Chapitre 1 455
Le temps revint par fragments.
Quinlan prit d'abord conscience du sol, puis du poids sourd qui pesait sur ses côtes, ses épaules et sa colonne vertébrale, comme si la terre elle-même avait décidé de le réclamer pour un temps. Lucille gisait sur le côté près de lui, son armure éraflée et noircie, sa hache reposant à quelques pas de là, là où elle était tombée. Son visage portait les stigmates de la leçon qu'ils venaient de recevoir, une ecchymose commençant déjà à marquer sa pommette. Elle leva une main tremblante vers lui, ses doigts effleurant sa mâchoire et son menton avec une douceur qui semblait déplacée après tout ce qui venait de se produire.
Ce n'était ni une supplique, ni une réconfort exprimé à voix haute. Juste un contact, en quête de sa chaleur et de sa présence.
Quinlan tourna légèrement la tête vers sa main et laissa échapper un souffle lent, s'accordant ce bref instant d'immobilité tandis que la douleur se muait en quelque chose qu'il pouvait cataloguer.
Dragnar avait insisté pour cela.
Après chaque leçon, après que chaque point de rupture eut été identifié et mis à l'épreuve, il leur accordait un court répit. Il disait qu'un esprit noyé sous le trop-plein n'apprenait rien, et que l'épuisement sans réflexion n'était qu'une souffrance inutile. Alors, ils restaient ainsi.
Puis, au bout de ce qui ne sembla être que quelques secondes, l'air changea.
« Levez-vous », lança la voix de Dragnar à travers le champ, lourde et absolue. « Il est temps. »
La main de Lucille retomba alors qu'elle se roulait sur le dos, puis se redressa avec un grognement sourd. Quinlan l'imita, posant une main au sol pour se mettre sur un genou avant de se relever complètement.
Lucille leva les mains et, sans cérémonie, rassembla ses longs cheveux pour les glisser sous son casque, les attachant correctement pour la première fois depuis le début de l'entraînement.
Quinlan le remarqua.
Un rire lui échappa avant qu'il ne puisse se retenir. « Il t'en a fallu du temps. »
Elle lui lança un regard noir en verrouillant son casque. « Je n'avais pas envie d'écouter l'homme qui était en train de tabasser mon mari... »
Sa bouche se courba malgré lui. « Donc, tu faisais de la résistance. »
Elle ricana en serrant la sangle. « Je voulais le défier. Mais si je me fais encore projeter en l'air par les cheveux, je vais devenir folle. »
Quinlan fit rouler ses épaules, sentant le mana et ses muscles s'aligner à nouveau alors qu'il se tournait vers Dragnar, sa posture se stabilisant naturellement malgré l'épuisement qui le tirait vers le bas. « Alors, passons aux choses sérieuses. Cette fois, on donne tout. »
« Vous ne vous êtes jamais retenus », décréta Dragnar.
« … »
L'humeur de Quinlan fut gâchée.
Ce qui suivit devint flou.
Le temps perdit ses contours nets alors que les jours défilaient en cycles d'affrontements, d'effondrements, de réflexions et de retours, chaque choc balayant les habitudes qui semblaient autrefois fiables et exposant des instincts plus lents qu'ils n'auraient dû l'être. Quinlan apprit ce que signifiait agir avant même que la pensée ne se forme, apprit que l'hésitation coûtait plus cher qu'une avancée téméraire, apprit comment la douleur pouvait guider la correction s'il l'écoutait au lieu de lui résister. Lucille apprit à ses côtés, affinant sa maîtrise, trouvant la limite où la fureur la servait au lieu de la consumer, reculant presque aussi souvent qu'elle avançait.
Ils étaient terrassés encore et encore, et chaque fois, ils se relevaient avec une lueur plus acérée dans le regard.
Une voix se glissa dans les pensées de Quinlan sans prévenir, suave et bien trop satisfaite d'elle-même.
« Il est temps de passer à autre chose. »
Il cligna des yeux, son souffle se stabilisant à peine après le dernier échange.
« Déjà ? » demanda Quinlan, renvoyant la pensée avec une pointe de lassitude. « Ça a semblé… court. »
« Tu as été tué par Dragnar plus de cent mille fois », répondit Nyxara d'un ton plat. « Et une semaine entière s'est écoulée. »
Quinlan s'arrêta en plein étirement.
« Attends. Autant que ça ? »
« Oui. Autant que ça. »
« …Merde. »
Il se redressa lentement, faisant craquer son cou en regardant à travers le champ, là où Lucille resserrait ses gantelets.
