Chapitre 1 467
Le chemin du retour se fit sans hâte.
Quinlan tenait la main d'Aurora dans sa gauche et celle de Kaelira dans sa droite, et aucune des deux femmes ne semblait disposée à lâcher prise. Les doigts d'Aurora étaient chauds et détendus, conservant encore cette satisfaction légère de celle dont la journée s'était mieux déroulée que prévu.
La poigne de Kaelira était plus légère, plus hésitante, son pouce effleurant ses articulations sans toutefois oser bouger, mais elle ne s'était pas retirée une seule fois depuis leur départ de la demeure des gnomes, après les nombreuses révérences reconnaissantes d'Aurora envers le duo. Thistle était un peu ému de voir la jeune fille partir, tandis que Thindlebrim l'avait congédiée en prétendant être trop occupé pour ce genre de choses.
Typique de Thindlebrim.
Cependant, Aurora n'était nullement déconcertée par l'accueil glacial qu'il lui avait réservé, s'y attendant déjà.
Le sentier serpentait à travers des pentes douces et des bois anciens, et pendant un laps de temps qui parut plus long qu'il ne l'était en réalité, personne ne parla. Le silence s'installa entre eux avec aisance. Aurora fredonnait quelque chose entre ses dents tout en sautillant comme un lapin joyeux, se sentant immensément heureuse de porter désormais sa semence en son sein.
Il s'avérait qu'ils avaient raison.
Remplir ses filles était de loin le meilleur moyen de les renforcer. L'effet durait désormais une semaine entière, contrairement aux comprimés qui étaient non seulement moins efficaces, mais dont l'effet ne durait qu'une demi-journée.
Les oreilles de Kaelira oscillaient doucement au rythme de ses pas.
Quinlan se surprit à sourire sans raison particulière.
Ces moments étaient rares. Ceux où aucune crise imminente ne menaçait à l'instant suivant, où aucune fenêtre système n'exigeait son attention, où les femmes à ses côtés étaient simplement heureuses de marcher avec lui, et où il était simplement heureux de les laisser faire.
Il pressa leurs deux mains simultanément.
Aurora lui rendit son étreinte aussitôt et gloussa.
La poigne de Kaelira se raffermit une demi-seconde plus tard, comme si elle avait dû décider au préalable si cela était permis.
La place centrale apparut peu après.
Les gens s'y étaient déjà rassemblés. Ses filles se tenaient en petits groupes épars, certaines discutant à voix basse entre elles ou avec les primordiaux, d'autres s'étirant ou ajustant leur équipement.
Son regard balaya le groupe et trouva Ayame.
Elle se tenait là, une main posée sur le fourreau de son katana, la posture détendue, ses cheveux sombres agités par une légère brise. À l'instant où leurs regards se croisèrent, ses lèvres se courbèrent.
Ce sourire.
C'était le sourire d'une femme qui savait exactement ce qu'elle avait fait et qui ne regrettait rien de tout cela.
L'expression de Quinlan se figea.
<Tu es fière de toi, n'est-ce pas ?>
Le sourire d'Ayame s'élargit d'une fraction. Elle ne broncha pas, ne détourna pas le regard, n'eut même pas la décence de feindre qu'elle ne pouvait sentir sa voix télépathique s'immiscer dans sa conscience. Elle leva le menton.
<Mission secrète accomplie sans que mon arrogant amant demi-dieu primordial ne se doute de rien... ? Je suis extrêmement fière.>
<Je vois. Alors tu devrais savoir qu'une fois rentrés et la nuit tombée, une guidance approfondie sera prodiguée aux épouses indisciplinées.>
Le calme d'Ayame ne vacilla pas. Ses yeux restèrent fixes.
Mais sa main glissa du fourreau de son katana pour se poser dans son dos, et Quinlan remarqua la façon dont ses doigts se pressèrent l'un contre l'autre, juste une fois.
<Une samouraï honorable affronte ses défis sans peur ni doute. Je triompherai.> répondit-elle, d'un ton égal et digne, comme si elle acceptait un duel formel plutôt qu'une menace de chambre à coucher.
