Chapitre 1 457
La pierre défilait en flou dans les couloirs étagés et les vastes étendues, les ombres glissant et se reformant tandis que Quinlan se déplaçait à un rythme rapide, sans gaspiller le moindre mouvement. Ses sens étaient tendus vers l'extérieur plutôt que simplement focalisés devant lui, ayant déjà une petite idée de ce que ce jeu impliquait.
Il était censé sentir, comprendre, remarquer d'où il serait frappé.
Le « jeu » était ainsi fait. S'ils parvenaient à survivre trois minutes ou à esquiver une seule attaque, ils gagnaient.
S'ils étaient touchés, ils perdaient.
Un jeu simple, conçu par cette femelle drow qui semblait fort joueuse aux yeux de Quinlan.
Mais il appréciait le principe. S'il pouvait réagir face à une assassine de son calibre, il en retirerait d'immenses bénéfices.
Cela dit, réagir face à l'une des meilleures, si ce n'est la meilleure, des assassines primordiales cherchant à vous tuer était un défi qui semblait tout bonnement impossible. Néanmoins, Quinlan était plus que prêt à donner tout ce qu'il avait.
Chacun de ses pas était posé avec l'attente que quelque chose tenterait de se jeter sur lui depuis un angle qu'il ne surveillait pas.
Et ce fut le cas.
Cela venait droit devant, rapide et léger.
Une silhouette aux courbes généreuses se projeta contre son torse sans prévenir.
Quinlan la rattrapa par réflexe, ses bras se refermant autour d'un poids familier alors que l'élan le percutait doucement, et la tension dans son corps s'apaisa à l'instant même où son parfum l'atteignit.
Blossom se tortillait joyeusement dans ses bras, le nez enfoui contre son cou tandis qu'elle le reniflait avec des inspirations profondes et enthousiastes, sa queue fouettant l'air avec une telle vigueur qu'elle venait frapper sa hanche.
« Le Maître est enfin là ! » piailla-t-elle, la voix claire et haletante alors qu'elle pressait sa joue contre sa clavicule. « Blossom est si heureuse ! Blossom a tellement manqué au Maître ! »
Il sourit malgré lui, une main se levant pour soutenir l'arrière de sa tête tandis que l'autre se posait sous ses fesses rebondies pour la maintenir, se penchant pour déposer un baiser délicat sur ses doux cheveux blonds, la serrant contre lui alors que sa queue continuait de le battre dans un bonheur sans retenue.
En cet instant, Quinlan ressentit une chose avec une certitude absolue.
Peu importait le nombre de fois où cette scène exacte se répétait, le nombre de batailles survenues avant ou après, le nombre de cicatrices qu'il portait sous son armure ou plus profondément encore, car dès l'instant où Blossom le sentait et se jetait dans ses bras avec cette même joie pure, son nez effleurant sa peau comme si elle avait besoin de confirmer qu'il était réel, présent et toujours à elle, quelque chose en lui se relâchait toujours de la même manière.
« Je pourrais vivre mille vies que je ne me lasserais jamais d'elle, jamais de recevoir cet accueil comme si j'étais le centre de son monde, jamais de la façon dont elle se cramponne à moi. »
Cette appréciation n'était ni bruyante ni dramatique, mais une certitude silencieuse enveloppant son corps avide tandis qu'elle reniflait et embrassait sa peau sans honte, et Quinlan se laissa pleinement envahir par ce sentiment.
« Tu m'as manqué aussi, ma Blossom, » dit-il doucement. « Comment ça se passe ici ? »
Sa queue remua encore plus fort pendant une demi-seconde.
Puis elle s'immobilisa.
Blossom se raidit dans ses bras, cette soudaine immobilité était si tranchante qu'il la ressentit immédiatement, puis ses épaules s'affaissèrent alors qu'elle s'écroulait contre lui avec un petit gémissement misérable.
« L'elfe noire est trop cruelle !! » déclara-t-elle, la voix tremblante alors que ses oreilles s'affaissaient. « Elle fait courir Blossom, elle la fait se cacher, écouter et réfléchir encore et encore !! Elle prétend qu'écouter nos instincts et nos sens sans utiliser notre cerveau est le moyen le plus rapide de se faire tuer, parce que nos sens peuvent être trompés !! »
C'était une vérité, Quinlan devait l'admettre. Il se souvenait de la façon dont Vex, lors de sa première apparition, avait totalement déjoué les sens de Blossom et était apparue derrière le groupe avec les hommes-chiens, son odorat extrêmement puissant ne s'en étant jamais douté.
Certes, Blossom était une créature de classe Canidé Fantôme à l'époque, une version bien plus faible et inexpérimentée de la Traqueuse du Vide bien-aimée de Quinlan.
