Chapitre 1 476
Bien au-dessus du chaos de la ville de Miri, le vacarme s'évanouit.
Le vent tirait sur leurs vêtements. Le soleil était chaud. En contrebas, la ville s'étalait dans un joyeux désordre de tentes, de bois et de nains qui criaient, mais ici-haut, rien de tout cela ne les atteignait.
Les bras de Jasmine étaient verrouillés autour de son cou.
Elle serra. Fort. Son visage enfoui contre sa cuirasse, elle laissa échapper un son qui tenait autant du rire que du couinement, étouffé par l'armure. Son corps était pressé contre le sien, ses pieds balançant dans le vide, et elle ne s'en souciait guère. Elle frotta sa joue contre son torse tel un chat marquant son territoire, se nichant dans l'espace entre son col et sa mâchoire, là où l'armure laissait place à la peau.
« Tu es revenu ! » souffla-t-elle. « Tu es revenu, tu es revenu, tu es revenu !!! »
Ses doigts se crispèrent dans le tissu de ses épaules. Elle se hissa, serra davantage et enfouit son nez contre son cou.
Quinlan eut un sourire en coin. « Ce n'était pas seulement trois heures pour toi ? »
Jasmine se recula.
Elle leva les yeux vers lui, un regard bleu qui ne manifestait aucune patience pour cette question. Ses mains restaient verrouillées derrière sa nuque, son corps toujours pressé contre le sien, et la chaleur de son expression se fit incisive.
« Peut-être pour moi… Mais pas pour toi. N'est-ce pas ? Pour tout ce que j'en sais, tu as pu subir une épreuve durant des décennies. Tu aurais pu changer radicalement ! »
Son regard parcourut son visage. Cherchant. Cataloguant. S'assurant que chaque trait dont elle se souvenait était toujours à sa place.
Puis ses yeux se fixèrent sur les siens.
« Je veux dire, regarde tes nouveaux yeux. Qu'est-ce qui se passe ? Où sont passés les éléments changeants ? »
« J'ai en quelque sorte conquis une succube lubrique au lit, je l'ai faite hurler d'extase pure, et elle s'est soumise... En ce moment, elle est pour ainsi dire ancrée dans mon existence même, m'ayant choisi comme son héraut de la ruine... »
Jasmine le fixa.
« Quin. C'est quoi ce bordel. »
Sa voix était plate. Son expression l'était encore plus. La chaleur qui émanait d'elle quelques instants plus tôt chuta de plusieurs degrés, et les bras autour de son cou, bien qu'ils le retiennent toujours, communiquaient une énergie bien différente.
Mode petite amie glaciale. Activé.
Le sourire de Quinlan s'effaça. Son expression changea, et lorsqu'il reprit la parole, l'humour avait disparu. « Oui, je sais. Je suis désolé, Jasmine. Ton avis n'a pas été sollicité, et j'ai couché avec une fem... »
Un doigt se pressa contre ses lèvres.
Ses yeux soutinrent les siens sans faiblir, et le froid avait fondu pour laisser place à quelque chose de tout autre. Elle le regardait comme une femme regarde un homme lorsqu'elle a besoin d'une réponse, et d'une seule.
« M'aimes-tu toujours ? »
Quinlan marqua une pause.
Puis il sourit.
« Oui. »
Sans la moindre hésitation.
Le visage de Jasmine se transforma.
La tension quitta sa mâchoire. Ses yeux s'adoucirent. Les coins de sa bouche s'étirèrent en quelque chose de si pur et radieux que la lumière du soleil derrière elle sembla bien pâle en comparaison.
« Alors je te pardonne », dit-elle.
Quinlan contempla ce sourire et se sentit, en toute sincérité, comme le plus chanceux des bâtards du continent.
Il se pencha et pressa ses lèvres sur son front tandis que sa main berçait l'arrière de sa tête, ses doigts s'emmêlant dans ses cheveux, et il prolongea le baiser pendant un long moment.
Puis il se recula avec un sourire.
« J'ai aussi des tatouages démoniaques sous l'armure. Je te montrerai ça plus tard ce soir. »
Les joues de Jasmine se colorèrent. Ses yeux tombèrent sur son torse, puis se relevèrent brusquement. La rougeur se propagea jusqu'à ses oreilles.
« ...Je les examinerai très attentivement », murmura-t-elle.
Un battement passa.
« Et où est cette femme démoniaque ? » demanda Jasmine en se redressant et en lissant ses cheveux. « Ou s'est-elle transformée en tatouages ? »
« En quelque sorte. Tu devras lui demander les détails. Elle est dans mon royaume spirituel, en train d'apprendre à Mimi comment se faire les ongles et tout le reste. »
Jasmine cligna des yeux.
