Chapitre 1 461
La chaleur le frappa en premier.
Elle se dégageait de la forge ouverte comme une entité vivante, épaisse d'odeurs de fer, d'huile et de fumée. L'air vibrait à chaque impact du métal contre le métal tandis que Quinlan se tenait sur le côté, les bras croisés négligemment, les yeux fixés sur la silhouette à l'enclume.
Kaelira se mouvait avec une violence maîtrisée.
Son marteau s'élevait et retombait dans un rythme soutenu, chaque coup frappant exactement là où il le fallait, faisant jaillir des étincelles sur le sol tandis que le métal résonnait, pur et net, sous ses mains. Le torse de l'elfe était nu, hormis une bande de tissu serrée qui ne dissimulait en rien la façon dont ses abdominaux se contractaient à chaque mouvement, ses muscles dessinant des lignes nettes sous une peau ruisselante de sueur qui captait la lumière de la forge à chacun de ses gestes.
Ses épaules roulaient avec souplesse, les muscles de son dos se déplaçant sous l'effort, et ses longues oreilles elfiques tressaillaient de temps à autre, réagissant au son, à la chaleur ou à l'instinct, tandis que son visage restait figé dans une concentration absolue, la mâchoire serrée, les yeux plissés sur la pièce incandescente comme si le monde au-delà de l'enclume n'existait tout simplement pas.
Quinlan le sentit dans sa poitrine.
Non pas seulement du désir, mais quelque chose de plus lourd, de plus stable. C'était l'attrait silencieux de voir quelqu'un qui nous est cher accomplir ce pour quoi il est né. Forte, compétente et totalement absorbée par son travail.
C'était une scène qui, selon Quinlan, mettait véritablement en valeur la beauté de son incroyable amante elfe au tempérament de garçon manqué.
Björn se tenait à proximité, les bras croisés sur un torse large comme un tonneau. Il observait sans dire un mot, sans la moindre critique ou correction.
Le marteau retomba une dernière fois.
Kaelira expira brusquement et le posa sur l'enclume à côté de la lame dans un tintement solide, puis se redressa, sa poitrine se soulevant au rythme de ses inspirations profondes par le nez.
Elle semblait épuisée, pourtant sa posture restait solide, sans la moindre trace de faiblesse ou de vacillement.
Au lieu de cela, ses yeux parcoururent la longueur du métal avec une précision lente et impitoyable, la tête inclinée, les sourcils froncés, ses doigts effleurant finalement la surface pour tester l'équilibre et la ligne du tranchant, avant qu'elle ne claque doucement de la langue et ne retire sa main avec une légère moue.
« Tch… » Elle était insatisfaite.
Björn bougea alors, décroisant ses bras. « Tu deviens moins bonne. Tu frappes comme si tu faisais la course avec le métal. L'acier se souvient de chaque main impatiente qui le façonne. Tu ne peux pas le forcer à être prêt simplement parce que tu le souhaites. »
Kaelira n'apprécia pas cette remarque, mais elle savait qu'il avait raison. À mesure que la date limite du départ approchait, l'elfe avait commencé à commettre de plus en plus d'erreurs, pressée de maîtriser tout ce qu'elle pouvait auprès du nain primordial.
Pourquoi ?
Eh bien… « Je n'ai pas le luxe d'attendre. Je dois m'améliorer rapidement. » Elle hésita, ses oreilles tressaillant alors que la chaleur lui montait au cou, et lorsqu'elle reprit la parole, sa voix baissa malgré elle. « Mon… a-a-am-amour… mon partenaire est harcelé par des déesses, des démons, des reines lunatiques et d'autres dangers. Je refuse de rester là, inutile… Si je peux mettre ne serait-ce qu'un artefact fiable de plus entre ses mains, alors je dois le faire. Mes amis sont dans une situation encore pire. Je n'ai pas été capable de leur fournir un équipement qui me satisfasse… »
Des applaudissements lents rompirent le rythme de la forge.
