Chapitre 1 454
« Les gens se drapent d'acier. Les races développent des plaques, des écailles et une peau durcie. Tout cela dans l'espoir que la douleur ne les atteigne jamais. Ils croient que ressentir la douleur est une faiblesse à corriger. Ils ont tort. La douleur est une information. Ceux d'entre nous qui sont capables et désireux de l'accepter accèdent à une bibliothèque qu'aucun maître ne saurait leur réciter. »
La distorsion autour de sa main s'effondra vers l'intérieur dans une traction soudaine et étouffante.
« Utilisez-la, » dit-il. « Ou restez dans l'ignorance. »
Le sort s'embrasa.
[Alliance du Sens Sanglant]
Le monde vacilla.
Quelque chose d'invisible s'abattit sur le sol, une anomalie qui réorganisa la cause et la conséquence, comme si les règles régissant la sensation avaient été discrètement réécrites. Quinlan le sentit immédiatement : une pression derrière ses yeux et le long de sa colonne vertébrale, une insistance subtile voulant que chaque impact, chaque tension, chaque erreur soit désormais pleinement reconnu, que sa chair soit d'accord ou non.
Dragnar disparut.
L'absence fut enregistrée une fraction de battement de cœur après l'impact.
Le corps de Quinlan se replia sous un coup qui frappa sa poitrine avec une brutalité catastrophique, la force contournant l'instinct et le calcul alors que ses côtes cédaient sous la violence pure, son souffle s'arrachant de ses poumons tandis qu'il était projeté en arrière dans les airs, finissant sa course en dérapant sur le sol sombre dans une chute violente qui se termina par son dos creusant une tranchée peu profonde dans la terre.
« Synchra… Tu dois être plus rapide… » parvint-il à articuler entre ses dents serrées alors qu'il puisait en lui-même, faisant appel à l'armure d'anima. La réponse familière jaillit à sa rencontre, les couches se déplaçant et se durcissant à mesure que la structure vivante ajustait sa forme pour encaisser une punition d'une telle magnitude.
Ce ne fut pas suffisant.
Dragnar réapparut derrière lui en plein mouvement, une jambe massive déjà armée, et le coup de pied s'abattit droit sur le flanc de Quinlan avec un fracas tonitruant, le propulsant vers le haut alors que le sol se dérobait sous ses pieds et que le ciel tournoyait dans son champ de vision.
Tandis que le corps de Quinlan décrivait un arc impuissant dans les airs, la voix de Dragnar le suivit, calme et implacable.
« L'armure est un outil fabriqué par l'homme pour cacher nos faiblesses. Une armure fiable est un confort. Une armure comme la tienne est un avantage significatif. »
Quinlan pivota par instinct, le mana s'embrasant alors que Synchra se remodelait à nouveau, tentant de le rattraper, tentant de compenser.
Dragnar était déjà là.
Le coup suivant le percuta en plein vol, parfaitement synchronisé pour interrompre l'ajustement, envoyant une secousse à travers la charpente de Quinlan qui fit trembler ses os et ses pensées, le précipitant vers le bas à une vitesse qui ne promettait rien de doux pour l'atterrissage.
« Mais s'y fier, » poursuivit Dragnar, apparaissant au-dessus de lui comme si la gravité elle-même avait décidé d'obéir à d'autres règles, « garantira que tu ne deviendras jamais un ennemi puissant à mes yeux. Tu seras à jamais un moins-que-rien que je peux tuer au moindre instant. »
Quinlan percuta le sol assez violemment pour y laisser un cratère, l'impact résonnant en lui avec une clarté insupportable, le sort veillant à ce que rien ne soit adouci, atténué ou ignoré.
Dragnar se tenait au bord du site d'impact, le regardant sans malice, sans satisfaction. Pour l'Effroi Primordial, ce n'était pas une punition, mais une instruction.
« Ne blâme pas ton armure pour sa lenteur à réagir ; blâme tes réflexes. Tu dois faire confiance à ton corps. Tout le reste n'est qu'accessoire, au mieux. »
L'aura oppressive se fit plus lourde, plus profonde, insistant pour que chaque erreur soit ressentie, mémorisée et comprise.
« Grandis, » commanda Dragnar.
Et la douleur répondit.
Lucille bougea avant même que la poussière ne soit retombée.
