Chapitre 1 491
Quinlan leva la main, examinant son gantelet sombre.
Il savait déjà.
Il le savait depuis l'instant où il avait ouvert les yeux après l'épreuve.
Le souvenir fit surface de lui-même. Le dôme. La brume couleur rose. Nyxara clouée sous lui, son corps se cambrant, sa fierté volant en éclats, et ce moment où ses éléments avaient fusionné sous une pression si immense que quelque chose de nouveau était né de cette collision.
L'électricité — plus connue sous le nom de Foudre Élémentaire.
Il n'avait lancé aucun sort. Il n'y avait aucune forme prédéterminée. Aucun coût prédéfini. Aucune sortie définie par le système. La foudre s'était matérialisée à partir de la friction brute du Vent tourbillonnant à travers la fluidité de l'Eau et se déchargeant par la densité de la Terre. Elle avait jailli entre leurs corps comme si elle était à sa place, comme si elle avait toujours attendu les conditions idéales pour exister.
Depuis que Black Fang lui avait fait don d'un Électromancien, Quinlan avait accès à l'élément foudre. Mais il résidait à l'intérieur de sa classe de Souverain Élémentaire en tant qu'élément déviant, verrouillé dans des formes de sorts prédéterminées. Coût en mana fixe. Sortie fixe. Forme fixe. Les mêmes restrictions s'appliquaient à tous ses sorts élémentaires à l'époque.
Mais lorsqu'il avait débloqué l'Avatar des Éléments et que ses quatre éléments de base avaient évolué en types de Manipulation, les éléments déviants étaient restés en retrait. Le vent, l'eau, le feu et la terre étaient devenus illimités. La foudre, la glace et le magma étaient restés en cage.
Il avait fini par cesser totalement de les utiliser. Lancer un éclair prédéfini alors qu'il pouvait sculpter un ouragan à mains nues lui donnait l'impression de ramasser un lance-pierre après avoir appris à soulever des montagnes.
Il avait même interrogé les Archives de l'Âme à ce sujet.
« J'ai accès au magma, à la glace et à la foudre, mais ils sont toujours bloqués au stade élémentaire. J'espérais une autre épreuve. Quelque chose pour forcer la maîtrise des éléments déviants également. »
La réponse avait été instantanée.
[Acquérez la maîtrise de manière indépendante.]
Rejeté purement et simplement.
« Quand j'ai essayé de faire appel à eux, ils n'ont pas répondu. C'est pourquoi je pensais avoir besoin de ces étranges élixirs élémentaires pour les éléments déviants aussi. »
« Mais je ne suis plus le même qu'à cette époque. »
Un gloussement résonna au fond de son esprit.
Fier et rusé.
Puis Nyxara revint pleinement.
Sa présence s'imbriqua contre la sienne comme une seconde peau. Les tatouages le long de son dos s'embrasèrent d'un rouge cramoisi, et il la sentit à nouveau. Le poids fantôme de son corps pressé contre le sien. Son menton reposant sur son épaule. Son souffle sur son cou. Ses doigts traçant des cercles lents sur son cœur.
<Je suis née il y a des milliards d'années… Destinée à un compagnon que j'ai méprisé dès l'instant où j'ai posé les yeux sur lui. Une créature choisie pour moi… Quand je n'ai plus pu le supporter, j'ai mis fin à son existence.>
Sa voix était douce. Calme, d'une manière que Quinlan lui avait rarement entendue.
<J'ai erré après cela. Continent après continent. Visage après visage. J'étais la femme la plus séduisante qui soit. N'importe quel homme que je désirais, je pouvais l'avoir. N'importe quel roi, n'importe quel méchant, n'importe quel héros… N'importe qui. Ils tombaient tous à mes pieds.>
Une pause s'installa avant qu'elle ne soupire.
<Aucun d'entre eux n'avait d'importance.>
La douceur dans sa voix était douloureuse.
<Ma vie était si vide que j'ai commencé à compter les siècles juste pour sentir le temps passer. Le Démon Primordial de la Luxure, seule au-delà des mots. N'est-ce pas pathétique ?>
Quinlan ne dit rien.
