Chapitre 1 456
Quinlan ne fit aucun commentaire sur ce ton. Il se tourna plutôt vers le terrain.
Dragnar lui fit face, les bras massifs croisés.
« Merci, Dragnar. Nous avons tous deux appris quelque chose de précieux ici. »
Lucille fit écho au geste sans hésiter. « Plus d'une chose ! »
Dragnar les observa en silence pendant un long moment, son regard passant de Quinlan à Lucille, puis revenant sur le premier. Il finit par hocher la tête une fois.
« Veillez à ce que cela ne soit pas vain », décréta-t-il.
Il n'y eut pas d'autre adieu.
Quinlan s'éloigna alors, tandis que Lucille restait sur place. Il laissa le terrain d'entraînement derrière lui.
La présence de Nyxara se modifia, son attention se recentrant à mesure que les environs changeaient.
« Tourne à gauche ici », ordonna-t-elle.
Il emprunta des chemins familiers, puis alla au-delà, l'architecture se transformant peu à peu tandis que le sol cédait la place à des lignes plus sombres, des courbes plus subtiles et des ombres superposées. L'air lui-même semblait différent ici, plus calme, d'une manière qui suggérait des yeux aux aguets plutôt que la paix.
Bientôt, il arriva.
Le sentier se rétrécit et l'air se fit plus frais alors qu'une large gueule de grotte s'ouvrait devant lui, plongée dans l'ombre et si profonde que son intérieur semblait dévorer la lumière après seulement quelques pas. Quelqu'un se tenait juste devant, dans une posture un peu trop rigide, comme en témoignaient ses mains jointes devant elle.
Ria, l'assassine blonde et fan inconditionnelle de Quinlan qui accompagnait Feng, Felicity, Lyra et Iris lors de leur aventure à Ravenshade, leva les yeux dès qu'elle le sentit.
Son souffle se coupa visiblement.
Elle avait déjà vu Quinlan, bien sûr, mais quelque chose chez lui rendait désormais le fait de détourner le regard encore plus difficile qu'auparavant, ce qui était déjà une tâche ardue si l'on en croyait son expérience.
C'était peut-être la façon dont sa carrure s'imposait avec une assurance tranquille, ou les marques démoniaques gravées sur sa peau, ressortant sur une chair qui avait été sculptée plus encore qu'auparavant. Son regard parcourut son corps avant qu'elle ne puisse se retenir, une bouffée de chaleur lui montant au visage tandis que son cœur commençait à battre bien trop fort à ses oreilles.
Quinlan ralentit à son approche, l'observant d'un regard calme.
« M'attendais-tu ? »
Elle hocha vivement la tête, puis hésita, les joues déjà roses. « O-oui. C'est le cas. »
Il pencha légèrement la tête. « Pourquoi ferais-tu cela ? Es-tu fatiguée ? »
« J'ai perdu à un jeu », admit-elle, ses mots se bousculant désormais plus rapidement. « C'est donc ma punition. Mais cela ne me dérange pas… »
« Un jeu ? » répéta Quinlan.
Elle fit un petit geste impuissant d'une main. « Dame Kiryssa nous oblige à jouer. La perdante est punie. Cette femme est une sadique. »
« Je vois », soupira Quinlan. « Alors entrons, voulez-vous ? Finissons-en. »
Ria fit un pas, puis se figea, les yeux écarquillés comme si elle venait de se souvenir de quelque chose d'essentiel. « A-attendez, s'il vous plaît, laissez-moi dire quelque chose d'abord !! »
Il haussa un sourcil, s'arrêtant sans montrer la moindre impatience. « Oh ? Je t'écoute. »
Elle inspira profondément, puis se lança comme si elle craignait de perdre son courage si elle marquait la moindre pause.
« Merci d'avoir relocalisé mon père ; vous lui avez probablement sauvé la vie ! Merci de m'avoir amenée dans ce royaume alors que vous n'aviez absolument aucune raison de le faire ! J'ai appris plus de Kiryssa en deux semaines que je n'aurais pu le faire en m'entraînant pendant des années sous la tutelle des meilleurs assassins de Ravenshade, et je n'ai jamais eu l'occasion de vous féliciter pour votre succès, alors félicitations », conclut-elle d'une traite. Son visage était d'un rouge tomate profond lorsqu'elle eut fini, ses yeux dérivant inévitablement vers les marques sur sa peau, témoins de la fin d'une bataille à laquelle elle n'avait assisté que depuis la périphérie.
Elle aussi avait observé sa guerre contre Nyxara dans le dôme. Elle aussi comprenait ce que signifiait exactement sa victoire, ce que ces marques représentaient.
Un démon sexuel… conquis.
La fangirl blonde resta là, la poitrine se soulevant alors qu'elle tentait de reprendre son souffle.
Elle échoua.
Quinlan l'observa un instant, puis un sourire lent et malicieux étira ses lèvres. Il tendit la main et lui tapota l'épaule d'un geste bref et ferme.
« Je t'en prie, et merci. Cela fait du bien d'être félicité ; cette victoire a été durement acquise. »
Le rougissement de Ria vira à une nuance presque violente tandis que son cerveau court-circuitait, ses épaules se tendant sous son contact avant qu'elle ne hoche la tête trop de fois en succession rapide.
La voix de Nyxara glissa dans son esprit avec un plaisir éhonté.