« Quin ! » cria-t-elle en courant vers lui, sa hache levée, ses bottes mordant la terre sombre, se plaçant directement entre lui et Dragnar sans une once d'hésitation ni le moindre souci pour sa propre survie.
Quinlan se redressa juste assez pour le voir.
Lucille attaqua.
Sa hache descendit dans un arc pur et brutal, destiné à fendre aussi bien l'os que la chair. Son élan était porté par une force brute et un instinct forgé au combat, pourtant Dragnar fit un pas vers l'attaque au lieu de s'en écarter et saisit le manche d'une main, comme si elle le lui avait tendu volontairement.
La riposte fut immédiate.
Son poing s'enfonça dans son abdomen avec une force extrême, et le corps de Lucille se replia autour de l'impact tandis que l'air quittait ses poumons dans un souffle rauque et brisé, avant qu'elle ne soit soulevée de terre et projetée au loin comme si le poids et la résistance n'étaient que des suggestions optionnelles plutôt que des lois.
Elle toucha le sol, roula, se força à se relever et chargea à nouveau.
Quinlan regarda son visage immaculé commencer à enfler, la peau noircissant là où les coups pleuvaient, regarda le sang tracer des lignes visibles au coin de sa bouche alors qu'elle refusait de baisser sa garde, regarda ses longs et magnifiques cheveux caramel qu'il aimait tant être saisis par la poigne de Dragnar pour rediriger son élan, son corps balancé vers le haut puis relâché, la faisant tournoyer impuissamment dans les airs avant de s'écraser assez violemment pour la laisser haletante.
Dragnar ne la poursuivit pas immédiatement.
« Tu n'as pas besoin de couper tes cheveux si tu y es attachée, » décréta-t-il, sa voix portant clairement à travers le champ alors que Lucille luttait pour revenir à genoux, sa hache enfoncée dans le sol pour se maintenir droite. « Mais refuser de les attacher, refuser de les cacher sous un casque, est la marque d'une femme qui n'a pas sa place sur un champ de bataille. »
« Je ne quitterai jamais le champ de bataille ! » grogna Lucille avant de se précipiter à nouveau en avant, malgré la façon dont ses pas chancelaient, malgré son souffle devenu irrégulier. Dragnar l'accueillit sans hausser le ton ni accélérer le pas, l'abattant une fois de plus avec une série de mouvements nets et impitoyables qui ne laissaient aucune place à la discussion.
« Alors tu ferais mieux de grandir, » décréta-t-il.
Les mains de Quinlan s'enfoncèrent dans la terre.
Sa mâchoire se verrouilla alors qu'il se forçait à regarder chaque seconde, ne détournant pas le regard quand son corps était repoussé encore et encore, ne fermant pas les yeux quand elle était projetée au loin, ne se détournant pas du spectacle de la femme qui s'était tenue à ses côtés à travers le sang et le feu, désormais brisée pièce par pièce par quelqu'un qui ne la haïssait pas assez pour abréger ses souffrances.
Le sort ne lui permettait pas d'atténuer cela.
La douleur dans ses côtes brûlait, mais c'était la vue de ses efforts pour se relever qui tranchait plus profondément, la compréhension s'installant avec une clarté brutale que cela aussi faisait partie de la leçon, que la douleur ne se limitait pas à ce qui frappait son propre corps, que regarder quelqu'un qu'il aimait être dominé alors qu'il gisait inutile était un autre message gravé en lui, qu'il l'accueille ou non.
Ses doigts se crispèrent en poings alors qu'il prenait une inspiration qui lui écorchait les poumons.
Ceci, aussi, était une information.
Une bibliothèque de savoir qu'il devait accepter et utiliser pour grandir.
Quinlan se redressa, puis s'élança en avant, les dents serrées au point de faire trembler sa mâchoire, forçant son corps à reprendre le mouvement. Son regard se fixa sur Dragnar alors que le mana et les muscles s'alignaient sous son refus absolu de laisser sa femme se faire battre sous ses yeux.
Il retourna dans le combat.
Et ce jour-là, le Vilain Primordial apprit une leçon qui façonnerait bien plus qu'une simple bataille, une leçon gravée dans la chair et la mémoire, une leçon qui s'avérerait inestimable lorsque le coût de l'hésitation deviendrait bien plus lourd que des ecchymoses et un sol fracassé.