« Quoi. »
« Ouais... Je sais. »
Sa bouche s'ouvrit. Se referma. Elle décida visiblement que ce terrier de lapin pouvait attendre.
« D'accord ! » Jasmine frappa dans ses mains, l'embrassa de tout son cœur, et tout aussi soudainement, la chaleur revint en force. Ses yeux pétillaient. Son sourire s'élargit. « Je ne te harcèlerai pas. Pour l'instant. » Elle pointa le sol avec tout l'enthousiasme d'une femme qui avait passé bien trop d'heures blanches à remettre une ville entière sur pied et qui était extrêmement fière du résultat. « Au lieu de cela, laisse-moi te montrer notre ville de Miri ! »
Jasmine l'entraîna vers le bas.
Enfin, elle essaya.
Elle tira sur sa main avec les deux siennes, les pieds suspendus dans le vide, utilisant tout le poids de son corps contre un bras qui ne bougeait pas d'un pouce. C'était plutôt mignon, étant donné qu'elle n'avait aucune raison de voler dans les airs à la base.
Quinlan s'exécuta. Il laissa sa femme dicter la direction avec un sourire perpétuel aux lèvres.
Jasmine manquait de l'instinct du tueur. Elle n'avait aucun désir inné de verser le sang de ses ennemis, aucun frisson à l'entente du choc de l'acier, aucune soif pour le champ de bataille. Dans un harem rempli de femmes capables de mettre fin à des vies d'un simple geste, elle était l'exception.
Et pourtant, son emprise sur Quinlan était immense.
Parce que Jasmine était assoiffée de sang. Juste pas de la même manière que les autres.
Elle ne convoitait pas la conquête. Elle convoitait la croissance. Les marges. L'efficacité. La satisfaction d'un grand livre parfaitement équilibré, d'une chaîne d'approvisionnement qui fonctionnait sans friction, d'un accord conclu si proprement que les deux parties repartaient convaincues d'avoir gagné, alors qu'elle empochait le vrai profit.
La Tyran du Commerce.
Elle n'avait pas gagné ce nom en étant tendre avec ses concurrents.
Là où Ayame dégainait son katana, Jasmine dégainait sa plume. Là où Vex ensorcelait ses ennemis pour les soumettre, Jasmine enterrait les siens sous des contrats si blindés qu'ils pleuraient devant les clauses. La soif de sang était la même. L'arène était différente.
Et maintenant, Quinlan l'avait sortie de cette arène pour la plonger dans une autre à laquelle elle n'avait jamais été préparée. Gouverneure. Administratrice d'une colonie entière. Un rôle pour lequel elle n'avait aucune qualification formelle, aucune éducation en gouvernance, aucune expérience dans la gestion de quoi que ce soit de plus grand qu'une opération commerciale.
Pourtant, elle prospérait.
Un seul regard sur la ville de Miri le rendait évident. L'infrastructure n'était pas parfaite, et le chaos était bien réel. Mais sous le bruit, la poussière de construction, les nains qui criaient et les elfes qui piaillaient, il y avait un système. Les lignes d'approvisionnement existaient. Les équipes de travail avaient des missions. Les listes de priorité pour le logement étaient respectées. Les litiges étaient résolus avant de devenir violents.
C'était ça, Jasmine.
Elle avait pris les mêmes instincts qui faisaient d'elle une terreur sur le marché et les avait appliqués à la construction de la ville, et les résultats parlaient plus fort que n'importe quel diplôme. Elle traitait la ville de Miri comme l'affaire la plus ambitieuse de sa vie, et chaque nouveau bloc de logements, chaque puits fonctionnel, chaque citoyen nourri était une ligne comptabilisée en positif.
La fierté sur son visage alors qu'elle contemplait l'étendue en contrebas était indéniable. Ses yeux parcouraient les toits, les chantiers et les étals du marché avec la satisfaction chaleureuse et possessive d'une femme voyant son œuvre la plus accomplie prendre forme en temps réel.
Quinlan la regarda observer sa ville.
« J'ai fait le bon choix », pensa-t-il.
Ils descendirent ensemble, la main dans la main, le vent s'écartant à mesure que le vacarme de la ville de Miri montait à leur rencontre. Elle atterrit la première. Il se posa à ses côtés. Ses doigts restèrent entrelacés avec les siens ; elle ne lâcha pas prise.
Elle n'avait aucune intention de lâcher prise.