« Tu sais que tu pourrais facilement mettre cette fille dans ton lit quand tu le voudrais, n'est-ce pas ? Elle est complètement folle de toi ; c'est tellement mignon. Je parie qu'elle accepterait même si tu lui ordonnais de se mettre à genoux et d'ouvrir la bouche ici et maintenant. Tu n'as même pas couché avec Lucille pendant cette semaine de torture. Prends un peu de bon temps avant de rencontrer Kiryssa. »
« … » Quinlan ne répondit pas.
Il laissa passer quelques secondes, les yeux fixés sur l'entrée de la grotte, sur l'obscurité qui l'attendait, avant de soupirer doucement.
« Allons-y », dit-il, se tournant déjà vers les ombres.
Ria se hâta de le suivre, le cœur battant toujours à tout rompre alors qu'elle s'enfonçait dans la grotte derrière lui.
La grotte les engloutit dès qu'ils eurent franchi le seuil, la lumière derrière eux s'estompant rapidement jusqu'à ce que la pierre et l'ombre se referment de toutes parts. Quinlan sentit le changement familier parcourir ses sens alors que sa vision primordiale répondait au besoin sans commande consciente. Ses yeux platine s'assombrirent, teintés d'un rouge profond, et l'obscurité se dissipa pour révéler la profondeur des lieux.
Leurs pas résonnèrent doucement au début, puis de moins en moins à mesure que l'espace s'élargissait et se rétrécissait selon des rythmes irréguliers, les forçant à de longues marches silencieuses où les seuls sons étaient leur respiration, le bruit de leurs pas et le goutte-à-goutte lointain d'une eau tombant de hauteurs invisibles.
Ria restait proche sans l'encombrer. Le temps s'étira comme il le fait sous terre, perdant ses contours, jusqu'à ce que le tunnel commence enfin à descendre puis à s'ouvrir, le plafond s'élevant progressivement à mesure que l'air changeait à nouveau.
Le passage déboucha.
Devant eux s'étendait une vaste étendue souterraine où la pierre laissait place à des cavernes immenses et des formations imposantes, avec des colonnes s'élevant et des ponts enjambant des gouffres éclairés par des excroissances bioluminescentes qui projetaient des bleus et des violets feutrés sur le paysage. Quinlan fit un seul pas en avant.
À cet instant, quelque chose bougea sous lui.
Kiryssa émergea de son ombre comme si l'obscurité elle-même avait décidé de prendre forme, la pointe d'une dague reposant contre son dos.
« Tu as perdu~ » murmura-t-elle.
Quinlan ne tressaillit pas.
Il se tourna avec fluidité malgré la lame pressée si près, ses yeux rouges se posant sur la drow qui avait surgi de son ombre comme une mauvaise habitude devenue réalité. Son regard passa brièvement sur la dague, puis revint sur son visage.
Kiryssa claqua de la langue et retira l'arme juste assez pour faire preuve de théâtralité, ses lèvres se pinçant dans une moue exagérée. « Tu n'es pas drôle du tout ! Tu étais censé lever les bras au ciel et implorer la pitié ! »
Quinlan soupira. « Je suis désolé. Avoir une succube qui jacasse constamment dans ma tête a dû aspirer tout mon humour. »
« Hein ? » s'exclama Nyxara, scandalisée. « Pardon ? »
Les yeux de Kiryssa s'illuminèrent instantanément, son amusement se muant en quelque chose de vif et de malicieux. Elle gloussa, un son à la fois mélodieux et dangereux. « Hihi ! Elle a sucé ton essence vitale, et maintenant elle aspire aussi ta joie de vivre. Comme c'est typique. C'est tout à fait la garce primordiale, ça. »
« HÉ ! » aboya Nyxara, avant de devenir plus sombre, plus tranchante. « Regarde cette garce parler maintenant que je ne peux pas la tabasser. Elle est sur ma liste noire, elle aussi ! »
Quinlan ignora la tempête intérieure avec une aisance habituée. « Alors, que allons-nous faire ici ? »
« Hmm… » Le changement fut immédiat.
La gaieté de Kiryssa s'évanouit, remplacée par quelque chose de plus froid, quelque chose qui rendit l'air lui-même plus oppressant. Son regard s'assombrit alors qu'elle se redressait, sa posture passant du jeu à la prédation en un seul souffle, et une sensation de fourmillement parcourut l'échine de Quinlan tandis que son instinct hurlait un avertissement.
Lentement, délibérément, elle porta la dague à ses lèvres.
Sa langue parcourut le tranchant dans un mouvement lent et sensuel, ses yeux ne quittant jamais les siens tandis que le métal captait la lueur de la caverne.
« Un jeu », murmura-t-elle doucement. « Un jeu où tu joues le rôle de la proie… et moi, celui de la chasseuse. »
Elle pencha la tête et son sourire revint, mais il n'y avait plus aucune trace d'humour.
« Je te conseille de commencer à courir, fils de Mearie et Luminara. J'adore tes mères. C'est pourquoi je ne serai pas tendre avec toi. »
La caverne sembla retenir son souffle.
Et puis…
La chasse commença.
…
Auteur : J'espère que vous appréciez ces quelques chapitres sur l'entraînement avec ces anciennes terreurs. Les scènes ne seront pas longues, je vous le promets. Nous retournerons à Iskaris très bientôt.