« Hie ?! » Kaelira sursauta si violemment qu'elle manqua de lâcher ses pinces. Un cri aigu lui échappa avant qu'elle ne puisse se retenir, et elle se retourna, les oreilles virant au rouge vif en voyant Quinlan debout juste à côté, arborant son sourire confiant et séduisant habituel qui faisait battre le cœur de l'elfe plus vite que lors de ses entraînements les plus intenses.
« Travail incroyable, Kaelira. Tu progresses à une vitesse fulgurante. Je suis fier de toi. »
Son esprit se vida complètement.
« Il a entendu ça ! » cria-t-elle intérieurement, mortifiée, les yeux écarquillés alors qu'elle restait figée sur place, la chaleur de son visage rivalisant avec celle de la forge.
Quinlan s'approcha avant qu'elle ne puisse reprendre ses esprits, comblant la distance avec une assurance tranquille tandis qu'il levait les mains pour encadrer doucement son visage, ses pouces effaçant une trace de suie. Elle se retrouva à plonger son regard dans ses yeux platine profonds, le souffle coupé, tandis que le monde se réduisait à eux deux.
« Les nains grandissent dans la forge », poursuivit-il doucement. « C'est ancré dans leur culture, leur enfance, leurs instincts. Tu as commencé cette voie il n'y a pas si longtemps, et pourtant tu es déjà en train de combler l'écart à une vitesse qui frise l'impossible. Tu devrais célébrer tes réussites au lieu de te précipiter pour en faire toujours plus. »
Kaelira déglutit, ses mains flottant maladroitement le long de son corps tandis qu'elle se penchait vers son contact malgré elle, puis murmura dans un élan de confusion : « Je suis en sueur, tu ne devrais pas me toucher comme ça. »
« Est-ce que ça te dérange ? » demanda Quinlan avec ce sourire séduisant qui étirait ses lèvres d'une manière qui faisait battre son cœur bien trop vite à son goût.
« N-non », répondit-elle timidement, le regard fuyant alors que ses oreilles brûlaient davantage. « Je ne veux juste pas que tu sois dégoûté… »
« Dégoûté ? » Son sourire s'élargit, sa voix descendant juste assez pour lui faire recroqueviller les orteils. « Par ma sexy elfe qui se donne à fond dans la forge ? Je suis tout le contraire de dégoûté. »
« !!! »
Si la forge l'avait engloutie tout entière à cet instant, elle l'aurait accueilli avec soulagement.
Sa rougeur s'intensifia jusqu'à devenir presque douloureuse alors qu'elle bafouillait en silence, les oreilles incandescentes, les épaules rentrées tandis que son cœur tambourinait contre ses côtes.
Björn s'éclaircit la gorge.
« Il n'y a pas de place pour ça dans ma forge. »
Kaelira se figea instantanément et se recula de Quinlan comme si elle avait été surprise en train de faire quelque chose de vraiment inconvenant. « J-je suis désolée », lâcha-t-elle. « Cela ne se reproduira plus. »
« Hm. » Björn l'étudia un instant de plus, puis secoua la tête une fois. « Ce qu'il a dit n'est pas exact. »
Quinlan et Kaelira clignèrent tous deux des yeux.
Le nain s'approcha de l'enclume, sa main lourde reposant sur le bord tandis que son regard passait de la lame inachevée à la jeune fille debout, raide, à ses côtés. « Ce n'est pas faux, mais ce n'est pas non plus toute la vérité. »
« En termes de talent », dit Björn, « tu te tiens déjà aux côtés des plus grands forgerons nains que j'aie connus. Avec le temps, tu as la chance de surpasser des noms qui sont gravés dans les salles de notre histoire. »
Elle eut le souffle coupé.
« Mais », ajouta-t-il en tournant la tête vers Quinlan, ses yeux se posant sur les plaques sombres de Synchra, « cette armure t'a rendue impatiente. »
Kaelira se raidit à nouveau tandis que Björn continuait.
