Chapitre 1 478
« Le contremaître des hommes-ours, Groth, a été incroyable. Il a organisé ses troupes en équipes de travail dès la première heure. Il n'a même pas attendu d'instructions, il s'est mis à bâtir, tout simplement. » Elle marqua une pause. « Je crois qu'il a besoin de construire. Je pense que s'il s'arrête, il commencera à se souvenir. »
Quinlan la fixa.
Cette femme. Cette jeune femme, qui pouvait à peine manier une épée, qui l'avait vu partir pour une épreuve qui aurait pu lui coûter la vie et qui avait choisi de rester en arrière pour travailler plutôt que de s'inquiéter.
Elle comprenait les gens comme lui comprenait les champs de bataille.
« Quin ? » Jasmine leva les yeux vers lui. Ses joues se colorèrent légèrement sous son regard. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Pour aucune raison. »
Jasmine plissa les yeux. « Tu penses à quelque chose de doux à mon sujet, n'est-ce pas ? »
« J'étais en train de calculer les recettes fiscales. »
« Menteur ! Dis-le-moi, je veux l'entendre ! »
« Non. »
« Si ! »
« Non. »
« Pff ! Les hommes et leur virilité inutile ! Pourquoi ne peux-tu pas simplement exprimer ce que tu as sur le cœur ? »
<Cette fille me plaît déjà. Oublie ton attitude de mauviette et comporte-toi comme un vrai homme ! Complimente la femme qui est restée ici pour toi !> exigea Nyxara. Elle ajouta même un « pff ! » pour insister. On aurait dit que la succube prenait un plaisir immense à ce drame tout en le dirigeant depuis le royaume des âmes.
Mais Quinlan devait l'admettre. Pour une fois, elle avait raison.
Il tendit les bras.
Ses mains trouvèrent la taille de Jasmine et la soulevèrent. Elle ne pesait rien pour lui. Ses pieds quittèrent le sol, ses yeux s'écarquillèrent et un petit cri de surprise lui échappa tandis qu'elle était plaquée contre son torse, maintenue au-dessus des pavés, ses mains prenant appui sur ses épaules.
« Quin ? Qu'est-ce que tu... »
Il plongea son regard dans le sien.
« Je t'aime, Jasmine Argentis. »
Il le dit haut et fort. Il le dit clairement. Sans sourire. Sans esquive. Sans plaisanterie dissimulée derrière ses mots pour en atténuer la portée. Juste sa voix, qui porta à travers la place, par-dessus la tête des ouvriers et des enfants, des esclaves libérés et des religieuses, pour que chaque personne à portée d'oreille puisse l'entendre.
La place devint silencieuse.
Un nain abaissa son marteau en plein élan. Un groupe d'enfants se figea au milieu de leur course. La femme lapine à la table du recensement leva les yeux de son registre, rougissant intensément. Deux elfes cessèrent de se disputer au sujet des droits des arbres. Un homme-ours qui transportait du bois posa sa charge et se retourna.
Le silence.
Les lèvres de Jasmine tremblèrent.
Ses yeux s'embuèrent et son visage s'illumina du sourire que seule une femme peut arborer lorsque l'homme qu'elle aime finit par dire au monde entier, publiquement et sans réserve, ce qu'elle savait déjà.
« Je t'aime aussi, Quinlan Elysiar ! » lui cria-t-elle en retour.
Puis elle saisit son visage à deux mains et l'embrassa.
Ce ne fut pas un baiser poli. Ce ne fut pas un baiser sur le front. Ce fut le baiser d'une femme qui avait passé des jours sans dormir, à gérer une ville seule, qui l'avait vu s'envoler pour une épreuve mortelle, qui avait choisi le devoir plutôt que l'angoisse et enfoui chaque once de peur sous la logistique, les rapports de recensement et les attributions de logements.
Elle l'embrassa comme si elle réclamait le paiement de tout cela.
Quinlan lui rendit son baiser.
<Bien.> Nyxara était satisfaite.
La place observait.
Et la place souriait.
