Chapitre 1 482
Alexios Valorian fixait l'artefact.
Sa journée, déjà terrible, venait de basculer dans le pire.
« Tu as disparu pendant trois heures », lâcha le roi d'un ton plat.
« Vraiment ? Ça m'a semblé plus long. »
« Ce n'était pas le cas. » Alexios se pinça l'arête du nez. « Que s'est-il passé ? Tu t'es perdu en chemin ? La Déesse t'a fait attendre dans une salle d'attente ? »
« Quelque chose comme ça. »
« J'espérais un silence de plusieurs semaines. Des mois, idéalement. Je m'étais même préparé à ce futur radieux où tu serais effacé de l'existence. » « Tu sais, ton vœu a failli être exaucé. »
« Quoi ? Épargne-moi tes absurdités. »
La voix d'Alexios trahissait une lassitude qui n'avait rien à voir avec l'heure tardive. « Je n'arrive pas à croire que je doive déjà gérer ça. »
« Je suis efficace. »
« Tu es un parasite. Le pire que ce monde ait jamais porté. »
« Merci. » « Que la Déesse te foudroie… »
Quinlan rit. Un rire bref et sincère.
Alexios attendit que le rire s'éteigne, puis reprit avec la patience mesurée d'un homme qui avait dû faire face à ce casse-tête particulier une fois de trop. « Alors. La Déesse. Tu as dit que tu allais la rencontrer. C'était juste une autre de tes blagues douteuses ? »
« Oh, ça ? D'abord, toutes mes blagues sont drôles. C'est juste que tu es trop vieux et trop ennuyeux pour apprécier l'humour de qualité. »
« … » Alexios ne répondit même pas, se contentant de grommeler quelque chose d'inconvenant dans sa barbe.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Car, juste après, Quinlan ajouta :
« Deuxièmement. Je l'ai rencontrée. »
« Quoi ?! »
« Je l'ai un peu corrompue, aussi », ajouta Quinlan avec un sourire jusqu'aux oreilles. Il était extrêmement fier. Alexios n'avait même pas besoin de voir son visage pour imaginer l'expression exacte.
« Je lui ai laissé une marque sur la peau. Elle n'était pas ravie, mais on a fini par régler nos différends. Elle m'a même soigné après et m'a laissé poser ma tête sur ses genoux. Des cuisses très douces, soit dit en passant. Elle devrait faire un peu de sport au lieu de m'épier comme une harceleuse psychopathe en permanence. »
« … » Alexios était désormais totalement sans voix.
Quinlan n'en avait cure.
« Je dois admettre, à contrecœur, qu'elle peut être quelqu'un de très bien une fois qu'on passe outre son côté capricieux, ses enlèvements injustifiés et sa liste interminable de plaintes. Elle a beaucoup trop de temps libre. »
Silence.
« Maintenant que j'y pense, c'est logique. Le temps s'écoule différemment dans son domaine, après tout. Elle doit s'ennuyer ferme. »
Alexios fixait l'artefact comme s'il venait d'insulter personnellement sa lignée.
« Tu… » Le roi s'interrompit. Reprit. S'arrêta. Sa main monta à sa barbe et la serra, comme un homme s'agrippe à quelque chose de solide quand le sol sous ses pieds perd toute logique. « Tu as corrompu la Déesse. »
« Un peu. »
« La Déesse de Thalorind. »
« Ouais, elle s'appelle Lilyanna, et c'est la Déesse de la Pureté si on veut être précis sur les titres et tout le tralala. Et, pour être juste, c'est elle qui a commencé. Elle m'a kidnappé dans son domaine sans demander. J'ai juste… répliqué. »
Alexios ouvrit la bouche pour répondre, pour lui dire d'arrêter ses plaisanteries grossières et son impiété, mais une seconde voix coupa court à travers l'artefact. Elle était claire et chaleureuse.
« C'est vrai, Père ! »
La main du roi se figea sur sa barbe.
« Felicity ? »
« J'ai rencontré tellement de papis et mamies badass ! » gazouilla sa fille avec l'enthousiasme d'une jeune fille racontant un festival, et non une rencontre divine. « Mamie Thyra, la Mère de l'Humanité, faisait un peu peur au début, mais c'est une femme très gentille au fond ! Elle m'a donné plein d'idées pour devenir une femme digne et respectable ! »
Puis elle ajouta timidement : « On a aussi eu quelques conversations… de femme à femme… Elle a été très bienveillante et sans jugement en répondant à mes questions… J'ai beaucoup appris… »
Pour faire bonne mesure, la jeune princesse crut bon d'ajouter avec un reniflement méprisant : « Mère ne pourrait jamais faire ça. »
La bouche d'Alexios resta grande ouverte. Aucun son n'en sortit.