<Nous verrons bien, ma petite samouraï effrontée. Nous verrons...>
Ayame déglutit, mais son sourire demeura.
Il mit cela de côté pour plus tard.
Cette femme obtiendrait exactement ce qu'elle avait demandé. Chaque syllabe.
Son attention se détourna.
Sur le côté, en train de discuter avec Seraphiel et Sylvaris, se trouvaient Miri et Luminara.
La vue le fit s'arrêter net.
Les deux femmes le regardaient approcher, et aucune ne faisait le moindre effort pour le cacher. Les mains de Miri étaient jointes devant elle, les articulations blanches, son habituelle contenance fissurée à des endroits qu'elle n'avait manifestement pas réussi à colmater avant son arrivée. Luminara se tenait à ses côtés, les bras serrés contre son corps, le menton baissé, les yeux brillants d'une lueur contre laquelle elle ne cessait de cligner.
Elles semblaient totalement dévastées.
À cet instant, on aurait dit qu'elles étaient sur le point de le perdre à nouveau.
Il lâcha les mains d'Aurora et de Kaelira et ouvrit les bras.
Il n'en fallut pas plus.
Miri craqua la première. Elle franchit la distance en trois enjambées rapides, abandonnant toute dignité, et s'écrasa contre son torse, ses bras se verrouillant autour de lui avec une férocité qui tremblait sur les bords. Un sanglot étouffé lui échappa, étouffé contre son épaule, suivi d'un second qu'elle ne put réprimer.
Luminara suivit à peine une demi-seconde plus tard. Elle se pressa contre son autre flanc, le visage enfoui dans son cou, ses doigts agrippant le tissu de sa chemise si fort que ses articulations blanchirent. Ses épaules tremblèrent une fois. Puis une seconde.
Aucune ne parla.
Elles se contentèrent de s'accrocher à lui.
Quinlan les entoura toutes deux de ses bras, les serrant contre lui, une main berçant l'arrière de la tête de Miri et l'autre pressée fermement contre la colonne vertébrale de Luminara. Il ne dit rien non plus. Pas encore. Certains silences devaient exister par eux-mêmes avant que les mots ne soient autorisés à les combler.
Miri renifla bruyamment. « Nous venons tout juste de te retrouver... » murmura-t-elle, la voix brisée d'une manière qui ne rappelait en rien la femme posée et royale que les primordiaux connaissaient. « Ce n'est pas assez de temps... »
« Je sais », répondit-il.
Luminara pressa son front plus fort contre son cou. « Nous ne savons pas quand nous te reverrons... »
« Je sais », répéta-t-il, plus doucement.
Le groupe observait en silence. Personne n'interrompit. Personne ne fit de plaisanterie ou ne s'impatienta. Toute l'énergie taquine qui les avait portés tout au long de la journée s'était apaisée face à quelque chose qui n'avait pas besoin de commentaires.
Puis Seraphiel prit la parole.
« Quin, il reste encore une heure ou deux avant qu'il ne devienne dangereux pour nous de rester, n'est-ce pas ? Pourquoi ne passerais-tu pas un moment d'intimité avec tes mères ? »
Vex hocha la tête à ses côtés. « Elle a raison. Il est probable que vous ne vous revoyiez pas avant que nous quittions Iskaris et que vous montiez encore en niveau... »
La queue de Blossom remua une fois, ferme et décisive. « Le Maître et les gentilles mères le méritent ! Ils ont travaillé très dur sans passer de temps ensemble ! Les adieux doivent se faire avec un cœur content ! »
Miri et Luminara se raidirent toutes deux.
Elles se reculèrent juste assez pour regarder les trois femmes qui venaient de parler, les yeux rougis et encore brillants, et la gratitude qui inonda leurs expressions était si brute et immédiate qu'elle n'avait besoin d'aucun mot.
Seraphiel sourit chaleureusement.
Vex inclina la tête.
Blossom gonfla le torse avec fierté, sa queue s'accélérant.
Ces trois-là venaient de gagner assez de points de mérite pour couvrir plusieurs transgressions futures, et chaque femme présente le savait.
Quinlan regarda ses mères, toujours serrées dans ses bras. Sa gorge se noua, mais son sourire vint facilement.