« Qu'est-ce que tu as fait tout ce temps ? » demanda-t-il au démon dans sa tête. « Tu étais étrangement silencieuse. »
« Je comptais tes morts », dit Nyxara. « Quelqu'un doit tenir des registres précis pour que je puisse les rendre en égale mesure à Dragnar dès que j'en serai capable. »
« Je n'ai pas besoin que tu fasses ça pour moi. »
« Peut-être pas », répondit-elle, sa voix se faisant plus douce d'une manière qui ne lui plaisait pas, « mais je ne laisserai pas mon adorable Ruine être traité ainsi. »
Quinlan fixa l'horizon, impassible.
« C'est toi qui m'as dit de m'entraîner avec lui. »
Il y eut une brève pause.
« …Leçon numéro un du professeur Nyxara », annonça-t-elle bruyamment. « Ne jamais remettre en question la logique d'une femme. »
Il réfléchit un instant, jetant un regard ironique à Lucille qui n'attachait pas ses cheveux juste parce qu'elle n'en avait pas envie, plus ou moins, puis répondit calmement : « Tu tiens peut-être quelque chose. »
« Tu ne peux pas être d'accord avec moi là-dessus ! » s'exclama Nyxara. « Absolument pas. Comment oses-tu ? »
Quinlan l'ignora.
« Tu as vraiment passé une semaine à compter combien de fois je suis mort ? »
« Pourquoi est-ce surprenant ? Je suis une primordiale qui a vécu des milliards d'années. Tu crois que j'ai besoin de stimulation chaque seconde pour ne pas m'ennuyer ? Quand tu te tiens au-dessus de moi avec l'intention de me ruiner, me clouant aux draps avec ce regard féroce qui est le tien… Quand tes mains sont autour de ma gorge alors que tu plonges tes yeux dans les miens et que tu déclares que tu vas me dompter, c'est évidemment un autre sujet. Là, je pourrais devenir un peu sauvage. Mais ce n'est pas comme si l'ennui et moi étions des inconnus. Notre histoire remonte à loin. »
« …Tu marques un point », admit-il.
« Même si je ne faisais pas que compter. J'ai fait beaucoup de promenades dans le royaume de l'âme. C'est un endroit merveilleux, et j'ai hâte de voir ce qu'il deviendra. Oh, et je me suis un peu liée à Mimi. Quelle adorable enfant. »
Sa mâchoire se crispa.
« J'espère que tu n'as rien fait de mal. »
« Mal ? Moi ? » protesta le démon. « Je suis un ange. »
Puis, plus joyeusement : « Je lui ai appris à faire ses ongles, et je lui ai aussi appris à coudre ses propres vêtements. Nous nous sommes beaucoup amusées, je te le signale. »
« Oh là là », marmonna Quinlan, ce qui lui valut un regard curieux de la part de Lucille.
« J'espère que ce n'était rien d'obscène. »
« Bien sûr que non !! » rétorqua Nyxara. « Je suis peut-être une femme obscène et dépravée, mais je ne souillerais pas une si adorable petite fille. J'ai mon propre code d'honneur ! »
« Tu aurais pu me berner. »
« Quinlan Elysiar !! »
Il soupira. « …D'accord, je te fais confiance. »
Il ne le faisait pas.
Sa conscience plongea vers l'intérieur, glissant au-delà des courants familiers pour atteindre l'étendue paisible de son royaume de l'âme.
Mimi était assise en tailleur sur l'herbe, la langue dépassant de sa bouche dans une concentration féroce alors qu'elle guidait le tissu sous l'aiguille avec un soin minutieux, ses minuscules doigts bougeant avec le plus grand sérieux. Ses ongles brillaient d'un bleu doux, nets et brillants, prouvant que Nyxara n'avait pas menti. Mimi s'arrêtait de temps à autre pour admirer ses ongles fraîchement vernis avant de retourner à son travail. Derrière elle, sur une branche d'arbre, Nyxara se prélassait confortablement, les jambes ballantes, offrant des commentaires que Mimi ignorait ou auxquels elle répondait par de petits hochements de tête. La scène était si domestique et douce qu'elle semblait presque irréelle, venant du même démon qui avait failli consumer le tissu même de son existence.
Quinlan se retira immédiatement.
« Tu viens de vérifier, n'est-ce pas ?! » cria soudainement Nyxara. Son intuition était effrayante. « Tu avais dit que tu me ferais confiance ! »
Il expira par le nez.
« D'accord. Dragnar, c'est fini. Qui est la suivante ? »
« Et maintenant, tu m'ignores ?! » cria Nyxara avec une indignation poussée à son paroxysme. Puis, comme si rien ne s'était passé un instant plus tôt, Nyxara se tut.
Quinlan manqua de sourire. Presque.
Plusieurs secondes s'écoulèrent dans une protestation silencieuse.
« Kiryssa… » finit par marmonner Nyxara, le mot tranchant et clairement prononcé sous la contrainte.