« Papi Malakar, le Père de l'Humanité, était très grincheux par contre ! Il ne m'a même pas adressé la parole ! Il est resté assis là, l'air sévère tout du long. Mais Mamie Hanae a rattrapé le coup ! Elle était merveilleuse ! Qui aurait cru qu'une personne vieille de plusieurs milliards d'années puisse être aussi drôle ? »
Le roi s'affaissa lentement dans son fauteuil. Sa main trouva l'accoudoir et le serra.
« Et Mamie Kiryssa ! Père, il faut qu'on trouve les drows et qu'on s'allie avec eux ! Ils sont incroyables ! Leur culture, leur ingéniosité, leur lien avec les profondeurs de la terre ! Kiryssa m'a raconté tellement de choses sur eux ! »
Les lèvres d'Alexios bougèrent. Aucun mot ne se forma.
« Oh ! Et je ne peux pas oublier Hymara et son mari, Hagnar ! Ils étaient si grands ! De vrais géants ! Hymara était un peu comme Thyra, gentille mais stricte. Hagnar était… » Felicity marqua une pause. Un gloussement lui échappa. « Hagnar était un peu comme Quinlan, en fait. Grand et idiot. »
« Hé. » La voix de Quinlan intervint, plate.
Felicity gloussa plus fort. Plusieurs autres voix en arrière-plan firent de même. Beaucoup de voix. Des voix féminines. Un public entier dont Alexios ignorait l'existence.
La poigne du roi sur l'accoudoir se resserra jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Sa fille continua, imperturbable. « Mais il y en avait des bizarres aussi ! J'ai évité Karl exprès. Je ne sais pas ce qu'il avait, mais j'avais l'impression que ma pureté juvénile serait souillée si je restais trop longtemps en sa présence ! »
« Quelle pureté ? Tu n'es pas pure du tout. »
« Feng Jiai, surveille ton langage grossier !!! » cria Felicity.
« Vraiment ? Je me souviens quand tu… » « Pas devant Père ! »
D'autres rires fusèrent en arrière-plan.
Felicity renifla assez fort pour faire grésiller l'artefact, puis reprit avec une vigueur renouvelée. « Oh ! Et Père, j'ai failli oublier les plus importantes ! Les mères de Quinlan ! »
Alexios cligna des yeux.
« Contrairement à leur fils, ces deux-là sont très responsables ! Elles sont aussi incroyablement protectrices envers Quinlan. Tu aurais dû voir ça ! Elles le chouchoutent constamment. Et elles sont si chaleureuses et accueillantes ! Elles ont même pris le temps de s'asseoir et de discuter avec moi en privé, ce qui était… vraiment spécial. » Sa voix s'adoucit un instant avant de rebondir. « Et écoute ça, elles l'appellent Quinn— »
Sa voix se coupa.
Des sons étouffés sortirent de l'artefact. Le genre de bruit qu'une personne fait quand une large main est fermement plaquée sur sa bouche.
« Ce vieux bâtard ne peut pas apprendre ce nom », décréta Quinlan. « Il refusera d'arrêter de le spammer. »
D'autres protestations étouffées suivirent. Felicity essayait clairement de continuer à parler à travers ce qui ressemblait à une paume agressive. Quelques gloussements en arrière-plan suggéraient que l'auditoire appréciait le spectacle.
Puis, une expiration brusque. Le bâillonnement cessa.
« Hmph ! » s'indigna Felicity avec force. « D'accord ! Très bien ! » Une pause. Elle reprit ses esprits. « Bref ! Père, écoute ça. Ces deux-là avaient les plus gros seins que j'aie jamais vus de toute ma vie ! »
La bouche d'Alexios s'ouvrit. « Quoi ? »
« Ils étaient plus gros que… je ne sais même pas ! Plus gros que tout ! Je ne pouvais pas m'empêcher de fixer ! C'était comme si deux oreillers entiers étaient attachés à chacune d'elles, et le plus fou, c'est qu'elles bougeaient comme si de rien n'était ! Comment peut-on fonctionner avec un tel volume sur la poitrine ?! »
Le roi resta assis dans son fauteuil.
Sa bouche était toujours ouverte. Sa main toujours sur l'accoudoir. Son cerveau avait calé quelque part entre « mères primordiales » et « plus gros seins ».
Il ne dit rien.
Quinlan gloussa. Fier et totalement sans vergogne. « Ouais, c'est vrai. Ce sont les plus maternelles de toutes les mères. Les turbo-mères. »
« Parle à ton ami du lait de tes mères, Quinn », lança Feng depuis l'arrière-plan. Sa voix était rieuse.