« Tu regrettes d'avoir été hors d'état de nuire lors de sa création, et tu veux devenir assez forte pour en forger davantage. » Son regard revint vers elle. « Si tu continues à te pousser vers cet objectif final, tu ne l'atteindras jamais. »
Elle déglutit.
« Tu essaies de faire dix pas en avant au lieu de regarder où tes pieds se trouvent maintenant », dit-il. « Concentre-toi sur ta croissance. Sur ce que tu peux réellement améliorer ensuite. Si tu ne le fais pas, tu t'épuiseras avant que ton art n'atteigne jamais les sommets qu'il mérite. »
La forge parut plus calme après cela.
Les épaules de Kaelira s'affaissèrent un peu, ses yeux retombant sur la lame alors qu'une sensation lourde s'installait en elle, pas tout à fait une défaite, mais assez proche pour être douloureuse.
Puis Quinlan leva une main pour la poser sur le sommet de sa tête et la décoiffa doucement en riant sous cape. « Souris, Kaelira », dit-il avec légèreté, et avant qu'elle ne puisse réagir, il utilisa deux doigts pour pousser ses joues vers le haut, formant espièglement un sourire sur ses lèvres. « Tu viens d'être complimentée par le plus grand artisan de tout Thalorind. »
Ses yeux se levèrent brusquement, se plissant instantanément alors qu'un regard noir remplaçait sa confusion. « Arrête ça… » marmonna-t-elle, visiblement peu impressionnée d'être physiquement manipulée, ses oreilles tressaillant d'irritation alors même qu'une chaleur réticente rampait de nouveau sur son expression.
Quinlan sourit, amusé par l'étincelle qu'elle portait en elle, aimant le fait qu'elle ne soit pas faite que d'embarras et de rougeurs, qu'il y avait du feu et du mordant sous tout cela.
Mais l'elfe finit par soupirer. « Je vais… faire de mon mieux pour avoir des attentes réalistes. »
Björn hocha la tête, satisfait.
Les yeux de Kaelira se plissèrent davantage lorsque Quinlan ne s'arrêta pas immédiatement. Ses doigts continuaient de pousser ses joues tandis qu'il expérimentait les formes qu'il pouvait obtenir de son visage, visiblement diverti par le mélange d'irritation et de retenue qu'elle affichait, ses oreilles se rabattant d'une manière qui promettait des conséquences s'il poussait le bouchon trop loin.
Après un dernier coup de doigt et un « Khm !! » très sonore de la part de l'elfe, il leva enfin les deux mains en signe de reddition totale. « Oups. Ma faute. Je me suis un peu laissé emporter. »
Elle ne répondit pas tout de suite.
Pendant quelques respirations, Kaelira resta simplement là, à le regarder, la lumière de la forge captée dans ses yeux tandis que la chaleur de la pièce bourdonnait autour d'eux. Puis, lentement, la tension quitta ses épaules et sa bouche se courba en un sourire éclatant qui n'était ni confus ni forcé, mais naturel et sincère, le genre de sourire qui naît du confort plutôt que de l'embarras, de la réalisation tranquille qu'elle pouvait vivre de tels moments avec l'homme qui avait été autrefois son seigneur et son chef, et qui était désormais quelque chose de bien plus proche.
« Même si nous n'avons pas encore vraiment scellé l'affaire… » pensa-t-elle. Cette idée apporta une chaleur qui n'avait rien à voir avec la forge.
Elle jeta un coup d'œil sur le côté, puis revint vers lui. « Est-ce le moment ? »
Quinlan hocha la tête. « Oui. Nous partirons dans peu de temps. »
Elle prit une inspiration et hocha la tête à son tour, puis se tourna vers Björn et inclina la tête avec une sincérité qui en disait long sur sa gratitude. « Merci. Pour tout ce que vous m'avez appris. »