Chapitre 1 466
Kaelira hocha la tête, reconnaissante que la conversation revienne sur un sujet qu'elle pouvait réellement articuler sans risquer de s'enflammer. Elle cligna des yeux une fois et se concentra sur la fenêtre de statut que seule elle pouvait voir.
« Le multiplicateur d'expérience par trois est bien indiqué. Tout comme l'arrêt du vieillissement. Les deux sont actifs, n'est-ce pas ?
maintenant. »
« C'étaient là les anciens bonus que ma semence conférait », murmura Quinlan, son pouce traçant un cercle lent et distrait sur ses abdominaux. « Mais seulement par le biais de la vraie chose. »
Le souffle de Kaelira se coupa à ce mouvement, mais elle se força à continuer. « O-oui... »
« Cette pilule est prodigieuse », déclara Quinlan, son ton changeant à mesure que son esprit tactique prenait le dessus. « Elle ne sera pas seulement utile aux alliés qui ne souhaitent pas le D- »
L'oreille gauche rouge de Kaelira tressaillit.
« — mais pour vous aussi, mesdemoiselles. Il pourrait y avoir des périodes où nous ne nous verrions pas pendant plus de soixante-douze heures, durant lesquelles l'effet du bonus s'estomperait. Mais si vous parvenez à prendre des pilules en complément entre-temps, vous resterez sous l'effet du bonus plus longtemps. »
Malgré tout — la formulation grivoise, l'évocation désinvolte de la manière dont sa semence serait délivrée, tout cela — Aurora comme Kaelira arborèrent de doux sourires.
C'était tout à fait dans le style de Quinlan. Son esprit avait déjà balayé l'embarras pour se concentrer sur la manière dont cela pouvait leur être utile. Pas seulement à lui. Pas uniquement à leurs alliés. À eux. Ses amantes, qui, techniquement, étaient celles qui profitaient le moins de ce bonus.
La voix de Kaelira se fit plus ténue qu’auparavant.
« Tu as demandé aux Archives des Âmes de te proposer une épreuve qui nous soit profitable... à nous, tes partenaires... puisque tu ne pouvais pas obtenir de récompenses directes en raison des capacités limitées de ton réceptacle. » Elle pencha légèrement la tête, toujours maintenue dans ses bras. « Je crois que c'est celle-ci... ? »
« C'est exactement ce que je pensais ! » piailla Aurora en bondissant vers l'avant, son carnet serré contre sa poitrine. « Et Ayame aussi ! C'est pour ça que nous avons élaboré un plan pour extraire la semence de Quin et l'étudier, afin de pouvoir le surprendre avec les résultats ! »
« Je vois... » murmura Kaelira. « C'est une... gentille attention ? » proposa-t-elle, l'incertitude dans sa voix trahissant qu'elle ne savait toujours pas vraiment quoi penser des méthodes d'extraction employées.
Quinlan hocha la tête, une chaleur envahissant sa poitrine. « Oui. Mes filles sont incroyables. »
Aurora rayonna à ces mots, serrant son carnet plus fort encore.
« Alors, combien de temps cela dure-t-il ? » demanda Quinlan. « Je suppose que ce n'est pas soixante-douze
heures ? »
« Douze heures », répondit Kaelira en lisant sa fenêtre de statut. Puis ses oreilles tressaillirent alors qu'une pensée lui traversait l'esprit. « Mais... peut-être que la méthode originale permet désormais de dépasser les soixante-douze heures ? Tu as évolué, après tout. »
« Peut-être bien », sourit Quinlan. Il tapota une dernière fois ses abdominaux avec douceur avant de la relâcher et de prendre du recul. « Comme Aurora l'a dit... il n'y a qu'un seul moyen de
savoir. »
Les yeux de Kaelira tressaillirent à nouveau, son visage devenant écarlate tandis qu'elle fixait intensément un point sur le mur opposé qui n'avait pourtant rien fait pour mériter une telle attention. Quinlan se tourna vers Aurora.
Elle eut à peine le temps de remarquer le changement dans son expression qu'il franchit la distance qui les séparait, se pencha et la souleva du sol. Son monde vacilla lorsqu'il la projeta sur son épaule comme un sac de grain, son carnet lui échappant des mains pour aller s'écraser sur le plan de travail.