« Loin de moi l'idée de faire des adieux sans cœur », dit-il.
Son regard s'adoucit davantage.
« La cabane dans l'arbre ? »
Les deux femmes s'illuminèrent.
« La cabane dans l'arbre ! » hochèrent-elles à l'unisson, et la façon dont leurs voix se chevauchèrent avec une impatience identique les fit paraître moins comme des êtres primordiaux que comme deux jeunes filles à qui l'on venait d'annoncer que leur personne préférée restait finalement pour le dîner.
Quinlan changea sa prise, glissant un bras autour de la taille de Miri et l'autre autour de celle de Luminara, et les souleva toutes deux du sol d'un mouvement fluide. Leurs pieds quittèrent l'herbe alors qu'il les serrait contre ses flancs.
Miri laissa échapper un petit cri de surprise qui se fondit en un rire, ses bras s'enroulant autour de son cou tandis qu'elle nichait sa tête contre son épaule. Ses yeux se fermèrent, et la tension qui s'était enroulée dans son corps depuis l'instant où elle avait réalisé qu'il partait commença enfin, véritablement, à se dissiper.
Luminara se blottit contre son autre côté avec un doux soupir, une main posée sur son torse au-dessus de son cœur comme pour confirmer que le battement était toujours là, toujours fort, toujours sien à écouter. Sa joue se pressa contre lui, et le plus léger des sourires effleura ses lèvres.
Les deux femmes s'installèrent dans son étreinte avec une familiarité qui témoignait de quelque chose de plus ancien et de plus profond que cette visite. Elles s'ajustaient contre lui comme si elles avaient été serrées contre lui mille fois auparavant.
Quinlan se mit en marche, et aucune des deux femmes ne se retourna vers le groupe, les primordiaux rassemblés ou quoi que ce soit d'autre. Leur monde s'était réduit à l'homme qui les portait, et pour l'heure ou les deux à venir, c'était exactement la taille qu'il devait avoir.
Derrière eux, Blossom les regarda s'éloigner, la queue remuant avec contentement.
« Le Maître est un bon fils », déclara-t-elle à personne en particulier.
Kiryssa, la drow sadique, laissa échapper un long soupir. « Ouais », convint-elle doucement. « Il l'est vraiment. Ces deux-là ont l'air plus heureuses que je ne les ai vues depuis des milliards d'années. »
« Elles sont plus heureuses que jamais », corrigea Thyra. Il n'y avait pas de place pour l'expression « depuis telle époque » ici.
…
Quinlan les déposa toutes deux doucement une fois à l'intérieur.
Luminara commença immédiatement à s'agiter. « Veux-tu du thé ? Des collations ? Il y a des fruits... »
« Contentons-nous de nous serrer l'un contre l'autre », dit Quinlan. « Qu'en dites-vous ? »
Les deux femmes se figèrent.
Puis le visage de Luminara s'adoucit en ce genre de sourire qui la rendait intemporelle, d'une manière qui n'avait rien à voir avec sa nature primordiale. « D'accord ! »
Miri ne répondit même pas verbalement. Elle se contenta de l'entraîner sur la large surface rembourrée près de la fenêtre et se glissa sous son bras avant même qu'il n'ait fini de s'installer.
Luminara prit l'autre côté une seconde plus tard, se pressant contre lui, sa main trouvant sa place habituelle sur son torse.
Et juste comme ça, le monde devint silencieux.
Le temps passa comme il ne le faisait que dans ces moments-là, doucement et sans annonce. Les mots allaient et venaient sans aucune hâte particulière, parfois à propos de rien du tout, parfois s'éteignant dans un silence confortable avant que quiconque ne ressente le besoin de le combler. Miri traçait des motifs distraits sur son bras. Luminara fredonnait une mélodie qu'il ne reconnaissait pas mais qui lui semblait familière malgré tout. À un moment donné, la lumière à travers la fenêtre changea, et personne ne le remarqua ni ne s'en soucia.
C'était le genre de chaleur qui ne pouvait être fabriquée ou reproduite, née entièrement de la proximité, de la confiance et du fait simple et irremplaçable d'être ensemble.
Puis Quinlan sentit le changement.