Chapitre 1 474
« Construire des maisons pour les citoyens de mon mari », intervint Seraphiel. Son sourire était doux, mais son ton ne l'était pas. « Sur les terres de mon mari. En utilisant le bois de la forêt de mon mari. »
Les elfes se turent.
« J'aime ces arbres autant que vous. Peut-être même plus. » Elle jeta un coup d'œil à la souche. « Mais nous pouvons en planter de nouveaux. Nous ne pouvons pas faire apparaître un abri de nulle part. Les nains savent ce qu'ils font et suivent les instructions de Jasmine. Laissez-les travailler. Même Dame Luminara approuverait. »
Les femmes elfes échangèrent des regards. « Comment pouvez-vous affirmer une telle chose avec autant de certitude ? »
Seraphiel pencha la tête sans répondre. « À moins que vous ne souhaitiez expliquer à Quinlan pourquoi la construction est à l'arrêt parce que vous étiez en train de vous disputer avec ceux qui effectuent le travail réel… »
Elles frissonnèrent à cette idée.
Ricanèrent.
Firent la moue.
Tapèrent du pied.
Puis, elles firent volte-face et s'éloignèrent.
Seraphiel les regarda partir, puis jeta un coup d'œil à l'équipe de nains. Le chef des nains lui adressa un bref signe de tête, qu'elle lui rendit.
Elle n'était toujours pas une adepte des nains, sous quelque forme que ce soit.
Mais elle pouvait admettre qu'ils étaient utiles lorsqu'ils n'étaient pas insupportables. Ce qui était rare. Mais aujourd'hui, cela comptait.
...
Plus loin sur la route principale, les orphelins avaient brisé leur confinement.
Une meute d'enfants, une douzaine environ, dévalait les rues à toute vitesse. Ils se faufilaient entre les jambes, glissaient sous les charrettes et utilisaient un tas de bois comme tremplin pour franchir une clôture construite quinze minutes plus tôt.
Trois nonnes se lancèrent à leur poursuite. Deux d'entre elles avaient déjà abandonné, pliées en deux, les mains sur les genoux.
Mira — la brune à lunettes parsemée de taches de rousseur, la même femme qui avait aidé Quinlan à atteindre autant d'orphelinats que possible pour sauver autant d'enfants et de nonnes que possible — n'avait pas abandonné.
« Revenez ici ! » hurla-t-elle. « J'ai dit… formation ! Nous avons parlé de la formation ! Vous étiez tous d'accord pour la formation ! »
Ils n'étaient pas d'accord pour la formation.
Un garçon au visage sale et pieds nus lui jeta un coup d'œil, lui tira la langue et vira brusquement à gauche dans une ruelle.
« Espèce de petit… ! Reviens ici tout de suite, ou je vais te dénoncer à la Déesse ! »
Les menaces théologiques ne les ralentirent pas.
Mira se précipita.
Ses bras grands ouverts. Ses doigts effleurèrent le dos de la chemise d'une fille. Si près. Si près.
La fille se baissa.
L'élan de Mira l'emporta vers l'avant sans rien pour se rattraper. Ses pieds s'emmêlèrent. Son corps bascula en avant, ses lunettes glissèrent, ses bras moulinèrent dans le vide, et elle percuta de plein fouet quelque chose de solide.
Son front s'écrasa contre une cuisse.
Durement.
Une jambe blindée, absurdement grande, qui ne bougea pas d'un pouce lorsque son crâne entra en collision avec elle.
« Aïe… »
Mira agrippa son front des deux mains, recroquevillée sur ses genoux. Ses lunettes pendaient à une oreille. Elle ferma les yeux, se balançant légèrement, les dents serrées.
« Ces sales petits morveux sont trop rapides… »
Elle ouvrit les yeux.
Des bottes. De grandes bottes. Noires, polies, et bien trop coûteuses pour quiconque à Miri Town.
Son regard remonta.
Des jambières. Une ceinture. Une armure de poitrine. De larges épaules.
Elle continua de regarder vers le haut.
Encore plus haut.
« Cet homme est vraiment grand ! » hurla-t-elle intérieurement.
Puis elle vit son visage.
La mâchoire familière. L'aisance insupportable avec laquelle il la dominait du regard. La légère courbe au coin de sa bouche, déjà en train de se former.
Ses yeux s'écarquillèrent. Et elle sourit jusqu'aux oreilles.
« Le type arrogant !! » lâcha Mira. « Tu es de retour ! »
Quinlan eut un sourire en coin. « Tu connais mon nom. Utilise-le, femme. »
Mira plissa les yeux. Elle tapota son menton d'un doigt, penchant la tête avec une réflexion exagérée. « Hmm… ouais, je crois que oui… Attends, non… C'était quoi déjà… ? »
« Refouler tes désirs mortels toute ta vie d'adulte a transformé ton cerveau en bouillie. »
« Qu'est-ce que tu racontes ?! » cria Mira, furieuse.
