entendre.
Il traversa la barrière, le mur, son armure, et lui percuta les côtes. La pierre sous ses bottes vibra. De la poussière tomba des remparts au-dessus. Un carreau de baliste qui reposait sur son rail fut délogé et s'écrasa au sol.
Puis le son arriva.
Un craquement si sec qu'il déchira l'air. Chaque soldat sur le mur tressaillit. Plusieurs tombèrent à genoux. La corde de l'arc d'un archer rompit sous la seule force de la vibration.
Aldren se tourna vers le champ de bataille oriental.
La silhouette était toujours là, flottant au-dessus de la ligne d'arbres dans son armure noire. Mais quelque chose avait changé.
Une traînée de lumière blanc-violet persistait dans l'air là où l'éclair avait frappé, s'estompant comme une cicatrice dans le ciel.
Et… L'armure noire était vivante.
Des arcs d'électricité rampaient sur toute sa surface. De minuscules éclairs sautaient entre les plaques selon des trajectoires irrégulières et aléatoires, courant sur les gantelets, les épaulières, le plastron, le casque. Les veines pourpres qui pulsaient quelques instants plus tôt étincelaient désormais là où elles rencontraient la foudre, le rouge et le violet s'entremêlant jusqu'à ce que la silhouette ressemble moins à un homme en armure qu'à une tempête compressée sous forme humaine.
Et les yeux.
Les deux orbes rouges derrière la visière avaient disparu.
À leur place, quelque chose de plus brillant. Blanc-violet, la même couleur que l'éclair, crépitant d'arcs qui sautaient, se divisaient et se reformaient à chaque seconde. Lorsque la silhouette tournait la tête, la lumière laissait des traînées. De faibles images rémanentes qui restaient suspendues dans l'air le temps d'un battement de cœur avant de se dissoudre.
La bouche d'Aldren devint pâteuse.
Ce n'était plus le même homme qui flottait là quelques secondes plus tôt.
« Mon seigneur », appela une capitaine derrière lui. Sa voix était stable, mais son visage était pâle. « Qu'est-ce que c'est ? »
Aldren ne répondit pas. Ses yeux étaient fixés sur la silhouette.
L'armure étincela une fois. Deux fois. Un réseau de foudre parcourut les épaules de la silhouette et descendit le long de ses deux bras en une seule impulsion.
Puis la silhouette disparut.
Pas de flou. Pas de traînée. Pas d'accélération graduelle. À une image, il était là ; à la suivante, le ciel était vide. L'image rémanente de ses yeux persista une demi-seconde, deux traînées de feu blanc suspendues dans le néant, puis elles disparurent aussi.
La tête d'Aldren pivota à gauche. À droite. Il scruta la ligne d'arbres. Le champ. Les positions d'artillerie naines. Le périmètre elfique.
Rien.
« Où ?! » aboya-t-il. « Où est-il passé ?! »
Les soldats s'agitaient sur le mur, cherchant partout. Les archers pivotaient. Une mage de bataille leva un sort de détection, ses mains tremblant alors que le sort se déployait.
Rien. Rien. Rien.
Puis un jeune soldat à l'extrémité du rempart leva une main tremblante.
Il pointait droit vers le haut.
Aldren leva les yeux.
Directement au-dessus de la ville, au sommet même du dôme de la barrière, une silhouette flottait.
Armure noire. Yeux blanc-violet. La foudre rampant sur chaque plaque.
Il les regardait d'en haut.
…
Quinlan observait la barrière sous ses pieds.
Le sommet du dôme s'incurvait dans toutes les directions, une coque translucide de mana doré s'étendant sur la ville comme un second ciel. D'ici, il pouvait voir la structure en treillis à la surface. De fines lignes d'énergie tissées en un maillage, chaque nœud alimentant le suivant, tout le réseau vibrant sous la production constante des gardiens des sceaux en contrebas.
La face avant était brillante. Dense en renforts là où le bombardement nain la martelait dans une cadence répétitive. Le sommet était plus fin. Peut-être le point le plus fragile de toute la coque.
La raison était simple.