Mais le constat restait vrai même après que Blossom soit devenue plus forte ; parfois, elle ne pouvait détecter ni les personnes ni les artefacts lorsque la magie appropriée était appliquée.
Ainsi, être consciente de ses limites et forcée de réfléchir à ses faiblesses pour ne pas être surprise était une leçon que Quinlan pouvait approuver.
En fait, Kiryssa monta instantanément d'un cran dans son estime en tant qu'enseignante.
Il expira lentement, ajustant sa prise pour mieux la soutenir avec ses deux mains alors qu'elle se plaignait contre son torse.
Ce ne fut qu'à ce moment-là qu'il le remarqua.
Même alors qu'elle se cramponnait à lui, même alors qu'elle parlait et se pressait contre lui comme pour réclamer la sécurité familière qui lui avait manqué, son attention n'était pas entièrement portée sur lui.
Pas comme avant.
Ses oreilles tressaillirent à des sons ténus qu'il ne pouvait même pas entendre, son nez se souleva et s'orienta subtilement entre deux phrases, son regard balaya par-dessus son épaule vers les recoins les plus sombres de la caverne avant de revenir brusquement sur son visage.
Auparavant, lorsqu'il la tenait ainsi, lorsqu'elle était dans ses bras et libre de le renifler et de le lécher comme son cœur le désirait, le reste du monde cessait d'exister pour elle, comme si la simple proximité effaçait toute autre préoccupation de son esprit, ne laissant que lui.
Ce n'était plus le cas.
Des changements infimes dans sa posture trahissaient une évaluation constante, une vigilance silencieuse tapie sous l'affection, et Quinlan sentit quelque chose se mettre en place alors que la compréhension suivait.
Kiryssa avait fait cela.
Quelle que soit la cruauté dont Blossom se plaignait, elle avait gravé une leçon nécessaire dans ses instincts, transformant même son esprit distrait en quelque chose qui observait et attendait, aux aguets du prédateur qui pourrait frapper sans prévenir.
Les bras de Quinlan se resserrèrent légèrement autour d'elle, protecteurs sans être étouffants, tandis que son regard se levait à nouveau vers les ombres environnantes.
« Très bien, » murmura-t-il, plus pour lui-même que pour elle. « Je vois comment ça se passe. »
Un son résonna dans la caverne, grave et profond.
Les oreilles de Blossom se dressèrent brusquement.
« C'est ça ! » dit-elle rapidement, bougeant déjà dans ses bras alors que son poids changeait. « C'est le signal ! Le jeu a commencé ! »
Elle se dégagea avant qu'il ne puisse répondre, retombant légèrement sur ses pieds, et lui tourna le dos. « Maître, travaillons ensemble ! »
Quinlan n'eut pas besoin d'être convaincu. Ils se placèrent dos à dos afin que leurs angles morts soient mieux surveillés. Cependant, il restait un espace entre eux, de sorte que si l'un d'eux était frappé, l'autre ne subirait pas le même coup, leur donnant une bonne chance de réagir et de gagner le jeu. Ce faisant, il demanda : « Comment te bats-tu ici, Blossom, ou parviens-tu à faire quoi que ce soit ? »
Elle secoua la tête, ses cheveux blonds rebondissant. « Blossom essaie ! Blossom peut parfois sentir l'elfe noire arriver, mais Blossom n'esquive jamais à temps ! Pas une seule fois ! »
Il pencha légèrement la tête. « Tu peux la sentir ? »
« Oui !! » Blossom hocha vigoureusement la tête. « Le Maître devrait surveiller les ombres ! »
« Les ombres… ? » murmura Quinlan avec ironie, son regard s'élevant et balayant les alentours.
Ils étaient sous terre, entourés de pierres irrégulières, de colonnes brisées, d'arches naturelles et de croissances bioluminescentes qui peignaient tout en bleus et violets sourds, ce qui signifiait que les ombres se superposaient aux ombres, se chevauchant et changeant à chaque surface inégale et à chaque faible mouvement de lumière.
C'était le domaine de Kiryssa.
Il expira lentement par le nez, laissant la présence et la confiance de Blossom l'apaiser tandis qu'il ajustait sa posture.
« Tout ce que je peux faire, c'est donner le meilleur de moi-même. »
Il se concentra vers l'extérieur, laissant sa conscience s'étendre et se superposer, traquant la façon dont les ombres se courbaient et s'accumulaient, la façon dont la lumière s'adoucissait le long des bords et durcissait le long des autres, guettant les perturbations qui n'avaient pas leur place, les motifs qui brisaient leur propre logique.
Quelque chose semblait proche.