<Puis tu es arrivé. Un garçon. Si jeune. Si innocent comparé à moi. Je t'ai regardé et j'ai pensé : quel petit en-cas savoureux. Quelque chose pour pimenter un autre millénaire sans intérêt. Un jouet avec lequel jouer jusqu'à ce que je m'ennuie.>
Ses doigts fantômes cessèrent de tracer des cercles.
<Mais tu ne t'es pas brisé.>
Les tatouages pulsèrent.
<Tu ne t'es pas agenouillé. Tu ne m'as pas adorée. Tu n'as pas supplié. Tu m'as saisie à la gorge et tu m'as dit de fermer ma bouche, et pour la première fois de ma longue et misérable existence, mon cœur a battu.>
Sa présence changea. La douceur se durcit. La chaleur devint brûlante. L'étreinte fantôme se resserra, et quand elle parla à nouveau, sa voix n'était plus un doux murmure.
C'était de l'acier.
<Quinlan Elysiar.>
Chaque tatouage sur son corps s'enflamma simultanément. Un feu cramoisi courut le long de ses épaules, de son dos et de sa poitrine, brûlant à travers l'armure noire en veines de lumière qui pulsaient en parfaite synchronisation avec son propre cœur.
<Je réalise maintenant… Tu es l'homme que j'ai cherché à travers des milliards d'années de solitude. Tu n'es peut-être pas mon compagnon prédestiné, mais tu es quelque chose de bien meilleur : tu es le compagnon de mon choix. Celui que j'ai choisi avec mon propre cœur, ma propre fierté et ma propre âme. Tu es le compagnon que j'ai toujours voulu mais que je n'ai jamais reçu.>
Sa voix s'éleva.
<Alors montre-moi.>
Les veines cramoisies brillèrent plus intensément.
<Non... Montre-leur ! Montre aux rois et aux reines qui se croient puissants ! Montre-leur que tout ce qu'ils ont connu n'est qu'une fraction de ce qu'est la véritable puissance !>
Sa présence brûlait contre sa colonne vertébrale comme une marque au fer rouge.
<Montre au monde entier que l'homme choisi par le Démon Primordial de la Luxure n'a pas d'égal !>
Les lèvres de Quinlan se courbèrent derrière son casque.
Cette femme.
Il avait partagé la couche de femmes de nombreuses races. Il avait entendu des confessions murmurées dans l'obscurité et des déclarations hurlées sur les champs de bataille. Mais les mots de Nyxara... Ils venaient d'une créature vieille de plusieurs milliards d'années qui avait tué son propre compagnon prédestiné et erré seule dans le monde jusqu'à ce qu'elle le trouve.
Et qu'elle le choisisse.
Son cœur s'illumina. Juste un instant. Une chaleur qui n'avait rien à voir avec le mana, les éléments ou les physiques.
Puis il mit cela de côté et se remit au travail.
Le souvenir de l'épreuve était encore frais. La foudre qui avait jailli entre son corps et celui de Nyxara ne venait pas d'un sort, mais de la friction. Le vent tourbillonnant à travers l'eau, se déchargeant par la terre, générant une charge qui se libérait au contact.
Il avait créé la foudre à partir de ses éléments constitutifs.
C'était peut-être la clé vers laquelle les Archives de l'Âme pointaient.
Les quatre élixirs élémentaires qu'il avait consommés ne lui avaient pas donné la Manipulation du vent, de l'eau, du feu et de la terre. Ils avaient suffisamment élargi ses canaux pour que la classe d'Avatar des Éléments fasse évoluer son contrôle, passant de formes prédéfinies à une sculpture libre. Les élixirs étaient des catalyseurs, pas la source.
La source, c'était lui. Son corps. Ses canaux. Sa capacité à canaliser.
Et le Physique de la Genèse Abyssale avait approfondi tout cela.
L'évolution issue de l'Épreuve Primordiale ne lui avait pas donné un nouvel élément, et elle n'avait pas non plus débloqué un sort caché. Ce qu'elle avait fait, c'était stabiliser et élargir chaque canal de mana dans son corps, augmentant sa capacité à contenir, faire circuler et compresser l'énergie élémentaire simultanément. La récompense de l'épreuve était le potentiel. Brut, informe, attendant d'être façonné par celui qui le manie.