« Hya ?! » haleta Aurora, ses jambes s'agitant une fois avant qu'elle ne se stabilise contre son dos. « Q-que fais-tu ?! »
« Essais préliminaires », lança Quinlan tout en s'éloignant. « Ma séduisante alchimiste servira de cobaye sacrificiel. C'est la moindre des choses après ce que tu m'as fait subir avec Ayame. »
non ?"
La protestation d'Aurora mourut quelque part dans sa gorge. Ses lèvres se serrèrent, luttant contre un sourire radieux qui gagna la bataille presque instantanément. Elle se laissa aller sur son épaule, un sourire niais et asymétrique s'étalant sur son visage empourpré, tandis que ses cheveux platine se balançaient à chacun de ses pas.
Elle ne lutta point.
Pas le moins du monde.
« Où se trouve une pièce libre dans cette demeure ? » demanda Quinlan.
« Mes appartements sont... à l'étage... » murmura Aurora contre son dos, la voix se faisant douce et timide.
« Parfait. Allons-y. Pour la science. »
Kaelira les regarda s'éloigner, toujours clouée sur place, les oreilles en feu. Elle ouvrit la bouche. La referma. L'ouvrit à nouveau.
Aucun mot ne franchit ses lèvres.
Par-dessus l'épaule de Quinlan, Aurora lui adressa un petit signe de la main accompagné d'un sourire qui tenait autant de la gêne que d'une satisfaction totale quant au tournant que prenait sa journée.
dehors.
La porte se referma derrière eux.
Kaelira demeura seule dans le laboratoire pendant un long moment, entourée par l'équipement méticuleusement rangé d'Aurora et le chaos étouffé du travail de Thindlebrim au-delà du
rideau.
« Je vais demander plus de thé à grand-mère », décida-t-elle, avant de remonter à l'étage pour trouver Thistle.
La porte s'ouvrit quelque temps plus tard.
Quinlan sortit le premier, faisant rouler une épaule tout en ajustant son col. Derrière lui, Aurora apparut, ses cheveux dans un état encore plus désastreux qu'auparavant.
Son tablier avait totalement disparu.
Elle souriait.
Un sourire profond, satisfait, empreint d'un relâchement total, qui semblait naître quelque part bien en dessous de sa poitrine pour irradier chaque parcelle de son être. Elle s'appuya un instant contre le chambranle, observant le dos de Quinlan qui marchait devant elle, et laissa échapper un soupir doux et content, portant en lui tout le poids d'une femme qui se sentait pleinement appréciée.
Son carnet pouvait attendre.
Tout pouvait attendre.
Elle se détacha du cadre et le suivit en bas, le sourire toujours aux lèvres.
Lorsqu'ils atteignirent le rez-de-chaussée, Kaelira était assise à la table de Mémé Chardon, en train de déguster sa troisième tasse de thé ; ses oreilles n'étaient plus écarlates, mais ses yeux évitaient toujours soigneusement de croiser le regard de l'un ou de l'autre.
Mémé Chardon leva les yeux vers Aurora, puis vers Quinlan, avant de reporter son attention sur Aurora.
« Encore un biscuit, ma chère ? » demanda innocemment la vieille gnome. Puis son sourire s'étira, révélant qu'elle n'était pas dupe. Après tout, Aurora n'était pas réputée pour être une partenaire silencieuse au lit.
« Tu devrais reprendre des forces... Ou peut-être simplement fêter ça ? »
« ... Oui, s'il vous plaît », répondit Aurora, la voix encore un peu légère.
Quinlan prit un biscuit sur le plateau et y croqua, mâchant dans un silence
confortable tandis que la chaleur de la petite cuisine les enveloppait.
Puis, il posa le biscuit à moitié entamé et tourna son regard vers la porte.
La chaleur persistait, mais son attention s'était déplacée.
C'était inévitable. Telle était la nature de l'homme que ses amantes avaient choisi de suivre.
Il s'était entraîné sous la tutelle de Dragnar, avait survécu aux jeux mortels de Kiryssa et avait appris l'art de la patience et de la vigilance sous la main experte de Hanae. Aurora avait dévoilé une découverte qui propulserait son groupe vers l'avant. Son corps avait évolué. Ses compagnes avaient grandi. Même Nyxara avait trouvé sa place en
lui.
Il était temps de faire ses adieux aux primordiaux et de partir.
Thalorind attendait.