Les enfants gloussèrent. Quelques-unes des orphelines les plus âgées joignirent leurs mains, des étoiles plein les yeux. Les religieuses détournèrent le regard, bien que pas toutes. Les nains échangèrent des regards complices. Les elfes firent semblant de s'en désintéresser, ce qui signifiait qu'ils étaient immensément curieux. Une femme loup donna un coup de coude à l'homme loup à ses côtés, lui demandant clairement pourquoi il ne pouvait pas être comme lui.
L'homme fit semblant de ne pas remarquer.
Malgré les réactions diverses, une chose était claire. Il n'y avait rien à railler. Rien à cacher.
Leur gouverneure aimait leur libérateur. Leur libérateur aimait leur gouverneure. C'était simple et c'était vrai, et dans une ville remplie de gens arrachés à leurs foyers, libérés de leurs chaînes et jetés dans une nouvelle vie étrange avec pour seul bagage l'espoir et la parole d'un homme qu'ils connaissaient à peine, voir cet homme tenir une femme comme si elle était la chose la plus importante au monde signifiait plus que n'importe quel discours qu'il aurait pu prononcer.
La construction s'arrêta. Les marteaux reposèrent sur les épaules. Les scies se turent. La place retint son souffle, laissant à cet instant tout l'espace nécessaire pour exister.
Mais quelques instants plus tard, les doigts de Jasmine claquèrent.
Fort. Sec. Sans qu'elle ne détache ses lèvres de celles de Quinlan.
Les ouvriers clignèrent des yeux.
Puis les sourires se propagèrent.
Cette femme. Elle n'avait absolument aucune intention d'interrompre le baiser, mais elle exigeait que le travail reprenne immédiatement. Ses priorités étaient limpides, et d'une certaine manière, recevoir l'ordre de retourner au travail de la part d'une gouverneure qui était en train d'embrasser le seigneur de la colonie en plein jour était la chose la plus motivante qu'ils aient vécue de toute la journée.
Des rires parcoururent la place. Un nain secoua la tête, ramassa son marteau et frappa. Le rythme reprit. Les scies mordirent le bois. Les voix s'élevèrent à nouveau. Le vacarme de Miri Town se reconstruisit autour d'eux, et l'instant se fondit dans le chaos comme s'il y avait toujours eu sa place.
Après ce qui ne sembla durer que dix secondes pour elle, mais qui dura en réalité plusieurs minutes, Jasmine finit par se reculer. Ses joues étaient empourprées.
Elle le regarda avec ses lèvres gonflées, ses yeux bleu vif et un sourire si large qu'il lui en faisait mal aux joues.
Quinlan la reposa au sol. Son pouce effleura sa joue une fois.
« Excellent travail, Jasmine. »
Elle rayonna.
« Mais il est temps pour moi de reprendre mes activités. » Son sourire devint tranchant. « Tu peux probablement t'attendre à ce que d'autres citoyens franchissent le portail très bientôt. »
L'expression de Jasmine changea.
La chaleur demeura. L'amour demeura. Mais en dessous, derrière ces iris bleus, quelque chose d'autre fit surface. Une lueur. La même lueur qui lui avait valu le titre de Tyran du Commerce, le même calcul froid qui avait écrasé ses concurrents dans le monde marchand, et qui écraserait quiconque se dresserait entre elle et la croissance de cette ville.
« Envoie-les tous », décréta-t-elle. « Nous avons besoin de main-d'œuvre, et nous sommes en train de piller nos plus grands rivaux. » Elle leva le menton. « Va me chercher autant de citoyens consentants que possible. Je m'occuperai de tout le reste. »
La criminelle qui apparut dans ses yeux bleus lorsqu'elle parla de voler des populations aux nations ennemies était bien trop séduisante.
Cette femme était une voyoute impitoyable devenue gouverneure. Et il aimait ça. Cela correspondait parfaitement à son style.
Peu après, Quinlan la lâcha, se tourna et se dirigea vers le portail.
Il avait une guerre à poursuivre.