« Je t'ai traitée d'idiote. »
« Blasphémateur !!! »
« Quin. »
La voix de Lucille s'éleva derrière lui, joyeuse et taquine.
« Je ne savais pas que tu aimais les nonnes. »
Mira cligna des yeux. « Hein ? »
Puis elle se regarda.
À genoux. Entre ses jambes. Son visage tourné droit vers le haut pour croiser son regard, le cou tendu, la tête penchée. De n'importe quel angle autre que le sien, cela ressemblait exactement à…
Le sang monta à son visage si vite que ses oreilles en brûlèrent.
« Je ne suis PAS ! » hurla Mira, reculant précipitamment sur ses genoux avant de se reprendre. Elle bondit sur ses pieds et se tourna vers Lucille, le doigt déjà levé. « Comment oses-tu dire une chose pareille ?! Quel genre d'esprit impur arrive à une telle conclusion ?! »
Lucille haussa les épaules. Sans aucun remords. Complètement à l'aise. « J'ai été dans cette position exacte entre les jambes de Quin maintes fois dans ma vie. Il n'y a pas de quoi avoir honte. » Elle inspecta ses ongles. « C'est l'un des meilleurs endroits de Thalorind. »
La bouche de Mira s'ouvrit. Se referma. S'ouvrit à nouveau.
« Tu… tu es… cette femme est vraiment sans vergogne… »
Lucille eut un sourire radieux.
Puis ce sourire s'adoucit en un rire, chaud et léger, et tout devint évident. Elle se moquait d'elle. Tout cela n'était qu'une plaisanterie. Une blague terrible, indécente et blasphématoire.
Mira expira. Sa main pressée contre sa poitrine. Son cœur battait encore la chamade. « Donc tu ne… tu sais… »
Elle fit un geste vague vers Quinlan, incapable de formuler les mots.
Le rire de Lucille s'arrêta.
Elle regarda Mira avec un visage parfaitement impassible.
« Oh, ça ? Non, je fais une gâterie à ce grand gaillard presque tous les jours. De préférence plusieurs fois par jour. À ce stade, sa semence est la base de mon alimentation. »
L'âme de Mira quitta son corps.
Ses lunettes s'embuèrent. Ses genoux flanchèrent. Elle chancela sur le côté et se rattrapa à un poteau de clôture, une main sur le cœur, l'autre pointant Lucille avec une accusation tremblante.
« Tu… tu es… la plus… »
Les mots lui manquèrent.
Les queues blanches et soyeuses de Kitsara se balancèrent derrière elle tandis qu'elle gloussait. C'était un son sournois, entendu, le genre qui rend les gens innocents nerveux pour de bonnes raisons. La femme-renard considéra Mira avec une amusement manifeste.
« Cette nonne est vraiment sexuellement refoulée », observa-t-elle. « Souhaites-tu que Dame Kitsara te raconte quelques histoires édifiantes sur ce à quoi peut ressembler une union dépravée entre un homme et une femme ? Elle a beaucoup d'expérience avec cet étalon, une expérience que les livres ne pourraient jamais transmettre… » Ses queues se balancèrent paresseusement derrière elle tandis qu'elle ajoutait d'une voix basse et menaçante : « Il n'est pas tendre au lit. »
La bouche de Mira remua sans émettre de son.
Son visage était déjà rouge. Cela ne fit qu'empirer les choses. Significativement pire. Ses mains se levèrent comme pour repousser physiquement les mots, mais ses yeux la trahirent. Ils étaient grands ouverts, faisant des allers-retours entre Kitsara et Quinlan avec un mélange d'horreur et de quelque chose qu'elle nierait jusqu'à son dernier souffle.
« Je… c'est… Tu ne peux pas juste dire… »
Son regard effleura la carrure de Quinlan. Puis revint brusquement vers Kitsara.
« Définis "pas tendre" », chuchota-t-elle.
Elle se gifla immédiatement la main sur la bouche.
« Est-il si cruel envers ses amantes… ? Je savais que c'était un bâtard, mais… »
Aurora soupira. « C'est parce que Kitsara est une femme perverse qui aime ça. » Elle se tourna vers Mira avec un regard calme et mesuré. « Et es-tu sûre de devoir discuter ici, nonne aux désirs refoulés ? Tu es en train de perdre les enfants. »
La tête de Mira pivota violemment.
« Je ne suis pas refoulée ! Et - LES ENFANTS !!! »
Chacun des enfants qu'elle poursuivait avait disparu dans la foule comme de la fumée.